Кобольд в эполетах

Глава 23

…Резко вскинувшись, сел на лежаке, несколько секунд пытаясь понять, что же меня разбудило. Узкая щель задернутого входа палатки едва заметно серела во мраке – значит, еще не рассвело, но ночь уже уступила свое место серой хмари предутреннего сумрака. Вчера, после того, как расстался с Мойзи, я еще пару часов кружил по лагерю, не в силах успокоиться, да и потом, когда все же заставил себя улечься на жесткий лежак в палатке, долго ворочался – сон категорически отказывался приходить. Видимо, из-за этого, а также из-за приближающейся грозы, я проснулся сейчас с откровенно чумной головой. Пожалуй, что и вчерашнее подавленное состояние Мойзи, и мои нервные блукания по лагерю имеют то же объяснение – не раз доводилось слышать, что люди, даже задолго до грозы, которой еще и в помине нет, нередко испытывают тревогу, беспокойство… Да что люди, гномы – и те, бывает… А мы, кобольды, существа ничуть не менее чуткие… Да, несомненно, это из-за грозы – вон, далекий гром все никак не успока…

…Какой гром?!. Нет, не так – когда это гром, пусть и далекий, ворчал не переставая на протяжении… Сколько я уже не сплю? Две минуты, три??! Так какой, на хрен, гром способен грохотать столько времени???

Со все усиливающимся чувством тревоги я буквально взлетел с лежака, торопливо натягивая на себя снаряжение. И одновременно с этим относительный покой лагеря разорвали в клочья тревожно-тоскливые звуки горна. Горна, который играл отнюдь не побудку…

Та-та-таааа, та-ти-таааа… Тревога!..

...Какие-то секунды ничего не происходило – а затем лагерь наполнился невнятным шумом, в котором смешались шелест отбрасываемых в сторону одеял, неразборчивая ругань на нежелающие налезать на ногу сапоги, топот куда-то бегущих ног, дребезг винтовок, составленных «в козлы», и теперь упавших, когда кто-то второпях слишком сильно рванул свое оружие…

- Первый взвод, ко мне!!! – рычу я, вылетев из палатки, после чего язык сам по себе выпаливает фразу, что множество раз доводилось слышать во время учебных тревог в академии: - Командиры отделений, проверить наличие людей, доложить о потерях!!!

Какие потери, о чем я?! Что за чушь, не хватает еще в глазах того же О’Доннела показать себя сопливым новичком, впавшим в панику при звуках тревоги… Однако, вопреки моим опасениям, никто не смеется. Как будто так и надо, командиры отделений один за другим выпаливают фразы в духе – все на месте, потерь не имеем!

Последовала короткая заминка, в течение которой я соображал – а что, собственно, дальше? Перед глазами снова встают сцены веселой неразберихи учебных тревог в наших полевых лагерях в окрестностях Грейстоуна, и я выпаливаю:

- О’Доннел! Ведите взвод на позицию, согласно боевого расчета! Я – к командиру…

- Слушаюсь, сэр. – Отзывается унтер непрошибаемо-спокойным тоном. – Прикажете надеть капсюли на трубки?..

На секунду задумываюсь.

- Когда займете места согласно расчета. Курки – на полувзвод, - принимаю решение я.

…В день нашего выхода в лагерь, когда мы стояли в строю на крепостном плацу, первым приказом майора Эрневи стал именно этот – «зарядить оружие, курки не взводить, капсюли не надевать!» И только когда командиры рот доложили об исполнении, отдал команду – на плечо, направо, шагом марш… Этот приказ тогда показался мне не то, чтобы диким, нет… Но – неуместным. Особенно в свете моих воспоминаний о наших полевых выходах в академии, куда мы неизменно шагали в полной «сбруе», но с пустыми подсумками и, естественно, незаряженным оружием… Однако в голове сами собой всплыли картины увиденного на ферме Бьоркескогг, и всякие сомнения в правильности отданного приказа исчезли сами собой. Мы не в Арании. И направляемся совсем даже не во внутренний Баккеланд, а в приграничье.

- Есть. Взвод, разобраться по отделениям! В колонну по три! На редут номер один, скорым шагом – марш!!! – Рявкнул О’Доннел, и солдаты замельтешили, дабы через несколько секунд вытянуться в упорядоченную колонну, торопливой многоножкой утянувшуюся в сторону оборонительных позиций. Я же отправился искать командира…

…Собственно, практически всех офицеров батальона я встретил там, откуда решил начать поиски – а именно, у штабной палатки. Да и отсутствующие командиры появились практически одновременно со мной, последним торопливо пришагал майор Люверс, заслуживший мрачный взгляд от командира батальона – майора Эрневи. Впрочем, Люверсу, похоже, было наплевать…

- Джентльмены, - Эрневи обвел нас мрачным взглядом, - Думаю, никто из вас не страдает тугоухостью, и грохот, доносящийся с северо-востока, вы все прекрасно слышите. Учитывая, что до линии пограничных фортов отсюда всего с десяток миль… А также то, что данный… «гром» звучит слишком уж долго для того, чтобы его можно было объяснить хоть какими-то природными причинами… Я приказал поднять батальон по тревоге. Будем следовать плану, джентльмены. Лейтенант Баум, отправьте дежурного связиста в поселок, на телеграфную станцию – необходимо связаться со штабом пограничной когорты, узнать, что у них стряслось. Также пусть свяжется с крепостью, доложит дежурному о том, что сегодня в… - Эрневи щелкнул крышкой карманных часов, - …в четыре утра нами услышаны со стороны линии границы звуки, до крайности похожие на артиллерийскую пальбу.

- Я бы сказал, что скорее это похоже на разрывы динамитных бомб при так называемом «засевном» бомбометании с воздушных кораблей, сэр, - ни на кого не глядя, произнес Люверс.

- Я слышал Вашу версию, майор, и непременно ее учту, - ответил Эрневи. – Уилфорд!

- Я, сэр, - отозвался невысокий крепыш-капитан средних лет, командир четвертой роты батальона.

- Ваша рота, согласно боевому расчету – резервная. Выделите десяток солдат в сопровождение связисту. И еще – десяток, с толковым унтер-офицером, отправьте вон на тот холм, - Эрневи мотнул подбородком в сторону холма, виднеющегося милях в полутора от нашего лагеря, дальше по дороге. – Организуем там передовой наблюдательный пост. Завтракать – через три часа, сухим пайком. От каждой роты отрядить команду водоносов в поселок. На этом все, джентльмены. До прояснения ситуации и поступления каких бы то ни было приказов от командования – остаемся в полной боевой готовности. Идите к солдатам, джентльмены. Вопросы?

- Сэр, - Люверс впервые посмотрел на Эрневи. – Позволю себе напомнить, что мы не прикрыты со стороны поселка – восточные редуты не готовы.

- Я знаю, Люверс, - майор Эрневи досадливо поморщился. – Их должны были начать насыпать сегодня. Вы решили мне напомнить об этом, или у Вас есть какие-то предложения?