Одарённые

Разговоры в гостиной смолкли окончательно. Все ждали, что же будет дальше. Только почему-то огонь в камине начал громче потрескивать, выбрасывая вверх длинные рыжие язычки.

Марк, ничуть не смутившись, неспешно скрестил руки на груди и спокойно заговорил:

— Насколько успел поведать мне мой друг, — выделив последнее слово, Марк уже сам кивнул подбородком в сторону Арона, скопировав жест Белата, — учебный сезон начался совсем недавно. А на занятиях по магии нас пока что делят на четыре группы. В каждой из них — лишь Одарённые одинаковой стихии. Так что всех я не задержу.

На этот раз Марк сделал акцент на слове «всех». Лицо мальчишки заострилось, даже желваки заиграли. Как же разительно он отличался от того запуганного пацана, который в приюте пытался сохранить единственные вещи, оставшиеся от родителей, и которого Арон тогда взял под своё крыло.

— Ну и что? — ухмыльнулся Белат. — Значит, ты считаешь, что вправе задерживать одну четвёртую часть класса? Десятерых одногруппников.

— Думаю, сильной задержки не будет, — произнёс Марк, улыбнувшись. — Да и почему, скажи, ради милостивого Яриса, я должен перед тобой отчитываться? Ты маг огня? Если так — отправляйся к деканше и высказывай своё недовольство уже ей. Зачислить меня в группу уже после начала учебного сезона было её собственным решением. Я-то здесь при чём?

Окончив мысль, Марк развёл руками.

По гостиной разнёсся согласный гул:

— Ну да. С деканшей не спорят.

— Ей, наверно, лучше знать!

— Может, он и не слабак, а наоборот? Раз его решили уже после начала занятий зачислить.

Услышав мнения собравшихся, Белат осознал, что докопаться до паренька не получилось. Большинство было согласно с Марком. Продолжать спор — лишь ронять собственный авторитет.

Парень не пошёл на поводу у Белата, не растерялся и не залепетал от волнения, не зная, что сказать. Наоборот — грамотно замял спор, не дав ему перерасти в конфликт.

— Ладно, парень. Как там тебя? Марк? — наконец произнёс Белат.

Тот утвердительно кивнул.

— Ладно, Марк. Учись с нами. Только не смей отлынивать и быстрее догоняй остальных огневиков! А то недолго нам ещё раздельно по группам обучаться!

Марк, желая уже закончить этот надоевший разговор, согласно кивнул. Дескать: «Само собой!»

Белат, глядя ему в глаза, тоже кивнул в ответ и, оттолкнувшись рукой от дивана, направился к своему креслу.

Благодаря самообладанию, острому уму и «подвешенному» языку Марк ловко избежал конфликта.

Если бы не Арон.

— Послушай, Белат, а тебе-то, собственно, какое дело, а? — Парнишка пружинисто вскочил с дивана и развернулся лицом к одногруппникам. — Тебя что, уже кто-то назначил старостой группы? Какого сурга все должны перед тобой отчитываться? Ты что тут, самый главный?!

Арон весь подобрался, недобро глядя в лицо обернувшегося Белата.

Возможно, сидевший до этого момента к нему спиной Арон не заметил, что тот уже успокоился и намеревался отойти. Или же парню просто надоел этот выскочка, позволяющий себе говорить со всеми одногруппниками как с подчинёнными. Включая Марка.

В любом случае конфликта было уже не избежать.

— Я, вообще-то, не с тобой разговаривал, выскочка! — сквозь зубы процедил Белат.

— Марк — мой друг! — резко бросил парень. — Докапываешься до него — значит, докапываешься и до меня! Запомни это!

— Ну, в отличие от тебя, у твоего друга явно есть мозги, — признал Белат. — Может, ему стоит ими пораскинуть и найти себе новых друзей, вместо того чтобы водиться с тобой? А то от тебя же одни неприятности! Встреваешь вечно, куда не просят, да кулаками размахиваешь.

В чём-то он был прав. Но в Ароне вновь сыграла привычка заступаться за тех, кто слабее. Не так давно у неё появился даже вполне зримый символ: подаренный Марком кораблик аккуратно стоял в его новой тумбочке в спальне мальчишек, напоминая о прошлой жизни.

— Ты намекаешь на сегодняшнее утро? — в свою очередь улыбнулся Арон. — Когда я нос тебе расквасил после занятия по магии?

По гостиной пронеслись удивлённые вздохи.

Белат ненадолго замолчал. Он думал, что у Арона хватит мозгов не распространяться ни о том случае, ни о наказании от декана Скатона.

Не хватило. Но отпираться было уже поздно, так как их драку видели ещё некоторые воздушники из группы.

— Тебе просто повезло! — скривившись, ответил он. — Я, знаешь ли, не ожидал столь примитивных простолюдинских методов от Одарённого!

— Однако сработало же, — рассмеялся Арон, в голосе которого звенели едкость и превосходство. — А раз работает, то зачем усложнять?

— Не сомневайся, больше не сработает! — гордо вскинул подбородок Белат.

— Проверим? — насмешливо предложил мальчуган, становясь в боевую стойку.

— Тебе что, мало было сегодняшнего наказания? — поинтересовался потомственный Одарённый.

Конечно, он, как и Арон, никогда не бежал от схваток, но повторно проводить вечер за переписыванием древней, совершенно безынтересной мутотени, не хотел.

— Да и не факт, что в этот раз Скатон будет столь милосерден, — продолжил парень. — Во второй раз может что и поизощрённее измыслить! Вплоть до отчисления! — многозначительно подытожил он свою мысль. — Впрочем, меня-то, может, и не отчислят, а вот тебя…

Тут Белат хитровато ухмыльнулся.

— За тебя-то некому вступиться. Ты-то у нас безродный.

Тут Арон уже не выдержал.

Хотелось снова вмазать этому наглецу по физиономии, но Белат находился слишком далеко. К тому же ребят разделял диван, стоя́щий между ними.

Но стерпеть оскорбление было для Арона невозможно. Поэтому-то он и атаковал тем, чем мог. Магией.

Воздушный поток сбил Белата с ног.

Воспользовавшись паузой, Арон-таки перепрыгнул через диван, наступив ногой прямо на мягкое сиденье.

Белат к тому моменту уже перекувыркнулся и вскочил на ноги, а ребята и девчонки поспешно расходились по сторонам, занимая места у стен гостиной.

— Ну ты сам нарвался! Если что, все видели, что ты первый против меня магию использовал!

— Но ты его вынудил! — встрял в переполох Марк. Он выглядел растерянным, потому что не ожидал такого накала страстей в первый же день после прибытия, и смущённым, так как друг, по сути, вступился за него. — Если бы не твои слова, Арон бы не напал!

— Значит, мозгов у тебя всё же меньше, чем я думал, — скривился Белат, тоже принимая боевую стойку. — Вас двое, а мои слова подтвердит вся группа!