Одарённые

— Ну и выяснилось по итогу, что измыслили барсары новый способ фиксировать и передавать информацию. Через узелки на конской гриве, представляешь? Хотя владели этими знаниями далеко не все жители степей и пустынь! Передавались таким способом лишь особо ценные сведения, которые нельзя было доверить ни памяти гонца, ни глиняной табличке. Ведь гонца можно запытать, а письменность барсаров имперские Знающие маги расшифровали уже давно. В восточных легионах десятники и сотники, ну и легионное командование, разумеется, в обязательном порядке изучают письменность барсаров. Как раз для того, чтобы перехватывать их донесения. Вот степняки и придумали передавать сообщения узелковой «письменностью». А чтоб было не особо заметно, плели узелки не на верёвках, а прямо в гривах боевых коней.

— Вот выдумщики! — восхитился Арон, приподняв брови и широко распахнув глаза. — Ну так и что? Удалось расшифровать этот способ передачи информации?

— Паренёк тот рассказывал, что да, — ответил Марк. — Далеко не сразу, конечно. Пришлось заплатить многими жизнями, добывая образцы и информацию, но по итогу всё же Знающие разобрались.

— На то они и Знающие! — сказал Арон. — Ты только представь, как помогли империи такие знания! Это же таких дел наделать можно! Перехватываешь гонца с таким посланием на гриве, узнаёшь секретное донесение, после чего расплетаешь гриву и заплетаешь по-новому. Чтобы скормить противнику ложную информацию! Например, заманить орду в ловушку! И отпускаешь коня дальше. Чтоб барсары послание получили. Только для этого надо ещё во всадника из лука пальнуть. Притом издалека и в спину.

— А это ещё зачем? — удивился Марк, наморщив лоб и забавно приподняв левую бровь. Арон вспомнил, что его друг ещё в приюте так делал, когда чему-то удивлялся.

— Для достоверности, конечно! Чтобы барсары подумали, что гонец нарвался на имперцев. Те его преследовали, но догнать не смогли. Лишь подстрелили из лука и на том успокоились. Коня ловить не стали. А скакуны у кочевников умные! Сами дорогу в степи находят! Воду чуют, скорее всего. Недаром барсары себя к коням частенько привязывают во время сражений! Я в книгах читал. Чтоб, если получил ранение от шальной стрелы или ещё чего и потерял сознание от потери крови, например, оставалась вероятность, что скакун твой верный тебя до дома сам довезти сумеет. А там, глядишь, и спасут!

— Логично, — уважительно произнёс Марк, ещё раз оценив военную смекалку своего друга. — А ты, я смотрю, поумнел тут, в Семинарии!

Парень в шутку пихнул друга кулаком в плечо.

— Я что, по-твоему, тупой? — так же шутливо поинтересовался Арон, толкая Марка в ответ.

— Нет, — сказал тот, посерьёзнев, — не тупой. И амари не тупые. Вполне вероятно, что и у них есть письменность.

Арон тоже успокоился и крепко задумался.

— Знаешь, по-моему, ты прав, Марк, — серьёзно произнёс парень, наморщив лоб и слегка склонив голову набок. — Да. Кажется, это действительно была книга кого-то из расы амари. Я это…

Арон вдруг запнулся.

— …чувствую! — наконец подобрал подходящее слово парень.

— Чувствуешь? — удивлённо переспросил его собеседник. — Это как же?

— Не знаю, друг. Не знаю, — повторил Арон, покачав головой и поджав губы. — Будто предчувствие какое-то. Не могу объяснить.

— Ясно, — произнёс Марк, понимая, что более развёрнутого ответа не услышит. — Ну это здорово! Мало кто из людей, наверное, прикасался к вещам кого-то из других рас! Амари или сургов!

— Ничего «здорового» тут нет, — буркнул в ответ Арон. — Меня потом Инквизитор закошмарил! Еле отбрехался!

— Инквизитор?! — оживился Марк. — А вот с этого места поподробнее.

И Арон поведал ему о встрече с Инквизитором.

— Так что, думаю, не стоит об этом никому рассказывать. Ни тебе, ни мне. А то не хватало нам ещё с Инквизицией разборок! — произнёс парень, завершая свой рассказ.

— Да ну ты что?! — возмутился Марк. — Разумеется, я — могила! Никто ничего от меня не узнает. Клянусь! — торжественно произнёс он, подняв сжатую в кулак правую руку.

Внезапно из-за двери гостиной послышался приближающийся гомон, нарушивший идиллию походных историй у костра.

Марк взглянул на Арона.

— Это ещё что? — недоумённо спросил он.

— А это, дружище, наши с тобой новые одногруппники, — ответил Арон, взъерошивая светлые волосы. — С ужина возвращаются. Я на него не ходил. Как-то не было у меня аппетита после случившегося.

Марк понимающе кивнул и вмиг напрягся, будто вспомнив свой невесёлый опыт знакомства с ребятами в приюте.

— И как группа? Есть среди них нормальные ребята? — поинтересовался он.

— По-разному, — невесело ответил Арон. — В основном — выпендрёжники из богатеньких семей, гордящиеся своим происхождением и предками. Мало кто из них действительно ценит выпавший им шанс и относится к учёбе серьёзно, воспринимая доставшийся им Дар как что-то само собой разумеющееся. Ну да ты сейчас и сам всё увидишь.

— Как я и ожидал, — произнёс Марк.

В этот момент гомон усилился настолько, что из-за закрытой двери уже можно было разобрать отдельные слова.

Наконец дверь распахнулась, и в гостиную стали заходить аколиты первого года обучения.

— А я ему и говорю: ещё раз меня обрызгаешь — я наставнику нажалуюсь! — с лёгкой обидой пожаловалась подруге одна из первых вошедших девчонок. — Ишь, чего удумал! Раз наконец-то смог призвать водный Дар, теперь может безнаказанно всех поливать?! Я ему что? Цветочная клумба?!

— Да он же просто с тобой так заигрывает, Гелта! Внимание твоё привлечь хочет. Понравилась, видать, ты ему! — со смешком ответила ей подруга, застенчиво прикрывая рот кончиками пальцев. От каждого её шага хвостики на голове весело подпрыгивали.

— Ага! А мне потом что, в мокрых вещах заниматься?!

Не заметив сидящих у камина ребят и даже не взглянув по сторонам, подружки, увлечённые обсуждением кого-то из одногруппников, проследовали через всю гостиную и скрылись в спальне для девочек.

— Сургова сыть! Опять за парту садиться приходится! — простонал кто-то из мальчишек, обращаясь к двум своим приятелям. — И для каких амари нам это, спрашивается, надо?! Мы же маги! На кой сург нам эта география? Сел в карету или на ладью и сказал извозчику или кормчему, куда желаешь, чтоб он тебя доставил! Я всю жизнь так делал! Это слугам всяким нужна эта география сургова! Нам-то она зачем?!

Марк, широко выпучив глаза, вопросительно взглянул на друга. Тот лишь улыбнулся и закатил глаза. Дескать: «Ну я же говорил».