Кобольд в эполетах

Глава 28

Выспаться… Об этом сейчас можно только мечтать. Семь часов на сон, которые отводились нам в академии (и казались совершенно недостаточными), сейчас вспоминаются, как немыслимая роскошь. Вчера, после того, как отвел в медчасть Мойзи и безуспешно попытался уговорить Кристину уехать, я убедился в том, что мои солдаты устроены и накормлены, после чего воспользовался еще не остывшей после помывки личного состава баней, а также занялся претворением в жизнь распоряжения Люверса о придании себе как можно более бравого вида. Ну, в принципе… Если сильно не придираться, то мне это почти удалось; во всяком случае, на фоне остальных офицеров нашего батальона я в худшую сторону не выделялся. Но вот сна мне удалось урвать часа три от силы. Впрочем, судя по остальным – они вряд ли урвали больше, если вообще ложились… Так что я не один такой.

Нам ставят задачу – ночью снова оборвалась телеграфная связь, и необходимо проверить линию в направлении на Кнассхольм. Точнее, такую задачу ставят нашему батальонному связисту, первому лейтенанту Бауму – мне предстоит обеспечивать охрану, взяв два десятка из своего взвода. Зачем так много солдат в охранение, если мы идем в наш тыл, и почему нельзя обойтись одним только лейтенантом Баумом, поставив во главе охранения унтер-офицера – мне непонятно, ну да приказы не обсуждают, как известно…

Снова поднимается туман – как и вчера, когда мы вернулись в крепость. В этом тумане мы проходим сквозь узкий туннель вспомогательных ворот, и по крепкому мостику выходим на дорогу к Йоккехольму – для того, чтобы выйти на Кнассхольмскую дорогу, нам аккурат нужно перейти через новый городской мост – тот самый, чье минирование вчера обсуждали Люверс, Бакстер и Хрольв. Хрольв, к слову, тоже пошел с нами, точнее, не с нами… Просто, когда он узнал, что мы идем через Йоккехольм, подошел к нам, и попросил поручиться за него перед местными родичами, если потребуется. «У меня с ними… Непростые отношения», - сказал гном, глядя куда-то поверх моей головы. Поручиться я пообещал – Хрольв пока не давал мне повода усомниться в своей честности, но слова про «непростые отношения» меня несколько насторожили – не хотелось бы, например, на пустом месте влезть в историю с кровными распрями гномьих семейств и кланов… В сложных отношениях которых иной раз Всеотец копье сломать может.

Поэтому первой точкой в нашем маршруте оказалось двухэтажное здание типичной гномьей архитектуры, спрятавшееся за таким мощным (хоть и не очень высоким) забором, что он, по-моему, мог поспорить толщиной с наружной стеной валов нашей крепости… Подойдя к воротам, гном решительно взялся за дверной молоток изящной работы, изображающий священный молот Дарина в миниатюре, и стукнул им несколько раз по надраенному медному гонгу, укрепленному на воротах. От раздавшегося звона я поморщился, невольно посочувствовав жильцам окрестных домов – Всеотец знает, сколько раз за день им приходится это слушать…

В воротах бесшумно распахнулась калитка, и из нее вышел молодой гном, одетый в полный комплект брони. В руках он держал револьверный карабин Шнайдера. Ствол карабина смотрел в землю, да и держал его привратник расслабленно, но что-то в его плавных движениях мне подсказывало, что на то, чтобы вскинуть карабин и открыть стрельбу, его владельцу понадобится меньше времени, чем мне, чтобы хотя бы подмигнуть…

Хрольв молча снял с плеча чехол с секирой и отдал его мне. Затем повернулся к привратнику, подняв руки и продемонстрировав ему пустые ладони. Ого, как все сложно…

- Что тебе нужно? – весьма нелюбезно буркнул гном на своем языке, как бы невзначай положив большой палец правой руки на спицу курка своего карабина.

- Позови кого-нибудь из старших. Кого-нибудь, кто сможет принять решение, помочь мне – или отказать, – спокойно ответил Хрольв. Ответил тоже на гномьем, разумеется, но, как я говорил, у нас его знают все – кто-то получше, кто-то – похуже, но понять гнома и объясниться с ним сможет каждый. Родичи все же…

- Угу, - поморщился привратник. – Буду я еще старейшин беспокоить из-за просьбы каждого «aettarlosse»…

…Ну да… Aettarlosse, дословно, с гномьего – «лишенный клана», изгой… «Весьма плохо» Вам за наблюдательность, кадет МакДин», - как сказали бы в один голос майоры Карпентер и Доусон – именно они учили нас в академии основам ведения разведки и наблюдению за противником. Ведь видел же тогда, на морском заводе, что у Хрольва отсутствуют характерные клановые и родовые украшения, но не сделал из этого соответствующих выводов… М-даа-аа…

- Я прошу не как «aettarlosse», - Хрольв отвечает спокойно, неторопливо. – Я прошу встречи с кем-нибудь из старейшин, как офицер гарнизона крепости. Нам нужна помощь. Если мало моих слов – за меня могут поручиться они, - короткий кивок в нашу сторону, то есть в мою и стоящего подле меня лейтенанта Баума.

Привратник смерил нас мрачным взглядом, буркнул «хорошо, ждите», и скрылся за калиткой, гулко ее захлопнув.

- Джентльмены, - Хрольв повернулся к нам. – Когда я буду беседовать с кем-либо из здешних старших – прошу, подтвердите, что я говорю, как офицер бронедивизиона Северного Легиона, и как один из офицеров гарнизона…

Я кивнул.

Ждать пришлось недолго – не прошло и пяти минут, как калитка вновь распахнулась, и оттуда вышел… Точнее, протиснулся крепкий… Хотя нет, «крепкий» - это не то слово, скорее, «мощный»! гном – ростом около пяти футов, ширина плеч – примерно столько же, волосы и борода – некогда черные, сейчас с густой проседью, сжатые кулаки… Один вид этих кулаков был способен внушить глубочайшее почтение даже белому медведю. Чисто внешне я бы сказал, что они с моим дядюшкой ровесники – но здесь впечатление может быть обманчиво, гномы живут куда дольше нас, и стоящему перед нами с равной вероятностью может быть как пятьдесят, так и сто пятьдесят лет… Хотя, скорее, второе – в пятьдесят лет стать старейшиной… Даже не семьи, а клана – вон, массивный резной серебряный браслет с медной инкрустацией выглядывает из-под рукава куртки из негнущейся парусины, в которую облачен гном – нет, в пятьдесят лет это нереально…

Следом за впечатляющим гномом вышли еще трое, поменьше – давешний привратник и еще двое, также облаченные в броню, и так же солидно вооруженные…