Пиявка

Отец посмотрел внимательно, будто сквозь него и заметил: плечи у Джо были опущены, взгляд уходил в сторону.

— Невесёлый ты.

— Просто устал, — пробормотал Джо.

— Ты начал с кем-то встречаться?

Джо не ответил, только тяжело выдохнул. Что-то в нём сразу погасло.

— Я же вижу. — Старик слегка улыбнулся и повёл его в гостиную. — У тебя в голове девушка.

— Нет. Она уехала.

Они сели за стол напротив друг друга, дожидаясь ужина. Некоторое время молчали.

Винтажные люстры тускло светили, антикварная мебель пахла старым деревом. Со стен наблюдали картины прадедов. Несмотря на дорогую обстановку, дом казался холодным.

Старик ждал, что Джо заговорит первым. Но не удержался и заглянул в его разум сам.

Ничего не почувствовал. Ни следа силы. Нахмурился. Даже схватил Джо за руку, не поверив.

— Где твой дар? — спросил настороженно. — Ты меня слышишь?

Сын поднял на него пустые глаза. Отец медленно отстранился. Потом сжал кулаки. Теперь всё стало понятно. Картинка наконец сложилась.

— Пиявка, — сказал он с яростью и схватился за грудь. — Сильная.

— Она… — Джо запнулся. — Я думал…

— Она задурила тебе голову. Как у неё вообще получилось?

— Это миф… — Сын покачал головой. — Разве они ещё существуют?

— Ты ведь как выжатый сейчас, да? — перешёл почти на крик. — Думаешь, что влюбился? Может, ещё и дар из-за неё вернулся?

— Я бы заметил… Я бы понял.

— Она забрала у тебя больше, чем силу.

Джо посмотрел на него растерянно и покачал головой, не до конца осознавая сказанное.

— Мы её найдём. — Отец встал и начал ходить по комнате. — Я соберу людей. И она за это заплатит.

Джо опустил голову почти на колени и закрыл лицо руками. Облегчения не было, только тихое, глухое понимание, что он всё равно её потерял. Старик без остановки говорил о мести. С каждым его словом внутри кололо сильнее и сильнее. Он знал, что отец пойдёт за ней. И всё равно не остановил его.

Через несколько дней отец позвонил сам.

— Её нашли. Скоро привезут.

Джо отпустил студентов раньше. Даже не стал объяснять, просто вышел из аудитории.

Дорога смазалась. Улицы текли мимо, как во сне.

Я её увижу.

Он выскочил из машины, не захлопнув дверцу. Отец уже ждал на крыльце. Коротко кивнул и пошёл внутрь. Сын за ним. Сердце билось неровно, спотыкалось.

У двери комнаты стоял охранник. Лицо разбито, губа рассечена.

Они её били?

— Нет, — сказал отец, перехватив его взгляд. — Это она их.

Джо рванул дверь. В комнате остались следы борьбы, некоторая мебель была поломана. На полу валялись верёвки. Окна наглухо закрыты. И духота.

На стуле сидела связанная женщина. Плечи опущены, волосы спутаны. Костяшки на руках были сбитые. Лицо обычное, возраст непонятный. Ничего цепляющего. Глаза похожи. Черты — да, отдалённо. Но…

Не она.

Облегчение накрыло слишком быстро и тут же стало стыдно. Он хотел увидеть Мэй.

И одновременно хотел, чтобы она была далеко. В безопасности от его семьи.

— Это не она, — сказал он, сам не зная зачем.

Старик остановился у него за спиной.

— Никто, кроме тебя, не знает, как она выглядит. Они меняют лица и возраст. Это её подельница.

Ведьма подняла голову и усмехнулась. Улыбка была не вызывающей, усталой.

— Можно я с ней первым поговорю?

— Учти. Они всегда врут. Не верь ни одному слову.

Все вышли, оставив их наедине. Дверь закрылась.

Он подошёл к девушке ближе. Присел на её уровне и наклонился к лицу.

— Скажи, где Мэй, — прошептал он. — Мне нужно знать. Я… я смогу её защитить.

Женщина усмехнулась.

— Не куплюсь, кудряшка. Она поклонников не ждёт.

У него по коже пробежали мурашки.

— Что ты сказала?

— Ты думаешь, мне про тебя не рассказывали? — она подняла бровь. — Про то, как и что ты ей приказывал…

Он сделал шаг назад. Пол под ногами словно поехал.

— Сестра забрала твою силу не ради наживы. Твоя сила — лекарство. А ты… — посмотрела на него снизу вверх. — Всего лишь расходник.

Внутри всё резко провалилось.

— Что ты?..

Он не успел переспросить. Дверь открылась без стука.

— Я же говорил, — спокойно сказал отец. — Чушь. — И подошёл вплотную к пленнице. — Где воровка? Пока без гипноза.

— Не знаю, — ответила она с нарочитой невинностью.

— Тебя взяли в аэропорту.

— Мы не делимся маршрутами. — Пожала она плечами. — Как раз на такой случай.

Джо вдруг спросил, не глядя ни на кого:

— А мальчик… тоже был легендой?

Женщина впервые замолчала. Старик нахмурился. Попробовал войти в её разум и резко отстранился.

— Стена. Держится. — Подкатал рукава. — Выйди, Джо, — приказал отец.

— Нет!

Парень сопротивлялся, но охранники вывели его силой.

Через какое-то время старик вышел сам. Вздохнул и потёр переносицу.

— Крепкая. — Ему было тяжело говорить. — Мальчик настоящий. Я думал, пиявки не могут иметь детей.

Джо поднял голову, ожидал самого страшного.

— Она правда не знает, где они, — продолжил отец. — Но есть зацепки. Мы едем.

Сын кивнул. Но не сказал ему, что пиявка назвала его силу «лекарством». Впервые за всё это время внутри появилось что-то кроме пустоты: страх за неё и ненависть к себе.

Ночь. Тишина. Луны не было видно. Небо затянуло тучами. Джо с отцом стояли перед маленьким домом в горном лесу. Узкая подъездная дорожка. Ни соседей, ни света. Даже ветер не колыхал деревья. Тот самый дом, который Джо видел в голове у Мэй когда-то.

Группа людей с оружием подкрадывалась первой. Джо подался следом.

— Стой, — отец схватил его за плечо. — Пусть они зайдут первыми. Она опасна. Думаешь, мы первые на неё охотимся?

Джо сжал кулаки, но остановился.

Из дома доносились крики, шум, выстрелы. Потом всё стихло.

Отец закрыл глаза и сосредоточился.

— Я был прав. — Его челюсть сжалась. Он посмотрел на сына. — Запомни! Не сомневайся ни секунды. Она не та, кого ты помнишь. Она — ведьма! — И пошёл уверенным шагом к дому. — Ты хватай пацана. Мелкий где-то в шкафу. Я слышу. А я займусь ей.

Джо двинулся за ним, но уже не так уверенно. Как только он переступил порог, по телу прокатилась волна ужаса. Их люди лежали на полу. Кто-то ранен, кто-то без сознания. Обломки мебели, разбитые стены, кровь и хаос. В воздухе пахло гарью.

Старик исчез где-то в глубине дома. Когда сознание вернулось, в голове звучали только его последние слова.

Не сомневайся.