Страница 30 из 170
Мой друг закинул на плечи ранец и решительно двинулся в сторону вокзала. Я поспешил следом.
В этот раз тролль-носильщик не сидел с надвинутой на глаза кепкой, а предупредительно ждал нас возле двери в зал ожидания, причем предлагал он свои услуги с бойкостью, находившейся на самой грани навязчивости. Кое-как от него отбившись, мы, наконец, проникли в зал, где обнаружили, что мы сегодня не единственные каде… Офицеры, отбывающие с грейстоунского вокзала – там уже расположились четверо наших однокашников. Дальнейшие полтора часа прошли в неспешных разговорах, рассуждениях о политике и прочих малозначительных вещах, периодически прерываемых звоном вокзальных часов. Наконец, часы отзвонили один раз, возвещая о наступлении половины одиннадцатого утра – это значило, что до Налева отъезда осталось всего полчаса. В это время со стороны вокзальной площади донесся характерный гудок. Когда мы подъезжали туда с дядюшкой Мои, рельсов там не было, и крайне сомнительно, что их успели проложить за столь малый отрезок времени, а значит, гудок означал только одно – паровой экипаж…
- Интересно, кого это принесло… - произнес Наль – и осекся, потому что в дверь стремительно вошел высокий джентльмен лет сорока-сорока пяти, в военном мундире без знаков различия, темноволосый, но с изрядной проседью на висках. Лицо… Бывают люди с внешностью такого типа, что взглянешь, и сразу понимаешь – за этим человеком стоит длинная череда призраков его благородных предков, кои образуют ветвистое генеалогическое древо, иными словами – порода. Вошедший явно был из их когорты. А еще – мне бросилось в глаза несомненное внешнее сходство джентльмена с моим другом.
Вошедший одним решительным жестом пресёк все попытки носильщика навязать ему свои услуги и стал встревоженно обшаривать взглядом зал. Учитывая, что зал отнюдь не был переполнен, он довольно быстро увидел нас с Налем, после чего просветлел лицом и решительно двинулся в нашу сторону.
- Успел, - только и сказал джентльмен, подойдя к нам.
- Папа… - Наль недоуменно смотрел на него. – Папа… Откуда ты здесь? Как?..
- Элизабет телеграфировала мне сразу же, как только получила твою депешу. - Джентльмен, ожидаемо оказавшийся отцом Наля, смотрел на него так, как будто впервые увидел… Или, как будто пытается насмотреться впрок перед долгой разлукой. – Я сейчас в Клиссфилде, по долгу службы… Извини, на церемонию к тебе я попасть не мог. Но себе бы не простил, если бы не успел проводить в путь.
- В Клиссфилде? Я думал, ты дома… А как ты добрался, это же…
- Служба главы военно-финансовой комиссии военного департамента имеет свои преимущества. Воспользовался служебным паромобилем. Ехать пришлось всю ночь, но главное – я успел. Извини, малыш – дела действительно серьезные и требующие моего личного присутствия, потому дождаться тебя дома и встретить, как подобает, я не могу… И, боюсь, пробуду в Клиссфилде еще не менее недели, так что вряд ли успею к твоему отъезду в полк. Но я приеду к тебе в полк при первой же возможности.
- Надеюсь, не с инспекцией? А то я помню, как ежился дядюшка Максимилиан, когда рассказывал, как ты «навестил» его полк… - Наль иронично приподнял бровь.
- Максимилиан склонен к преувеличениям, - беззаботно отмахнулся герцог, после чего, снова посерьезнев, шагнул к Налю и облапил его за плечи. – Будь добр, дай на тебя посмотреть… - несколько секунд он вглядывался в лицо Наля, потом отступил на шаг и произнес: - Да… Ты вырос, мальчик мой. Совсем вырос… Жаль, отец не увидел тебя с этими погонами, он так мечтал… Прости.
Несколько секунд молчания, после которых герцог повернулся ко мне:
- Думаю, что не ошибусь, предположив, что вижу перед собой Торварда Магнуссона из клана МакДин? Реджинальд очень много рассказывал и писал о Вас. Позвольте представиться – сэр Артур Месгрэйв, для Вас – просто сэр Артур. – С этими словами сэр Артур шагнул ко мне, протягивая руку для рукопожатия.
Однако… Когда целый герцог первым протягивает руку – это, знаете ли… Невольно вытягиваясь в струнку, отвечаю на рукопожатие и абсолютно деревянным голосом выдавливаю из себя:
- Торвард Магнуссон, сэр. Для меня честь быть представленным Вам.
Похоже, моя скованность несколько позабавила герцога, во всяком случае, его усы слегка дернулись вверх, как будто сэр Артур сдерживал улыбку.
- Я тоже рад, что наконец-то лично познакомился с лучшим другом моего сына. Я вижу, Вы едете вместе?
- К сожалению, нет, папа. Торви едет в Констанциум, а оттуда – к месту службы, в Баккеланд.
- Жаль… - сэр Артур слегка качнул головой. – А Маркус и Луис?
- Они уже отбыли, папа. Луис – на Архипелаг, а Марк – в Блекрейвен.
- Жаль, что не получилось познакомиться со всеми вами сразу. Тем не менее, я надеюсь видеть вас всех своими гостями.
Дальше разговор был… Обо всем сразу и ни о чем конкретно. Сэр Артур с Налем успели обсудить то ли знакомых, то ли родственников, погоду, академию, желание Ричарда учиться там же, где его старший брат… Я старался быть рядом, но, как выражался Луис, «не отсвечивать». Дело в том, что на протяжении всего разговора сэр Артур внимательно, даже, я бы сказал, с жадностью вглядывался в лицо сына. И как будто не решался сказать Налю что-то для него, сэра Артура, важное.
Наконец раздался звон станционного колокола, возвещавшего приближение экспресса на Клавдиум. Отъезжающие подхватились, я тоже засуетился, и мы маленькой, но шумной толпой вывалились на перрон.
Издали раздался пронзительный свисток, рельсы загудели, предупреждая о появлении чего-то исполински-массивного, и вот на станцию вполз огромный, черный паровоз, тянущий за собой вереницу разноцветных вагонов – ярко-желтых, небесно-голубых и невыразительно-зеленых.
- Стоянка поезда – десять минут! – громко объявил полный человек в железнодорожном мундире и алом кепи начальника станции.
У паровоза началась обыденная для работников железной дороги суета – пополнение запасов угля и воды на паровозе, проверка смазки колес… Возле вагонов же особой суеты не наблюдалось – лишь из вагона первого класса выбрался какой-то представительный господин, и, не торопясь, раскурил здоровенную сигару.