Одарённые

Эпилог

Властитель империи Физар напряжённо полусидел-полулежал в своём любимом широком бархатном кресле у камина в зале Совета и нервно перелистывал листы пергамента с малоприятными свежими донесениями из пригорода Тантира.

Его тягостные раздумья прервал деликатный, но настойчивый стук в дверь.

— Войдите, — не поворачивая головы, отозвался Зилат.

Дверь тотчас распахнулась, и в зал Совета уверенной походкой вошёл третий советник Императора — Мастер-инквизитор.

— Приветствую вас, повелитель! — произнёс он после уважительного поклона. Его голос звучал ровно и спокойно, невзирая на недавно пережитое серьёзное ранение.

— Ластран, — произнёс Император, увидев вошедшего, и задумчиво отложил пергамент на небольшой столик у камина. Затем чуть приподнялся, взявшись руками за резные подлокотники. — Вижу, тебе намного лучше. Твоя рана зажила?

— Да, Владыка. Практически полностью, — отозвался главный Инквизитор. — Неустанными стараниями имперских лекарей, да хранит их Ярис.

Император в ответ лишь ухмыльнулся и бросил на своего третьего советника оценивающий взгляд.

На этот раз Ластран явился к своему Императору в полной парадной форме.

Золотой инквизиторский мундир, идеально сидящий на рослой плечистой фигуре, и белоснежный плащ за спиной, расшитый красной нитью, подчёркивали принадлежность к Одарённым огненной стихией. Этот образ завершали начищенные до блеска чёрные сапоги.

Выбивались из общей картины лишь ножны, в которых находился его излюбленный широкий одноручный меч.

Искусно инкрустированные россыпью рубинов, они висели на расшитом серебром высоком поясе, но были заметно потёрты. Даже сейчас, находясь на приёме у первого лица империи, Мастер-инквизитор не изменил своему любимому оружию.

Мысленно подметив, что его верный единомышленник и рьяный защитник постулатов империи снова в строю и уже приступил к исполнению своих обязанностей, Зилат довольно улыбнулся.

— Разрешите доложить, Владыка! — по-военному обратился Инквизитор, предварительно резким взмахом головы откинув прядь длинных золотистых волос.

В ответ Император коротко кивнул и напрягся, в нетерпении опершись обеими руками о подлокотники.

— Мой наставник Эрис просил вам передать, что те двое юных аколитов Семинарии прошли его проверку, и он готов взяться за их обучение.

На обычно бесстрастном лице Ластрана проступило лёгкое волнение.

— И это прекрасно! — обрадованно воскликнул Император, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу. — Двое новых кандидатов в Инквизиторы — это просто отлично! Тем более при нашей нынешней непростой ситуации. И когда конкретно стоит ждать результата в обучении?

— Полагаю, скоро, мой Император. Эрис — мастер своего дела. Обучение не займёт много времени. Если, конечно…

Ластран чуть замялся, а глаза его на краткий миг сузились.

— …они выживут. Кроме того, декан Инквизитор хочет немного подождать и посмотреть на дальнейшие действия мальчишек, прежде чем браться за них всерьёз.

Император недовольно поморщился, затем резко провёл правой рукой по подбородку и рывком поднялся с кресла.

— Передай ему, чтобы не затягивал, — наконец ответил Зилат, принявшись нетерпеливо прохаживаться по залу Совета, скрестив руки за спиной и задумчиво глядя в пол. — Сам понимаешь, сильные маги нам понадобятся, и очень скоро! На севере зашевелились сурги, на западе кочевники слишком уж долго бездействуют, а что это, по-твоему, означает?

— Готовится большой набег Орды, — уверенно произнёс Ластран.

Брови его сошлись на переносице, а в голосе зазвенела сталь.

— Именно! — подтвердил Император. — Да и в Тантире сург ведает, что творится! Вновь и вновь оттуда приходят донесения о применении запретной волшбы.

Зилат тяжёлой походкой, чеканя каждый свой шаг, проследовал к столику у камина и стремительным движением сдёрнул с него пергамент с донесением.

— На вот, полюбуйся!

Инквизитор приблизился и, взяв протянутый лист, быстро вчитался в донесение.

Лицо его с каждой секундой мрачнело, а в глазах отчётливо читалась зарождающаяся в душе ярость.

Поленья в камине громко треснули. Огонь, словно ощутив чувства главного Инквизитора, чуть притух, подобно хищному зверю, низко припавшему к земле перед решающим прыжком на жертву.

— Снова целая деревня обезлюдела, — наконец процедил Инквизитор сквозь стиснутые зубы, неспешно отводя суровый взгляд от пергамента. — И снова совершенно никаких следов, кроме тёмных и чёрных отблесков в илинитах в ромбах Яриса на церквях и других зданиях Духовенства.

— Вот именно! — воскликнул Император. — Никакого проку от Теней в том районе!

— А я давно говорил, Владыка, что посылать туда надо людей из моего ведомства! — с готовностью отозвался Ластран. — Опытных и сильных магов, а не этот бездарный сброд.

— Надо, советник. Надо! — кивнул Зилат, аккуратно забирая из рук Инквизитора прочитанное донесение. — Только вот слишком приметные они все у тебя. Как узнают колдуны, что Инквизиторы в их края пожаловали, так и затаятся в один миг. Или же вовсе в другие места переберутся и вновь там пакостить начнут. Так мы проблему не решим. И ничего в итоге не узнаем.

Зилат прервал свою речь и недовольно поморщился. Он повернулся к огню, упёр левую руку себе в поясницу, а правой задумчиво обхватил подбородок.

И тут в его голову ворвалась ошеломительная идея.

— Ластран, — медленно произнёс он, не сводя остекленевший взгляд с язычков пламени, причудливо переплетающихся в камине зала Имперского совета.

— Да, Владыка.

— Кажется, я нашёл решение проблемы…

Его глаза чуть расширились, и в них, как и в камине, отчётливо замелькали хитрые искорки.

— Мы пошлём туда Инквизиторов, но не опытных и приметных, а молодых. Как только Эрис подготовит тех двоих. Если, конечно, они выживут. И не официально, как обычно, а тайно!

Император чуть насмешливо повернул голову к Мастеру-инквизитору.

— Как думаешь, те мальчишки справятся?

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ