Страница 108 из 170
…М-да, дела. И ведь прав Люверс… Похоже, полковник Стюарт, вряд ли сам того желая, оказал первому батальону медвежью услугу, подписав приказ, которым он временно ввел этого тихого пьяницу в состав батальона… Хотя, откуда он мог знать, что произойдет… Такое?.. И ведь не возразишь – все согласно устава, любые попытки неподчинения в условиях ведения боевых действий – а то, что мы сейчас находимся именно в таких условиях, ни у кого из здесь присутствующих, судя по лицам, сомнений не вызывает – приравниваются к бунту, со всеми вытекающими последствиями… Х-хлойн Черная и Ледяной мост…
МакРейв промолчал. Люверс еще раз обвел всех присутствующих глазами, после чего все так же сухо произнес:
- Следующим по старшинству – принять командование во торой и третьей ротах, провести перекличку, доложить о потерях. – слова Люверса были прерваны чередой резких, беспорядочных хлопков со стороны поселка, которые через несколько секунд заслонил несколько нестройный, но узнаваемых грохот ружейного залпа. А за ним – еще один… Затем – снова волна беспорядочной пальбы, грохот… Похоже, ручные бомбы…
- Кажется, началось, - Люверс резко повернулся к поселку. – Капитан МакРейв, как я успел увидеть – Ваша рота менее всего пострадала, займите позиции на правом фланге взамен людей Паттерсона…
- Есть… Сэр. – Ответил наш капитан, после чего скомандовал: - Лейтенант МакДин, возьмите своих людей, займете позицию за перевернутыми фургонами, ближе к реке. Унтер-офицер МакБелл, примите командование вторым взводом, и занимайте соседнюю с первым взводом позицию…
…Мы вовремя успели поднять две опрокинутых взрывом повозки, дабы восстановить наше хлипкое укрытие – буквально через пару минут после того, как я торопливо прошел вдоль фронта моего взвода, из зарослей ивняка, что раскинулся между лагерем и Кнёррепингом примерно в пятистах ярдах от наших позиций, стали одна за другой выныривать фигуры, одетые в черные мундиры с ярко-алыми воротниками, погонами и лацканами. Причем выстраивающаяся шеренга больше всего напоминала мне развертывание роты в цепь для атаки…
- Всем приготовиться! – МакРейв буквально зарычал. – Капсюли – на трубки, курки – взвести! Огонь только по команде!!
- Пособите-ка, - спокойно раздалось сзади.
Я обернулся. Чуть позади позиций на боку валялась одна из наших пулеметательных установок. Тела убитых артиллеристов из расчета уже убрали солдаты третьей роты, а вот до орудия руки еще ни у кого не дошли – с ранеными бы для начала разобраться. Сейчас возле нее стоял Хрольв – без своей «ушастой» кепки, куртка закопчена, щека расцарапана… У нас на глазах гном навалился на лафет тяжеленной пулеметалки, приподняв его, но поставить на колеса не смог.
- Ты, ты, ты, ты – в распоряжение прапорщика! – МакРейв ткнул пальцем, и четыре солдата кинулись помогать гному. После чего обратился ко мне. – Лейтенант, сейчас Ваше внимание должно быть сосредоточено на противнике. Не доводилось ранее видеть «ушедших»? Смотрите. Хаттсмальский стрелковый полк, если мне не изменяет память…
Я смотрел. Внимательно смотрел на тех самых, воспетых страшными сказками моего детства «ушедших»… Вот они – виновники гибели папы… И все же в голове билось ощущение… неправильности. Чем больше смотрел, тем больше было… разочарование?! Я не могу объяснить, почему, но… После всех этих легенд, рассказов об их жестокости, после дядиных ярких эпитетов при их описании… Я ожидал увидеть… То ли покрытых косматой белой шерстью чудовищ с алыми глазами, вроде снежных великанов, то ли чернокожих татуированных и шрамированных варваров с торчащими наружу клыками, вроде морроанцев, а видел – обыкновенных… кобольдов. Таких же, как я, МакРейв, да добрых две трети нашего батальона! Мундиры похожего на наш кроя, только других цветов – вот и все различия…
…Издали донеслась неразборчивая команда, и цепь «северян» пришла в движение. Раз-два, раз-два, раз-два… Скорым шагом!.. Следом за первой цепью из ивняка показалась вторая…
Цепи противника накатывались, сияя сталью примкнутых штыков. Я торопливо оглядел своих солдат – Мойзи смотрит на приближающегося врага, широко раскрыв глаза и кусая губы; рядовой МакБерр внешне спокоен, только видно, как побелели пальцы, стиснувшие ложу винтовки… Остальные молодые солдаты тоже тем или иным образом выдавали охватившее их напряжение. Старики выглядели спокойнее, уверенно выцеливая приближающегося противника, но и у них нервы пошаливают – вот один торопливо облизал пересохшие губы, второй грызет кончик уса… На общем фоне выделялся только Гулл. Орк был каменно-спокоен. Совершенно. И свой «Йоркен» он держал расслабленно, даже, в какой-то степени, небрежно…
…А я?.. Как себя чувствую я?..
Да ничего… Вроде бы… Только сердце бухает часто и громко, так, что его, наверное, слышат даже «ушедшие», приближающиеся к нам… Даже дышать тяжело. Да пальцы рук и ног почему-то чувствуются ледяными, как будто я долго сидел на морозе, погрузив их в снег…
…Полуприкрыв глаза, торопливо делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь унять разбушевавшееся сердце, а также несколько раз резко сжимаю-разжимаю кулаки, дабы размять и хоть немного согреть пальцы – чего доброго, на спуск нажать не смогу…
…И за этими занятиями позорнейше «зеваю» тот момент, когда МакРейв командует «пли!», и за несколько нестройным залпом наши позиции затягивает густой пороховой дым…
- Заряжай!..
Слышится негромкая ругань – кто-то просыпал порох, стучат шомпола, щелкают курки… Кто-то вполголоса молится, впрочем, молитва обрывается коротким грубым «заткнись!»
…Ветер относит дым, и видно, что так похожие на нас кобольды в черно-алых мундирах уже близко, не далее полутора сотен ярдов; в цепях возникли прорехи, несколько тел осталось лежать на луговой траве. Слышится команда на чужом, но каким-то необъяснимым образом понятном языке, и цепи переходят на бег…
ТРА-РРА-РРА-РР-Р-РАГ!..
Чуть левее нашей позиции с необычайно громким треском рвется большое полотнище. Вздрогнув, поворачиваю голову – и понимаю, что это никакое не полотнище, а наша пулеметалка, которую гном с помощью солдат все же поставил на колеса и выкатил на позицию – и теперь Хрольв, приникнув к прицелу, левой рукойкрутит рукоять блока стволов, а правой – штурвал горизонтального наведения, неспешно проходясь свинцовой «метлой» по наступающим врагам…
- Пли!.. – ревет МакРейв, и его крик подхватывают унтера. Дым снова укутывает нашу пародию на редут, полностью лишив нас возможности видеть приближающегося противника.