Страница 136 из 170
- Лейтенант, сэр… - слышу голос О’Доннела, который стоит возле трупа «драгуна», что так и остался сидящим возле телеграфного столба. Там же уже стоят Гулл и МакБерр. – Взгляните!
Подхожу.
- Сэр, смотрите, у них уши подрезаны, - О’Доннел опускается на корточки, и, взяв убитого за ухо, выворачивает его, показывая мне его кромку – давно зажившую, но, несомненно, подрезанную, хоть и несколько неровно.
От этого движения сержанта голова мертвеца безвольно мотнулась. И тут меня накрыло…
Я уже слышал раньше, и от отца, и от дяди, что «…первый убитый никому просто так не обходится…» Мой «первый убитый» остался там, на холме близ дороги, когда мы встретились с пограничниками Меррида… И обошелся он мне легко – я про него даже не вспоминал. Наверное, потому, что в горячке боя бросился дальше, а после боя… После боя столкнулся с человеком, которому было куда хуже, чем мне – Мойзи…
…А вот сейчас, видя эту безвольно мотнувшуюся голову, полузакрытые, уже начавшие мутнеть глаза и мундир на груди, насквозь пропитанный кровью из двух пулевых дырок… Я вдруг удивительно ясно понял, что это сделал я, а не кто-то другой, и почувствовал, как ноги стали ватными, а слюна во рту вдруг стала густой и горькой. Я зажмурился, всеми силами пытаясь удержать на месте омерзительный тепло-шершавый комок, образовавшийся где-то в животе, и целеустремленно толкающий меня в горло.
Как сквозь толщу воды слышу басовитый голос МакБерра: «Это «северные медведи», сэр… Уши подрезали, шерсть и волосы подкрасили чем-то…», и шагаю в сторону придорожного кювета, наклоняюсь, пытаясь выплюнуть горечь изо рта, трясу головой…
Меня толкают в плечо, с трудом поворачиваю голову – и вижу О’Доннела, протягивающего мне свою плоскую фляжку.
- Глотните, сэр, - спокойно говорит он мне. – Полегчает.
Беру флягу и делаю глоток… Огненная жидкость, почему-то пахнущая можжевельником, жгучим шариком прокатывается по горлу (хвала богам, не настолько огненная, как приснопамятная политура для алмазов, попробованная мной тогда в купе «шахтерского экспресса»… Всеотец Великий, как же давно это было!), смывая горечь во рту. Как ни странно, вместе с горечью исчезают пробки в ушах, сгорает тот противный теплый комок в животе, и я чувствую, что могу снова более-менее твердо стоять на ногах. В голову вдруг приходит запоздалая мысль – не является ли это пресловутой «выпивкой с подчиненными», от которой предостерегал О’Дуайт?.. Но потом мысленно отмахиваюсь – сейчас не те обстоятельства, чтобы я мог себе позволить раскиснуть, а этот глоток… Как ни крути, но это был один из наиболее действенных способов привести себя в относительно боеспособное состояние… Так что, благодарно кивнув, возвращаю флягу О’Доннелу, выпрямляюсь, поправляю мундир.
…Но на труп убитого мной «медведя» все равно стараюсь не смотреть.
- Сержант… - говорю я несколько хриплым голосом. – Стоит обыскать их. Может, удастся найти что-либо… Карты или еще что…
- Уже смотрят, сэр. – спокойно отзывается О’Доннел. – Но, если позволите… Вряд ли они взяли с собой что-то, что могло их выдать…
Киваю, соглашаясь.
- Торвард! – окликает меня Баум. Все так же держась за плечо, он стоит над теми двумя мертвецами, что возились с парусиновым свертком. Я подхожу к нему.
Сверток уже распотрошен, и я вижу с десяток металлических прутьев длиной около ярда, формой напоминающих кочергу. Длинный конец заострен, а на короткий – намотан моток тонкой медной проволоки. Недоуменно смотрю на Баума.
- Вот и ответ, - морщась от боли, произносит связист. – Эти штыри – это заземление, Торвард. Достаточно привязать конец медной проволоки к телеграфному проводу, а потом воткнуть такой прут в землю на всю длину – и все, связи не будет… Это весьма действенно, а главное – малозаметно, спрятать легко… Достаточно аккуратно спустить проволоку по столбу, или спрятать в ветвях близкорастущего дерева… Плохо… Если бы они свалили столбы или порезали провода… Мы бы нашли повреждения быстро, а так… Всеединый знает, сколько и где они уже успели понавтыкать…
- Что же делать?
- Пройдем дальше по линии, попробуем отыскать… По крайней мере, теперь мы знаем, что именно ищем… А что нашли Ваши подчиненные?
Коротко, избегая подробностей, рассказываю о подрезанных ушах «медведей»
Баум, выслушав меня, задумчиво кивнул головой.
- Меня больше волнует другое, - произнес он, и снова скривился – видимо, рана доставляла ему нешуточное беспокойство. – Да, рядовые исполнители – кобольды из кланов «ушедших»… Но командовал-то ими – человек… Этот… «Лейтенант Паульхайм»…
Теперь настала моя очередь задуматься…