Страница 95 из 114
Я подняла на него взгляд. Теперь я смотрела прямо в глаза принцу друидов.
— Горгульи нападают не на меня, — отчеканила я. — С меня они лишь сняли личину. Я просто пройду по лестнице, зайду в марево и уничтожу ядро. Тебе там делать нечего. Твоя помощь не потребуется.
— Это самоубийство! — Элориан начал яростно возражать, его голос сорвался на рык. — Я пойду с тобой. И я помогу…
Я вскинула голову, и мои глаза вспыхнули красно-оранжевым пламенем. Воздух над столом поплыл от жара.
— Как⁈ — выплюнула я. — Как ты мне поможешь, Элориан? Если ты даже по той лестнице не можешь пройти, не став куском мяса для статуй и марева?
Я смотрела на него в упор, наслаждаясь тем, как краска медленно сходит с его лица. Воздух в кухне стал невыносимо горячим, пропитанным запахом озона и моей ярости.
— Элориан? — переспросил он, и в его голосе я услышала ту самую фальшивую нотку, которая теперь резала мне слух.
Я коротко и зло рассмеялась, отодвигая пустую тарелку.
— Что так удивляешься? Имя свое забыл? — Мой голос звенел от напряжения. — Да, принц, ты больше со мной не пойдешь. С меня хватит этой игры в спасителя и таинственного спутника. Меня ждет Уильям. Давно ждет.
Я видела, как он дернулся, словно от пощечины. Я била в самое больное место специально — каждый слог был пропитан ядом. Раз он решил жениться на своей Лианель и играть свадьбы за моей спиной, я устрою ему собственное шоу.
— Сначала я разрушу Дом Пустоты, — продолжила я, поднимаясь из-за стола и возвышаясь над ним, — а потом отправлюсь прямиком в его объятия. Он единственный, кто не скрывал своей сути, каким бы монстром он ни был.
Элориан вскочил, его стул с грохотом отлетел к стене. В его глазах полыхнуло то самое «опасное золото».
— У меня еще есть дела, — отчеканила я, набрасывая накидку на плечи. — Поэтому приготовьте, ваше величество, все необходимое: сферу, одежду, меч, воду, еду и карту. Вечером я выдвигаюсь.
Я не стала дожидаться ответа. Вышла из дома, хлопнув дверью так, что зазвенели стекла, и быстрым шагом направилась в сторону родного поселка.
У самой околицы замедлила шаг. В груди все болезненно сжалось. Нет, я не могу пойти туда. Земные родители… они не поймут. Что я им скажу? Что их дочь теперь — древний феникс с горящими глазами? Для них я все та же Айлин, и эта ложь казалась невыносимой.
Я свернула в сторону и зашла во двор одного из заброшенных домов. Под покосившимся навесом, едва поскрипывая на ветру, висели старые качели. Я села на одну из них, чувствуя, как внутри все рассыпается в пепел.
Сердце было не просто разбито — оно было растоптано. Этот ублюдок, принц друидов, обманул меня так профессионально, что я даже не заметила подвоха. Перед глазами всплыла сцена нашего пути к Дому Пустоты, когда мы оба были верхом на лошадях под личинами. Его дурацкая шутка о том, что я «влюблюсь в принца друидов»… Боги, это была не шутка. Это было издевательство.
А что, если все это — не я? Что, если он, как истинный друид, мастерски управляет моим разумом, внушая эту болезненную, тягучую любовь? Что, если на самом деле я люблю Уильяма, а Элориан просто наложил на меня ментальные цепи? Мысль об этом обожгла холодом.
Внезапно на качель рядом со мной с мягким стуком прыгнул черный кот. Он уставился на меня своими желтыми глазами, и во мне мгновенно вспыхнула ярость.
— Кыш! — шикнула я, замахиваясь на него. — Кыш отсюда, подлый друид! Я что тебе сказала? Иди и собирай вещи! Сгинь с моих глаз!
Кот даже не шелохнулся, лишь лениво зевнул, демонстрируя полное пренебрежение к моему недовольству.
— Так я собрал уже, — раздался за спиной спокойный, чуть хрипловатый голос.
Я вздрогнула и резко обернулась. Элориан стоял в паре метров от навеса, прислонившись к столбу и скрестив руки на груди. В его взгляде снова плясали искорки того самого «опасного золота», которое меня так бесило.
Я перевела взгляд на кота. Потом на Элориана. Снова на кота. И снова на него. Медленно подняв руку, я указала дрожащим пальцем на наглую морду животного:
— Это… это не ты?
Элориан подошел ближе, демонстративно осмотрел кота с головы до кончика хвоста, задержал взгляд на его порванном ухе и серьезно произнес:
— Не знаю, Пыжик… Вообще, очень похоже. Одно лицо.
И тут он не выдержал. Его плечи затряслись, и двор заполнился его громким, искренним смехом. Он смеялся так заразительно, что на мгновение я почти забыла о Лианель и его предательстве. Почти.
— Элориан… — мой голос дрогнул. — Скажи мне правду: куда делся Феликс?
— А я думал, что ты поняла, раз с котами разговариваешь, — сказал он, улыбаясь. — Малахар забрал меня, но я же обещал тебя найти — нашел.
— Я больше тебе не верю, принц, — отчеканила я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. — Ни единому твоему слову.
Элориан мгновенно стал серьезным. Смех угас, сменившись странной сосредоточенностью. Он медленно запустил руку в карман куртки и достал оттуда массивное кольцо из темного, матового металла. Он протянул его мне на раскрытой ладони.
Я едва не задохнулась от возмущения.
— Я не буду твоей второй женой, даже не проси! — выплюнула я, чувствуя, как к лицу приливает жар. — Оставь это для своей Лианель.
Элориан снова коротко рассмеялся, но на этот раз в его смехе слышалась горечь.
— Пыжик, притормози. Это «Око Истинной Воли». Я его снял с твоего Уильяма в том городе, где мы останавливались на ночь. Теперь оно твое.
Я замерла, недоверчиво глядя на артефакт.
— Оно блокирует любое внешнее воздействие на разум, — продолжил он, подходя на шаг ближе. — Если наденешь его, ментальная связь для тебя будет недоступна. Никто не сможет внушить тебе ни единого чувства. Только твоя собственная воля.
Я молниеносно схватила кольцо, чувствуя его странную тяжесть. Оно было холодным, как лед.
— Как мне проверить, что ты снова не врешь? — я прищурилась, и в моих глазах снова вспыхнуло оранжевое пламя. — Может, это кольцо, наоборот, привяжет меня к тебе навсегда?
— Я могу поклясться, — просто ответил он.
— Я в это не верю. Слова — пустой звук, — бросила ему я.
— Я говорю про магическую клятву, Пыжик. Ту, которую невозможно нарушить, не лишившись силы или жизни.
Я выпрямилась на качелях, глядя ему прямо в переносицу.
— Действуй, — ответила я.