Пиявка

— Это она. Пятьдесят пять. Клаудия, — Ник говорил сухо, как по списку. — Кинетик. Уровень низкий.

— Что умеет?

— Что-то вроде устойчивого иммунитета. Болезни, инфекции почти не берут. — Ник пролистал досье на планшете. — О способностях не знает.

Пиявка продолжала наблюдать за окном через дорогу. К столику подсела ещё одна дама. Почти ровесница. У девушки едва заметно напряглись плечи. Проснулось старое, неприятное ощущение. Сердце толкнулось. Узнала. Задумалась на мгновение, пока поднимала ногу, но всё равно шагнула вперёд.

— Пойдём. Поздороваемся.

— Она не одна. — Парень поймал её за локоть. — Это усложняет.

Но девушка уже уверенно шла вперёд. Ник постоял секунду, нахмурившись, а потом догнал.

— Ты её знаешь? — спросил он вполголоса.

Ответа не было. Только короткая, почти насмешливая улыбка.

Подруга Клаудии заметила их через стекло. Испуг вспыхнул мгновенно. Её пальцы впились в край стола.

— Её мысли… Она просит подыграть. Племянники… Что? — удивлённо сказал Ник. — Она в курсе?

Ведьма даже не повернула головы. Вошла в образ и резко распахнула дверь.

— Тётя!

Женщина за столом вздрогнула, но тут же натянула улыбку.

— Клаудия, это мои племянники, — сказала она поспешно. — Простите, я не знала, что они в городе.

Дальше последовали быстрые, выверенные объятия. Почти убедительные. Лже-племянники уселись рядом без приглашения.

— Как… как вы здесь? Какими судьбами? — Тётя сжала пальцы на коленях. — Ник… ты так вырос. А ты… — Она задержалась на девушке. — Ты так хорошо выглядишь.

Ладонь скользнула по собственному лицу, будто сверяясь.

— Часто, наверное, к це… к косметологу?..

Они рассмеялись слишком синхронно. Под внешним спокойствием её штормило. Нетренированный человек не заметил бы, но Ник видел.

Отыгрывает так же хорошо, как мама.

— Мы по работе, — сказала племянница и уставилась на Клаудию.

Потом резко перевела взгляд на Ника, и тот понял намёк мгновенно.

— Вы ещё ничего не заказали. Пойдёмте, поможете выбрать десерты?

Он подал руку Клаудии и посмотрел ей прямо в глаза. Чуть дольше, чем нужно. Зрачки на секунду остекленели. Она встала и пошла за ним, как зомби. За столом остались двое. Вежливость испарилась. Притворяться больше не было смысла.

За соседними столиками негромко переговаривались пенсионеры. Кофемашина тихо зашипела на фоне разговора.

— Ханна, ты давно не ходишь к целительнице, — спокойно сказала девушка, оглядывая фальшивую тётю с холодной оценкой. — Ник тебя даже не узнал.

— Сестра… — ответила Ханна шёпотом.

Потом судорожно повернулась в сторону прилавка.

— Не забирай её. У меня нет денег. Мне нужен этот заказ.

Ладони сложились, как в молитве. Голос сорвался.

— Ты всё ещё злишься? Я не сдавала тебя. Меня под гипнозом заставили. — Ханна торопилась, слова слипались. — Ты работаешь. Ник вырос… — Огляделась на толпу. — Я бы поцеловала тебе руку, если бы не…

На лице ведьмы ничего не изменилось. Ни злости, ни жалости. Только лёгкое движение плеч: «ничего не могу».

Ник вернулся и поставил кофе с пирожными на столик. В руках пакет на вынос. Маски снова появились на лицах.

— Удачи, тётя. Мы просто зашли повидаться. Нам подвернулся вариант в Корее. Здесь нам делать нечего.

Пиявка демонстративно громко скрипнула стулом, когда вставала. Помахала собеседнице и вышла. Парень побежал следом, ничего не успев спросить.

Ханна осталась сидеть, еле справляясь с дрожью в коленях. Медленно выдохнула и вытерла вспотевший лоб.

На улице Ник нарушил тишину:

— Она такая же, как ты?

Не спросил даже. Скорее подтвердил.

— Угу. — Девушка бросила взгляд назад, на окно кафе. — Когда-то помогла нам. Ты маленький был. Забыл.

— Значит, Корея.

Почему она так просто отдала заказ?

— Да. Как ты и хотел.

Она посмотрела вперёд и пошла дальше.

— Но сначала к целительнице. Я слишком долго выгляжу взрослой.

По ту сторону

— Я сделал тебе новые документы. И в университет зачислил. На курс корейского.

Ник оторвался от ноутбука и подошёл ближе, чтобы показать новый паспорт и студенческий.

Девушка красила волосы в ванной. Запах химии стоял в воздухе. Кисточка продолжала аккуратно скользить по волосам. Ник задержал взгляд. Её лицо не совпадало с его памятью. Потом резко отвернулся. Не из неловкости. Из несоответствия.

— Непривычно видеть тебя такой… молодой. — Тут же перевёл это в шутку и посмеялся. Чуть громче, чем нужно. — Скоро буду выдавать себя за твоего отца.

Она коротко улыбнулась и мельком глянула на удостоверение.

— Мэй?.. Девятнадцать?.. — Подняла глаза к потолку, прогоняя что-то в уме. — У меня уже когда-то было такое имя.

Ник нахмурился. Задумался и потер подбородок.

— Наверное, очень давно. Я такого не помню. Переделать?

— Сойдёт.

Он отступил на шаг. Запах краски резанул нос. Опёрся о стену, скрестив руки на груди.

— Слушай… может, попробовать внушение? Почему ты мне никогда не разрешаешь? Не надо будет голову ломать, как его окрутить.

Мэй покачала головой, закатив глаза.

— Если его дар мощнее твоего, гипноз может не сработать.

Кисточка остановилась на полпути. Воспоминание вспыхнуло так резко, что на секунду свело пальцы. Она медленно выдохнула и отогнала мысль раньше, чем Ник успел что-то заметить. Через секунду лицо снова стало спокойным.

— Он сам должен захотеть. Я пиявка, а не насильник. Не предлагай больше такого, — добавила она уже другим тоном.

Шёл боксерский матч. Мэй и Ник сидели в среднем ряду с краю, почти у самого ограждения. Шум, свет, гул трибун, запах дешёвого пива. Люди вскакивали и снова садились.

Ведьма не смотрела на табло, её взгляд был прикован к рингу. Там двигался Макс.

Она следила за тем, как он смещает вес, как угадывает момент. Как будто не смотрит, а знает, куда пойдёт удар. Парень двигался экономно, не бил вслепую, не суетился, словно читал противника по микродвижениям: по плечам, по дыханию, по тому, как смещается центр тяжести. Шаг, пауза, уклон. Ответ всегда на долю секунды раньше, чем ожидают.

— Он чувствует тело, — тихо сказала она, не отрывая глаз. — Не просто смотрит. Предугадывает. — Нахмурилась, будто прислушивалась не к бою, а к чему-то внутри себя. — Ник, отсюда я ничего не могу. Нужно либо ближе, либо потом лезть к нему в квартиру.

Ник копался в планшете.