Страница 123 из 170
- В этом нет нужды, лейтенант, - хрипловатый голос Меррида раздается совсем рядом. Поворачиваю голову, и вижу обоих – Меррида и Люверса. В руках у Меррида здоровенная подзорная труба, медный корпус которой надраен так, что глазам больно, у Люверса – большой блокнот, на котором виднеется схематичный карандашный набросок позиции – видимо, сектора обстрела размечают…
- Полковник Меррид, начальник северо-восточного особого пограничного участка, пограничная когорта Баккеланда. – Меррид, как старший по званию, взял общение на себя: - Майор Люверс, командир первого батальона девятого пехотного полка. Чем можем быть полезны, джентльмены?..
Отставники переглянулись, затем бывший капитан МакУолт, глядя в лицо Меррида выцветшими серыми глазами, неторопливо произнес:
- Полковник… По имеющимся сведениям, северные ублюдки не далее, чем в полудневном пешем переходе, а здесь, на переправе на данный момент скопилось не менее трех тысяч гражданских…
- Я это знаю, - флегматично пожал плечами Меррид. – К сожалению, с переправой мы ничем помочь не можем – только прикрыть вас, когда враг, наконец, доберется сюда…
- Можете, - несогласно покачал головой МакУолт. – Нам нужны винтовки, хотя бы пара десятков… А лучше – три. Ну и патроны к ним, если поделитесь, конечно… А то винтовки есть не у всех, а с охотничьими ружьями против регулярных частей «ушедших»… Воевать не очень сподручно…
Теперь недоуменно переглянулись Меррид с Люверсом, да и остальные, слышащие этот разговор, оставив свои дела, с любопытством уставились на двух стариков.
- «Нам» - это кому? – поинтересовался Люверс.
Капитан МакУолт невесело усмехнулся и ответил:
- Ополчению, майор. Если это можно так назвать…
- Когда утром принесли слух, что ушедшие близко, стало ясно, что все переправиться не успеют, - вклинился молчавший до этого «камышовый кот» из МакХорн, - Мы с Хальфданом, - кивок на капитана МакУолт, - соседи, знаем друг друга достаточно давно, да и с нами шли многие… Сначала со знакомцами переговорили, потом… Потом собрали круг, кликнули добровольцев… В общем, полковник, нас набирается почти четыре сотни – кто служил, или просто умеет держать оружие. Все – не младше пятидесяти, так что… - теперь уже бывший первый лейтенант невесело усмехнулся, - сегодня, если что, в бой пойдут одни старики…
- У нас нет лишних винтовок, джентльмены, как и лишнего пороха, - негромко произнес Меррид. – А самое главное – мне не очень понятны ваши намерения…
- А чего здесь понимать? – пожал плечами МакУолт. – Займем позиции вместе с вами. Не думаю, что почти четыре сотни штыков будут вам лишними, когда они сюда доберутся…
- Намерение, несомненно, похвальное, - отвечает Меррид, - Но более разумным для вас мне видится переправиться вместе со всеми, и охранять свои семьи. Сил, чтобы прикрыть переправу, у нас и так достаточно…
- Полковник, - насмешка, звучащая в голосе МакУолта, настолько горька, что ей можно приправлять мясо вместо перца, - Нет нужды рассказывать ободряющие сказки, здесь нет детей… Старый Гуннар, примчавший с утра во весь опор, сказал, что северян, вставших лагерем у Бриннебю, никак не меньше трех батальонов. А старый Гуннар служил с Альвом, - кивок в сторону первого лейтенанта МакХорна, - в одном полку, считать он умеет, да и что такое разведка – знает совсем не понаслышке, там, на границе Великого Леса, они совсем не заготовкой дров занимались почти двадцать лет… Ну и самое главное – после того, как уйдут гражданские… Мы прикроем Вашу переправу. Дать переправиться на тот берег слаженному воинскому подразделению – это разумнее, чем сидеть на берегу и гадать – успеют ли твои родные переправиться, или до них доберутся «медведи»… Решайте, полковник. С патронами… Если что, успеем переснарядить хотя бы по три-четыре штуки на ствол, из охотничьих… Винтовок бы нам, хоть сколько…
Меррид и МакУолт какое-то время меряются взглядами. Полковник отвел глаза первым.
- Хорошо, - произнес он, глядя куда-то на носки сапог старика. – Ведите своих людей, капитан. С винтовками мы… Поможем… Майор, сколько у нас имеется в запасе?
- От тех раненых, кто не дотянул до переправы, осталось тридцать семь штук…- произносит Люверс. – Вот с патронами – хуже, дать сможем лишь по пять-шесть штук на винтовку… В самом лучшем случае – десяток.
Капитан МакУолт снова невесело усмехнулся:
- Ничего, майор, нам хватит. Эти бы расстрелять успеть…
С этими словами старики привычно козырнули, хотя с винтовками на ремне могли этого не делать, и, повернувшись «кругом», пошли к берегу.
- Не было печали… - вполголоса пробормотал Меррид.
- Бросьте, полковник, - устало отозвался Люверс. – Они правы. Лишних людей, тем более, знающих, с какой стороны заряжается винтовка, не бывает. По крайней мере, не в нашем случае, учитывая, что их данные о численности противника совпадают с нашими…
- Их данные как бы даже не преуменьшены… - Меррид, сморщившись, как будто он хлебнул уксуса, вскинул лицо к мрачному небу, готовому вот-вот пролиться дождем. – Я знаю, что они правы, Люверс… Но мне от их правоты почему-то только хуже. Ладно, это все лирика, - полковник устало потер кулаком свой красный, слезящийся глаз. – Лейтенант, Вы закончили с позицией? Тогда перемещайтесь с вашими людьми на правый фланг, вон туда – Меррид махнул рукой в сторону крайнего, составленного из опрокинутых телег и фургонов, укрепления, - и начинайте окапываться. Ваша позиция будет там…
Когда мы начали окапываться на правом фланге, я увидел идущий к нам со стороны лагеря беженцев на берегу… Строй. Колеблющийся, неровно шагающий – те, кто в нем шел, не всегда попадали в ногу – но все же это был строй. Даже отсюда было видно, что люди и кобольды, шагающие в нем, успели прожить немало зим – старики не соврали, в нем явно не было никого моложе пятидесяти.
Движение строя сопровождал неумолчный гул – многих из идущих сопровождали женщины, дети… Кто-то лез обниматься, кто-то причитал… Но чем ближе строй стариков подходил к нашим позициям – тем больше плачущих родственников оставалось на обочине. Отрывая от себя обнимающие руки родни, коротко, а иногда и резко, прощаясь, старики твердо шагали на позиции…
- Деда! – раздается тонкий крик. Какая-то девчонка лет двенадцати вцепилась в седого, как лунь, старика. Рядом, размазывая кулачками слезы по щекам, топчутся двое детей помладше – мальчик и девочка, лет по семь-восемь. Лисы. Судя по узорам на рукавах шерстяной рубахи старика, что выглядывают из-под овчинной безрукавки – клан МакПерри… - Деда!! Куда ты?!!