Страница 11 из 170
- Отлично! – майор стремительно развернулся «кругом». – Следуйте за мной. Внизу нас ждет гномий паромобиль, так что до Дорчестера доберемся с некоторой долей комфорта, а главное – в тепле. В Дорчестере же, как я сказал, обналичим Ваш аттестат, и купим Вам рабочую одежду и что-нибудь потеплее Вашего нынешнего мундира… И да - соответствующим Вашему нынешнему месту службы мундиром озаботимся, когда прибудем в место постоянной дислокации… Если, повторюсь, Вы меня устроите. Идемте!
Майор буквально слетел вниз по лестнице. Мы за ним едва поспевали. Когда мы приблизились к центральным воротам, нам стала видна паровая повозка гномов во всей ее грозной красе – с блестящим медным котлом, огромными красными колесами и целыми двумя прицепами – первый, выкрашенный черным, явно был угольным тендером, назначение второго, массивного, клепаного, с узкими окнами-амбразурами, было неясно.
Перед воротами столпилась целая орава кадетов-первокурсников… То есть, пока еще первокурсников, которые во все глаза рассматривали сие чудо прогресса. Ну да… Для многих из них это еще в диковинку – увидеть такую машину вблизи. Грейстоун довольно далеко от столицы, и такое достижение прогресса, как паровые кареты, еще не стало здесь обыденностью. А полевые выходы на совместные учения с расквартированной в двадцати милях бронебригадой паровых големов будут у них лишь на втором курсе.
- Дети… Сущие дети… - услышали мы слова майора, произнесенные вполголоса. Впрочем, за ними последовал громогласный начальственный рык: - Ррразойдись!!
Кадеты порскнули в стороны, освобождая дорогу стремительно несущемуся майору (и нам заодно). Впрочем, как только мы их миновали, они тут же сомкнулись за нашими спинами, продолжив увлекательное созерцание повозки.
Когда мы подошли к паромобилю, где-то на самом верху повозки открылась дверца кабины, и нам навстречу выскочил… Хотя правильнее сказать – скатился… Гигантский кожаный мяч??!!
Нет, ну а как можно охарактеризовать увиденное нами как-то иначе? Нет, умом-то я понимаю, что это – гном-машинист, но… Представьте себе кожаный мяч, увеличенный в диаметре где-то до пяти футов, мяч, на который нашили бесчисленное количество карманов и пуговиц, снабдили этими новомодными гномьими «зубчатыми застежками», мяч, увенчанный кожаной же кепкой, из-под огромного козырька которой выглядывают только характерный картофелеобразный нос и просто немыслимая в своей кудлатости борода!
Нос-картошка грозно уставился на майора, и откуда-то из недр тех колючих зарослей, к которым уважающий себя цирюльник подойдет только с садовыми ножницами, и которые только по недомыслию Всеотца можно назвать бородой, раздалось скрипуче:
- Мрррр!!! Крхы хммрф, брррх хрхыы!!!! Грмм мррг рмгм!!! Пррррклллкиттт!!!!! Двлллттт, мтындбрррр Дрчстррр замц!!!!!
Я, в принципе, знаю гномье наречие, причем не только подгорных, но и болотных, и холмовых кланов, во всяком случае, способен понять, о чем меня спрашивают, и, пусть и с акцентом, смогу что-то сказать в ответ… Но ЭТО…
- Успокойтесь, Чарльз, мы уже отправляемся, - невозмутимо ответил Блэйк. - Лейтенант, джентльмены, позвольте представить вам третьего и самого ценного члена нашей команды – оружейного техника прапорщика Шульца. Чарльз, это лейтенант Беккинридж, мой заместитель на время нашей нынешней эскапады.
Кепка, венчающая мяч, чуть заметно приподнялась с одного боку – видимо, ее обладатель скептически приподнял бровь…
- Тфрррткк, ззпссныы ктрргр мыыззтрррч? Пррркллкиттт, вмшшшш!!!Хдяяя сплллллг нррррзз… нчво!
Выдав эту тираду, мяч… То есть, тьфу ты, прапорщик Шульц, неожиданно выпростал из своих недр… То есть, конечно, из недр куртки (или плаща??) короткое щупальце, увенчанное снегоуборочной лопатой. Точнее, мне так показалось – то, что при первом взгляде показалось похожим на лопату, оказалось широченной гномьей ладонью, с пальцами, похожими на сардельки, изрядно испачканной угольной пылью и машинным маслом. Марк осторожно, но решительно протянул свою ладонь для рукопожатия. Гномьи пальцы сжались с неотвратимостью и неспешностью слесарных тисков, рука Шульца энергично тряхнула руку Марка. Марк слегка побледнел.
- Срррбмм! Вмшшш!! – проскрипел гном, после чего, решительно развернувшись, так же проворно вкатился в кабину и захлопнул дверцу.
- В машину! – скомандовал Блэйк, и первым полез внутрь.
Марк подхватил чемоданчик левой рукой (пальцы правой он украдкой разминал) и обернулся к нам. Лицо его было несколько растерянным – видимо, он не ожидал столь кипучего напора и столь стремительного своего отъезда к новому месту службы.
- Как приедешь из Давенхайма, напиши Луису, он позаботится, чтобы мы могли с тобой связаться, - произнес я. – Счастливо, Марк.
После чего, шагнув к нему, дружески пихнул его кулаком в плечо. Пожимать руку не рискнул, пожалев Марковы пальцы.
- Давай, дружище, - просто сказал Наль.
Марк несколько секунд смотрел на нас, потом решительно кивнул – и полез в паровозку. Дверца щелкнула, закрываясь, машина издала гудок откровенно мерзкой тональности, красные колеса провернулись – и мы с Налем остались вдвоем – смотреть вслед второму нашему другу, отправившемуся навстречу своим приключениям.
Перед преподавательской, в которой сейчас заседала комиссия по распределению, царило оживление. Свежеиспеченные офицеры заходили туда один за другим, чтобы выйти с несколькими казенного вида листками бумаги в руках. Кто-то задерживался в преподавательской комнате подольше, кто-то выходил почти сразу после того, как зашел, но в общем и целом дело двигалось весьма споро.
- Многих распределяют на юг, - второй лейтенант Дамфорд, теперь уже бывший кадет нашего взвода, потрясая кулаком со сжатым в нем направлением, оживленно делился с теми, кто еще не успел узнать свою судьбу. – Говорят, орки снова решили попробовать наши границы на прочность. Будет славная драка!
- Говорят, горные легионы тоже прислали запрос… - прапорщик Беккет из первого взвода задумчиво потер подбородок.
- Пф… Ты еще Баккеланд вспомни! – Дамфорд пренебрежительно махнул рукой, но тут заметил меня и смутился: - Извини, Торвард…
- Забудь, - отмахнулся я, - Я прекрасно знаю, насколько скучна служба на моей родине.