Пиявка

Пиявка опустилась перед ней на колени.

— Я исполню пророчество. Но по-другому.

Положила ладони женщине на солнечное сплетение и закрыла глаза. Через мгновение жизнь старого менталика потекла из её пальцев в чужое тело. Старуха дёрнулась. Вцепилась в руки Мэй, прижимая их к себе. Глаза распахнулись. Дыхание стало рваным.

— Я… не верю…

— Не спешите искать преемника.

Обе улыбнулись, но тревога никуда не исчезла.

Летние каникулы

Джо закончил занятие. Начиналось лето. Короткий перерыв перед следующим курсом. Студенты разошлись, аудитория опустела. Он неторопливо собирал книги в сумку, когда в дверях появился старый коллега.

— Джованни, ты всё?

— Да.

— Твой мальчик приедет?

Джо пожал плечами.

— Мои внуки будут здесь на каникулах. Можем свозить их на рыбалку, как в прошлый раз.

— Я пока не знаю.

— Ну, скажешь.

Коллега попрощался и махнул рукой. Джо захлопнул за собой дверь кабинета и, прихрамывая, пошёл по пустому коридору.

Навстречу эхом раздались чьи-то шаги. По спине пробежали мурашки. Он замедлился, почувствовал её раньше, чем увидел. Из темноты коридора вышла фигура.

— Привет.

В новом образе она почти не походила на себя. Только голос и взгляд остались прежними, сдержанными до холодности.

— Госпожа. — Он огляделся. Вокруг никого. — Предупредила бы хоть.

Взял её руку и поцеловал, слегка наклонившись.

— Сюрприз.

— Тебя здесь могут узнать, — сказал он почти шёпотом.

Ведьма лишь фыркнула. Они направились к выходу вместе.

— Я привезла тебе Ника. Он ждёт в машине. Мне нужно на работу.

После слов о работе его плечи дёрнулись.

— Разве я могу отказать?

Оставалось только язвить. На большее у него уже не хватало смелости.

На парковке стояла машина. В салоне сидел угрюмый подросток лет четырнадцати–пятнадцати. Ростом почти с мать, те же черты лица, худощавый.

— Почему ты не оставишь его с кем-нибудь из своих сестёр по клану?

— Им я доверяю ещё меньше, — ответила она резко.

Заметив их, мальчик выскочил из машины. Мигом расплылся в улыбке. Лицо сразу просветлело.

— Дядя!

— Ник!

Они поздоровались по-мужски крепким рукопожатием. Напряжение внутри ненадолго отпустило. В груди стало чуть легче. Джо сам не заметил, как начал улыбаться в ответ.

Старый фамильный дом был слишком большим для одного человека. Сюда Джо переехал после смерти отца. В саду всё было слишком аккуратно. Деревья подрезаны. Кусты пострижены. Вещи в доме стояли так, словно никто ничего не трогал.

В кабинете Джо и Ник делали новые документы. На рабочем столе инструменты лежали ровно. Из приоткрытого окна тянуло запахом подсохшей скошенной травы.

— Тут слишком много обрезал.

Джо наклонился, указал пальцем на край фотографии.

— Блин… — протянул Ник.

— В полиции или в аэропорту заметят.

Джо потянулся за другим снимком, выбрал новый из стопки и передал ему.

— Для магазинов или кафе сойдёт, — сказал он ровно. — Ты пока учишься. Это нормально.

Ник продолжил скреплять страницы паспорта.

— Джо, тебя мама научила этому?

— Нет. Один человек из папиного окружения.

Ник на секунду отложил бумаги.

— А кем был твой папа?

— Работал на плохих людей. Хотел, чтобы я занял его место. А потом… — Мужчина опустил глаза и покачал головой. — Без дара я стал им не нужен.

Слова начали резать, и он сменил тему.

— Куда ты после школы собираешься?

— Ещё не решил. — Ник снова уткнулся в работу.

— Ты только что взломал мой компьютер. — Джо показал в сторону клавиатуры. — Может, программирование?

— Ха. Не. Я, наверное, хочу стать кем-то вроде профайлера. — Ник махнул рукой на монитор. — А это мне один пацан из новой школы показал.

— Новой школы?

Джо нахмурился.

— Да. Мы переехали. Пришлось. — Мальчик резко выделил последнее слово. — Мама просила не говорить тебе куда. — И протянул ему паспорт на проверку. — Она недавно ездила к бабушке. Ну, той, что тебе ногу лечила. Помнишь? — Замолчал на секунду. Тяжело вздохнул. — А когда вернулась… её было не узнать. Теперь мы племянник и тётя. Она заставляет на людях называть её только по имени.

Джо ничего не ответил. Не знал, что страшнее, рано потерять мать или расти рядом с матерью-пиявкой.

Он посмотрел в окно. На террасе спокойно сидела Мэй, ловила лицом уходящее вечернее солнце. В руках держала недочитанные досье на одарённых. Его притягивали её медленные, почти ленивые движения. Сейчас у неё был новый цвет волос. Она действительно стала моложе. Теперь легко сошла бы за студентку его курсов. Джинсы, кеды, короткая куртка. Совсем не та женщина, которую он помнил. И только взгляд слишком взрослый для этого образа. И ему всё ещё по-настоящему сложно было оторваться.

— Джо… — Ник закатил глаза и резко отодвинулся. Потёр переносицу. — Не при мне. Пожалуйста. Ты же знаешь, я это слышу.

Он всё видел. И теперь, как с этим быть?

Джо почесал затылок.

— Мне не пять лет, — продолжил Ник с раздражением в голосе. — Я знаю, что о ней думают. Разное. Хоть она и старается быть невидимой.

— Прости… я… — виновато начал Джо.

Ник молча отошёл к другому столу, порылся в коробках. Несколько минут стоял к нему спиной. Джо уже решил, что он вот-вот уйдёт. Но мальчик вернулся и снова сел за документы.

— Дядя, сколько тебе было лет, когда дар пропал?

— Примерно как тебе сейчас.

Дядя внимательно посмотрел на него.

— У тебя начались проблемы?

— Нет. Просто… иногда не хочу слышать других.

Мужчина едва заметно кивнул. Он, пожалуй, был единственным, кто действительно его понимал.

— У меня тоже так было.

— Мама научилась строить стены в голове. Показывать только то, что нужно. Но остальные…

— О, она это всегда умела. Мне тоже показывала не все. Даже когда я думал, что вижу её насквозь. — Усмехнулся Джо, вспомнив кино в её голове.

Он снова обернулся на террасу. Там уже было пусто.

— Я слишком долго делал вид, что не слышу. А потом стало тихо навсегда.

— Читать людей можно, не залезая в голову. — Пожал плечами Ник. — Мама же умеет. — Задумался, а потом вдруг подмигнул. — Хочешь прикол?

Джо улыбнулся.

— Мам, я знаю, что ты нас подслушиваешь, — рассмеялся сын.

Через секунду Мэй со спокойным лицом вошла в кабинет. Прислонилась плечом к косяку и сложила руки на груди.

У мужчины округлились глаза.