Одарённые

Они крепко пожали друг другу руки. Затем к Арону подошли остальные ребята. Все хотели попрощаться, и каждый пожелал уже бывшему одногруппнику что-то хорошее. В основном успехов в обучении и удачи в будущих приключениях, которые, несомненно, будут полны магических подвигов и принесут огромную славу Арону и их приюту. А заодно и всей Физарской империи скопом!

Как ни странно, Арон не ощущал фальши в их словах. Наоборот, окружающие искренне за него радовались. Норовили хлопнуть по плечу или пожать руку. Будущему магу была приятна их теплота и поддержка.

Прошагав к своей бывшей постели, Арон сообщил мальчишкам, что теперь тут будет спать его друг Марк. Затем, вытащив из-под кровати свой приготовленный заранее мешок с вещами, оглянулся на комнату, ставшую для него такой родной, и зашагал к двери вслед за стражником.

Они спустились на первый этаж, миновали столовую и вышли во двор. Кучер, неведомо где пропадавший всё это время, уже сидел на своём месте, готовый по первому приказу тронуться в путь.

Возле кареты уже стояли начальник приюта и Сарах, неспешно переговариваясь о чём-то своём. Завидев паренька, Ищущий поспешно распрощался с коллегой по Духовенству, призывно махнул рукой Арону, приглашая его следовать за ним, и сел в карету.

Мальчик послушно пошёл вперёд, но, поравнявшись с Кисаром, остановился и обратился к нему. Но не как к начальнику приюта или почтенному магу земли, а как к человеку, дававшему Арону тёплую постель, еду и крышу над головой первые четырнадцать лет его жизни:

— Благодарю за кров, еду и знания, господин! — произнёс Арон.

Хоть это и были традиционные слова для тех, кому пришло время навсегда покинуть стены детского приюта, а говорить их на прощание стало негласным ритуалом, символизирующим вступление во взрослую жизнь, парнишка произнёс это от сердца, абсолютно искренне благодаря городской приют в лице его начальника за заботу и возможность выжить, оставшись в полном одиночестве в этом непростом мире.

— Правда… Большое вам спасибо! И извините, пожалуйста, за устроенный мною погром.

Арон с достоинством поклонился начальнику приюта.

Оценив проявленную учтивость, Кисар приветливо ему улыбнулся.

— Не бери в голову. Это же просто вещи, — маг сделал небрежный жест рукой, словно вальяжно отгоняя от себя пролетающую мимо мошку. — Ну что же, будущий повелитель воздушной стихии, успехов тебе на твоём жизненном пути! Учёба в Семинарии тяжела, будь внимателен и слушайся наставников. Да пребудет с тобой Ярис!

— Да пребудет с нами Ярис! — инстинктивно отозвался парень.

Одобрительно кивнув, Кисар неторопливой походкой зашагал к своему дому, который располагался неподалёку. По дороге он с усмешкой наблюдал за стражниками, которые приняли коней у приютского охранника и стали с натугой взбираться в сёдла.

Перед тем как сесть в экипаж, Арон всё же не выдержал и обернулся на здание, в котором вырос.

Старая, слегка покосившаяся крыша, порядком прохудившаяся в нескольких местах, навевала приятные воспоминания о том, как он с другими мальчишками из его группы забирался на неё через окно верхнего этажа и осматривал окрестности приюта с высоты. Мальчишки, опьянённые чувством мнимой свободы и безнаказанности, срывали с себя надоевшие приютские рубахи и загорали голые по пояс в лучах ласкового солнца, а затем спешно сбегали, подгоняемые руганью старого сторожа.

Улыбнувшись собственным воспоминаниям, парнишка на мгновение прикрыл глаза.

«Спасибо этому дому, — мысленно произнёс он, — но пришла пора двигаться дальше!»

Арон резко тряхнул головой, подошёл к карете и неумело забрался внутрь.

Изнутри карета была обшита красным бархатом, а сиденья оказались настолько мягкими, что паренёк даже немного удивился и призадумался, как вообще на таком можно сидеть.

— Что, для тебя это в новинку? — поинтересовался Сарах с нескрываемой иронией, заметив ошеломление паренька и обведя кончиками пальцев внутреннее убранство кареты.

Погружённый в собственные мысли и эмоции, Арон не уловил насмешку в голосе мага и согласно кивнул в ответ.

— Ничего, привыкай, — весело продолжил Ищущий. — Даст Ярис — накатаешься ещё в каретах. Только двери за собой закрывать не забывай, а то вылетишь ещё. На повороте.

Маг рассмеялся удачной, по его мнению, шутке.

Спохватившийся Арон уже потянулся к ручке, чтобы захлопнуть дверцу, но вдруг услышал знакомый взволнованный голос, зовущий его.

— Что такое? — поинтересовался Ищущий, слегка нахмурив густые брови.

— Это мой друг Марк, — ответил парнишка. — Позвольте мне с ним поговорить напоследок. Пожалуйста. — Парень с надеждой в глазах воззрился на Ищущего.

Тот уловил важность момента и решил не препятствовать.

— Ну давай, если друг, — великодушно позволил Сарах с недовольным вздохом. — Прощайся. Только недолго!

— Спасибо! — обрадованный Арон быстро вылез из кареты.

Марк уже стоял рядом. Пытаясь отдышаться после быстрого бега, мальчишка наклонился и опёрся руками об острые колени. Спутанные чёрные волосы, как всегда, были взъерошены, открывая чуть оттопыренные уши.

— Ух, думал, не успею уже, — наконец отдышавшись, проговорил он, разгибаясь. — Держи. Это тебе.

С этими словами Марк сунул удивлённому другу тряпицу, в которую было что-то завёрнуто.

— Что это? — спросил Арон, разматывая свёрток.

На его ладони оказалась лодочка с затейливой резьбой, белый платок с искусно вышитым на нём алым солнцем и палочки, из которых сегодня утром Марк соорудил кораблик.

— Помнишь хоть, как собирается? — улыбнулся тот.

— П-помню. — От волнения Арон запнулся и изумлённо посмотрел на друга. — Но… ведь это же… Твои родители, перед плаваньем…

— Верно, — перебил его Марк. — Их последний подарок.

— Но я не могу это принять! — запротестовал Арон и протянул кораблик обратно.

— Больше мне нечего тебе оставить на память. Возьми, Арон, прошу тебя!

Будущий маг колебался.

— Возьми, — повторил Марк, аккуратно отводя протянутую ему руку. — У тебя всяко целее будет, — улыбнулся он. — Я хочу, чтобы он был у тебя, на память обо мне.

У Арона не находилось слов. Наверное, впервые в жизни.

— Удачной тебе поездки! — расценив молчание как согласие, Марк протянул ладонь для прощального рукопожатия.

Но Арон, не задумываясь ни секунды, подался вперёд и крепко обнял друга.