Одарённые

Тем временем трое мальчишек подошли к камину.

— О, а тут, оказывается, уже занято! — недовольно произнёс жалующийся на несправедливость жизни мальчуган. — А вы как это быстрее нас успели? Мы же почти первыми зашли! Впереди нас только две девчонки было. Я видел!

— А мы на ужин не ходили, — ответил Арон.

— Ну и зря! — отозвался упитанный низенький паренёк с длинной тёмной шевелюрой. — Сегодня подавали жареную оленину с овощами. Настоящая дичь, между прочим! А не баранина или ягнятина какая-нибудь из крестьянского хлева. Деликатес!

Арон недоумённо наморщил лоб.

— А что такого-то? Олень — вполне себе обычная еда. У нас охотники их часто добывают и продают.

— Ого! Рядом с твоим поместьем есть охотничьи угодья? Здорово! А ты откуда, парень?

С этими словами мальчишка бухнулся на диван рядом с Ароном и протянул ему руку.

— Я Фазон. Из Гела́та. Второй по величине город в империи, если забыли. Находится севернее Физарии. Но у нас лесов, где можно охотиться, поблизости нету.

— Арон, — представился парнишка, отвечая на рукопожатие. В его зелёных глазах читался не только интерес, но и настороженность. — А это Марк, — представил он друга.

Тот кивнул, заметно подобравшись в ожидании подвоха.

— Мы оба из Арвеги. У нас поблизости лесов много! Мы частенько ели на ужин оленину или зайчатину. Но чаще куропаток, конечно.

— Зайчатину?! — удивился Фазон. — Это ж для простолюдинов! Как её вообще есть-то можно?

— Ты сказал, тебя зовут Арон? — переспросил второй мальчишка из подошедших.

— Да. Арон.

— Понятно тогда про зайчатину.

Парень, так и не представившись, облокотился о спинку кресла.

— Фазон, это тот самый воздушник из приюта, о котором нам Самир рассказывал.

— Из приюта? — скривив лицо, произнёс Фазон.

Парень перевёл взгляд на ладонь и, не сдержавшись, вытер её об обивку дивана.

— Слушай, а ты, это, только честно! Ты там ничем не болеешь? — испуганно поинтересовался Фазон на полном серьёзе.

— В смысле? — опешил Арон.

— Ну, у вас там, в приютах, и блохи, и лишай!

Фазон поспешно встал с дивана.

— А тебя проверяли на болячки, прежде чем сюда привезти? В Семинарию. Карантин проходил?

— Какой карантин? — вступил в разговор Марк. — Я только сегодня утром в приюте проснулся. Днём прилетел из Арвеги в Физарию, и вот я здесь. Ни про какой карантин не слышал. Да и какая в нём надобность? Ничем мы не болеем. Здоровые мы!

— Уверен? — не унимался Фазон, продолжая брезгливо вытирать ладонь уже о собственную штанину.

— Да! — хором ответили Арон и Марк.

— Ну хорошо, если это так. А то меня родители из усадьбы нашей одного в город не выпускали! Только с охраной. Боялись, что я с кем-то из простолюдинов заобщаюсь и подцеплю от них что-нибудь!

В это время гостиная уже наполнилась учениками. Аколиты группы первого года обучения были одеты в одинаковую семинаристскую форму: белые льняные рубахи и строгие тёмные штаны. На ногах — чёрные башмаки. Лишь для занятий на полигоне дозволялось менять их на чёрные сапоги.

Ребята и девчонки рассаживались по роскошным креслам и кушеткам гостиной и общались между собой, разбившись на небольшие группы. Кто-то принёс из спальни ученические конспекты и принялся зачитывать их вслух.

— Эй, Самир! — позвал неизвестный паренёк кого-то из ребят.

Невысокий мальчуган щуплого телосложения и интеллигентного вида, с длинной чёрной чёлкой, сидевший невдалеке, оторвал взгляд от пергамента, лежавшего у него на коленях.

— Чего тебе, Тисар? Не видишь, что ли, я читаю! — неспешно проговорил он вдумчивым уверенным голосом.

— Прости! — немедленно стушевался Тисар. — Не хотел тебя отвлекать.

Самира Арон помнил. По слухам, этот паренёк имел сильный Дар мага земли, а отец его был кем-то очень влиятельным в Духовенстве.

— Ну говори уж. Я всё равно отвлёкся.

— Да, тут это, помнишь, ты про паренька по имени Арон рассказывал? Из приюта. Который с Белатом сцепился. Так вот, тут с ним ещё один парнишка новенький. Из того же самого приюта, представляешь? Они даже знакомы были до Семинарии!

— Новенький? — прозвучал знакомый Арону басистый голос. — Тоже из приюта?

Арон привстал с дивана и увидел Белата, сидящего рядом с Самиром. Белат поднялся и направился к дивану. Тисар поспешно отпрянул, уступая ему дорогу.

Не взглянув на отошедшего одногруппника, Белат подошёл и занял его место, вальяжно облокотившись о спинку дивана.

— Ну и чего же ты тогда не подходишь? Не представляешься? — произнёс он тоном преподавателя, вглядываясь в лицо Марка.

— А что, должен? — неуверенно осведомился тот.

— А как же, — так же спокойно, будто это само собой разумеется, сказал подошедший. — Ты же новенький. Первый день в Семинарии. А мы тут уже почти две седмицы учимся! Невежливо как-то, вот так появиться и ни с кем не поздороваться, кроме дружка своего.

Разговоры в гостиной начали потихоньку стихать. Аколитам стало интересно, что за новый ученик появился в их группе и как тот поведёт себя при знакомстве с Белатом.

Заметив это и не желая обострять ситуацию, Марк встал с дивана, развернулся спиной к камину и, оглядев собравшихся доброжелательным взглядом, громко произнёс спокойным, дружелюбным тоном:

— Всем доброго вечера! Меня зовут Марк. Я сегодня прибыл из Арвеги и буду учиться вместе с вами. Стихия — огонь.

Затем он посмотрел на Белата и уже тише добавил:

— Этого достаточно?

Ожидавший от новичка иной реакции, Белат немного растерялся. Ему явно хотелось спровоцировать ссору, из которой он обязательно бы вышел победителем, закрепив тем самым своё негласное лидерство перед всей группой.

Да и стычка с новеньким аколитом, к тому же из того же приюта, что и его соперник Арон, упорно не признающий власти Белата, была отличной возможностью утвердиться в глазах остальных учеников.

— Не совсем, — наконец произнёс он. — Ты хоть понимаешь, что новый ученик посреди учебного сезона — это дополнительная работа для всех учителей и аколитов? В нашей группе уже все, включая твоего приютского дружка, — он указал внушительным подбородком в сторону Арона, — успели научиться призывать свой Дар. Нам уже пора двигаться дальше, усиливаться и разучивать более сложные заклинания. А ты будешь нас тормозить!