Одарённые

— Может, надоумил тебя кто? — попытался найти самое лёгкое объяснение услышанному Ищущий. А как показывает практика, самое простое и логичное решение чаще всего оказывается верным.

— В смысле? — не понял Арон.

— Ну, посоветовал тебе кто-то спросить меня об этом во время нашего пути в столицу, — угрюмо разъяснил Сарах. — Может, начальник приюта? Как там его… Кисар? Этот прохвост явно хочет загрести себе побольше денег для роскошной жизни. Случайно заметил в тебе Дар до моего прибытия и попытался подготовить?

— И зачем? — продолжал недоумевать мальчуган.

— То есть как это зачем?! — воскликнул Ищущий. — За учеников, показывающих успехи в учёбе и надлежащее прилежание, их бывших менторов могут и наградить! Хотя нет. В таком случае он бы просто сам лично привёз тебя в Семинарию. Ну или отправил письмо: дескать, «Я сам нашёл Одарённого! Приезжайте — забирайте».

Развенчав свою же теорию, Ищущий скривился.

— Тогда кто? — продолжил он рассуждать вслух. — Ваш наставник, этот скользкий подлиза, как его, Дарст? Помню, вчера он какой-то странный выходил вечером из приюта! Хотя тоже не сходится. Всё равно все лавры загребёт себе его начальник маг.

Тут глаза Ищущего загорелись от новой догадки, и он восторженно прихлопнул себя по ноге:

— Возможно, давая тебе напутствия, твой бывший учителишка надеялся на ответную услугу в будущем? Или, наоборот, пытался таким образом избежать мести с твоей стороны за, скажем, своё невежливое обращение во время твоего пребывания в приюте? В твоём личном деле отмечены регулярные наказания с его стороны за споры с наставником, вплоть до битья розгами.

— Не розгами, а здоровенным прутом! — не сдержавшись, буркнул Арон. Эти «уроки» бывшего наставника надолго останутся в его памяти и на теле. Мальчишка снова по привычке начал чесать свои шрамы на пояснице.

— Ага! — довольно улыбнулся Ищущий. — Ну теперь понятно, с чего ты у нас такой рациональный!

— Да не советовал он мне ничего, — бросил паренёк, поворачиваясь к магу и уверенно смотря тому прямо в глаза. — Я сам решил позаботиться о собственном будущем. Раз уж посчастливилось оказаться с Даром, так хотелось бы не вылететь из Семинарии с порога, а стать действительно хорошим магом. Дельным, а не каким-нибудь Погодником. Тучки по праздникам над городом разгонять или, наоборот, дожди призывать над полями! А действительно приносить пользу империи и защищать людей! — выпалил Арон на одном дыхании.

Сарах вновь удивлённо посмотрел на собеседника.

— Значит, всё-таки прыткий.

На этот раз в его голосе слышалось не азартное желание разобраться в нестандартной ситуации, а уважение к смышлёному не по годам пареньку. Да и какое ему, в сущности, дело, надоумил Арона кто-то или нет? Свою работу Сарах уже выполнил: нашёл нового носителя Дара. Осталось лишь доставить мальчишку в Семинарию, сдать кому положено, написать отчёт — и можно снова отправляться на поиски. Куда-нибудь в Залирию, как он и собирался.

Если же успеет до сезона дождей ещё кого отыскать, так вообще хорошо! За найденных до начала учебного года Одарённых платили больше, чем за привезённых позднее. Чтобы те успели влиться в коллектив, как-то освоиться, а не с шара на учебный полигон — других нагонять. Да и наставникам с пергаментом волокиты меньше: не придётся заново подавать полные списки учеников в деканат.

А если Одарённого привозили слишком поздно, когда к тому моменту уже сформированная группа успевала заметно продвинуться в обучении, новичка и вовсе могли не допустить к занятиям до начала следующего учебного года, чтобы он не тормозил остальных.

— А разве это плохо, что прыткий? — чуть помедлив, аккуратно спросил Арон, боясь, что Ищущий разозлится и перестанет ему что-либо рассказывать о предстоящем обучении.

— Да нет, — улыбнулся тот.

Арону показалось, что при этом Сарах призадумался, погрузившись в воспоминания о собственной молодости, когда Дар к стихийной магии нашёлся у него самого.

— Я бы сказал, необычно. Понимаешь, ребята твоего возраста, как правило, ведут себя иначе. Кто-то радуется всю дорогу, уже представляя себя могучим магом, совершающим великие деяния, кто-то грустит по дому и родным. Бывали у меня и выскочки, настолько обнаглевшие от осознания собственной важности, что даже набрасывались на прохожих. «А почему это вы, простые людишки, не кланяетесь перед будущим магом?»

Последнюю фразу Сарах произнёс намеренно писклявым голосом, весьма правдоподобно изображая избалованного ребёнка.

— А один так вообще принялся своих одноклассников и даже учителей обзывать и угрожать им будущей расправой! За то, что дразнили его и плохие оценки ставили, едва я объявил, что у него присутствует Дар. Хотя Дар у него был к стихии земли, представляешь?

Арон непонимающе улыбнулся, а Ищущий вполне искренне рассмеялся, будто только что вполне удачно сострил.

— Не огня или, скажем, воздуха, а земли! — повторил он сквозь смех. — Вроде как — самая мирная и уравновешенная стихия! Да и адепты её, как правило, ей под стать. Такие же сдержанные, основательные, спокойные и неторопливые. Я потом ещё даже перепроверил, на всякий случай. Но нет, всё верно.

В этот момент Дистор вновь применил свой Дар, выпустив струю пламени под шар.

— Ну с такими понятно, как работать, — продолжил Сарах небрежным тоном. — С кого-то спесь сбить, кого-то с небес на землю опустить. Можно и в прямом смысле, кстати, — снова улыбнулся Ищущий. — А кого, наоборот, утешить, придать уверенности в себе или замотивировать. Чтоб не раскисали и в Семинарию прибыли уже адекватными и готовыми к обучению.

Услышав эту фразу, Арон мгновенно за неё ухватился. Его глаза задумчиво сузились.

— Как пытались обработать и меня, когда я загрустил, задумавшись о доме и своём друге? — припомнил начало их разговора он, внимательно взглянув на собеседника цепким взглядом. — Скажите, а вам действительно было грустно покидать родные места? Или это так, байка, чтобы меня в чувство привести?

Тут уже Сарах не выдержал. Его заливистый, заразительный смех привлёк внимание даже Небесных странников, управляющих полётом шара. Те резко обернулись на неожиданную бурную реакцию Ищущего и, убедившись, что всё в порядке, вернулись к выполнению своих обязанностей.

— Ух-х, парень… А ты непрост! — отсмеявшись, многозначительно озвучил свою мысль Ищущий. — Тебе прямая дорога в Стражи порядка, а то и в армейские Дознаватели.

Отсмеявшись, Сарах шутливо прищурился и погрозил Арону пальцем.