Страница 132 из 170
- Надо же, кого занесло к нам… Хрольв Хагенссон… - пророкотал старый гном с непроницаемым выражением на лице. – Сейчас ты выглядишь не так задорно, как тогда, когда стоял перед Советом Семей своего клана, а, мальчик?.. Как ты их тогда назвал? «Замшелые консерваторы»? – старейшина прищурился, и прищур его показался мне недобрым. Как бы чего не вышло…
- «Ретрограды», - спокойно отозвался Хрольв. – «Замшелые ретрограды» - сказал я тогда, и будь уверен, Бадри, мнения своего с тех пор я не изменил. Но я здесь не для того, чтобы предаваться воспоминаниям, тем более, что не могу отнести их к числу приятных. Я пришел просить вашей помощи, как офицер крепостного гарнизона. Сюда идут северяне, Бадри…
- Знаю, - все с тем же непроницаемым выражением лица произнес Бадри. – А вы, значит, отбиваться решили? А то мы тут всякое слышали… Что, дескать, командир девятого пехотного, и еще с десяток полковых командиров срочно «за указа-а-аниями», - это слово Бадри протянул с явной издевкой, - Рванули… Аж в Драгефьорден, говорят, ближе-то – некуда…
«С десяток»? Их же всего трое было… Вот же ж… Боюсь, что через недельку будут говорить, что сбежали все офицеры полка…
«Ты эту недельку еще проживи», - мерзким голоском издевательски квакнул кто-то внутри меня…
- Причем здесь – решили, не решили… - все так же спокойно ответил Хрольв. - Приказ – защищать крепость, прикрывая дорогу на Улле – никто не отменял, Бадри.
Могучий гном задумчиво пожевал губами.
- Совет семьи решил переждать нападение в Лавовой крепости… Основная часть уже ушла… Но кое-кто еще остался. – он гулко вздохнул. – Ладно… Чем мы можем помочь?
- Своей кузней и руками… Если, конечно, у вас еще остались станки и инструмент… - в голосе Хрольва мелькнуло напряжение.
- Остались, как не остаться, - пожал плечами Бадри. – Разве успеешь все-то вывезти… За такое короткое время… Совет семьи решил – затопить кузню и механические цеха… Лучше так, чем этим северным звероухим ублюдкам оставить…
- Вы уже?.. – Хрольв не на шутку разволновался.
- Еще нет. – Бадри посмотрел на него с насмешкой.
Хрольв с явным облегчением выдохнул.
- Бадри, прошу – помоги. Извини, но достойную плату я обещать…
- Как был ты скороумным дураком, Хрольв, так и остался, - Бадри мрачно засопел, что в его исполнении смотрелось более, чем угрожающе. – Кабы не война – пинка бы тебе по заднице я отвесил после этих слов, а не в цех пустил!.. «Плата»… Сказал тоже… - Гномий старейшина повертел головой, затем гулко выдохнул, и произнес: - Ладно… Дозволяю тебе, Хрольв Хагенссон, войти под наш кров с оружием!.. Секирой Дарина клянусь, что не злоумышлений против тебя, ни угрозы жизни твоей с нашей стороны не будет… Пошли, объяснишь, что делать надо. – С этими словами Бадри развернулся и вразвалочку затопал к калитке. За все время беседы на нас он, такое ощущение, даже и не посмотрел.
Хрольв еще раз облегченно вздохнул, забрал у меня свою секиру, и поспешил за ним.
- А насчет платы, - как будто вспомнив что-то, Бадри остановился и через плечо посмотрел на Хрольва. – Можешь не сомневаться, плату я с тебя возьму… - с какой-то угрожающей лаской в голосе произнес старейшина. – Вот этим самым ремнем и возьму, - приподняв подол своей негнущейся парусиновой куртки, Бадри продемонстрировал всем широченный кожаный ремень с весьма искусно сделанной резной массивной пряжкой. – И не морщись мне тут!!! – рявкнул он. – Давненько тебя вежливости поучить стоило… И уму… Вот я и поучу, как брат твоей матери. По-родственному… А не нравится «по-родственному» - могу, и как штаб-ротмистр «железного южного дивизиона», анкерный болт ему в левый патрубок… Эх, молодежь!.. Как родному дядьке нахамить, «амбисинистром» его назвав, так это они – орлы…
Группу людей, одетых в характерные, коричнево-черные с красными отворотами, драгунские мундиры, мы увидели издалека. Время было уже ближе к полудню, и я размышлял, как бы поаккуратней намекнуть Бауму, как старшему в команде, что пора бы уже подумать о том, чтобы «завернуть оглобли» обратно к крепости… Ну, или устроить привал, на худой конец. Мы уже отмахали изрядный кусок пути, но пока видимых повреждений проводов или столбов нами обнаружено не было; периодически Бауму что-то не нравилось в путанице проводов, тогда мы останавливались, кто-либо из связистов лез на столб, но все неизменно заканчивалось тем, что связист докладывал, мол «…все в порядке!», и мы шли дальше. Кстати, мое уважение к связистам серьезно подскочило – они, кроме оружия и ранцев, тащили с собой катушки с проводом, топоры, пилы, лопаты… Мы, по сравнению с ними, шли налегке.
Драгун мы увидели, выйдя из небольшого перелеска – несколько человек сбились кучкой рядом с телеграфным столбом; один, подобно нашим связистам, копошился на верхушке в болтающихся там мотках проводов; еще один стоял чуть поодаль от основной группы… Увидев нас, стоящий поодаль что-то скомандовал остальным, сопроводив команду резким жестом, после чего тот, что торчал на столбе, спрыгнул вниз, и вся группа стремительно разбежалась вправо-влево от дороги, занимая позиции для обороны и целясь в нас из карабинов и длинноствольных кавалерийских револьверов; отдавший же команду драгун – офицер или унтер, отсюда не видать – сделал несколько неторопливых шагов нам навстречу и приветственно махнул рукой.
- Гарри, разве хоть где-то здесь поблизости расквартированы драгуны? – спросил я Баума (познакомиться и перейти на общение по именам мы успели, еще когда отступали в крепость из нашего полевого лагеря близ Кнёррепинга).
- В том-то и дело, что нет… - напряженно отозвался наш связист, кладя руку на кобуру и расстегивая клапан крышки.
- Отряд, к бою! – скомандовал я, повторяя действия Баума. – Первый десяток – слева от дороги, второй – справа, в цепь для атаки, дистанция – пять шагов – разомкнись!!
Слышу за спиной щелканье взводимых курков, шуршание травы под чьими-то торопливыми шагами…
Наши приготовления на драгуна, как и прежде, одиноко стоящего посередь дороги, не произвели ровным счетом никакого впечатления; наоборот, он как-то подбоченился, из-за чего мне стало казаться, что в его позе появилось нечто насмешливое.
- Вперед, шагом - марш. – Сказал я, и, подавая пример, двинулся по дороге, шагая спокойно и размеренно; ускориться мы всегда успеем, не в атаку идем пока, в самом-то деле…
Драгун все так же спокойно ждал, пока мы приблизимся; когда до него нам оставалось пройти пару десятков шагов, он расплылся в улыбке и крикнул: