Страница 114 из 114
Оставив разгневанного Элориана в зале аудиенций, я поспешила за Алестером. Мы снова заперлись в кабинете, но теперь вместо законов перед нами лежала гора писем с печатями всех цветов и форм. Из ста восьмидесяти семи королевств только девять прислали отказ. Остальные… остальные собирались прибыть, чтобы увидеть ту, что взошла на престол после исчезновения Малахара. Мы управились за час, и голова гудела от бесконечных имен и титулов.
В трапезном зале на этот раз было пусто, чему я несказанно обрадовалась. Слуги подали легкий перекус: нежный мусс из лосося на хрустящих тостах, горсть крупного янтарного винограда и прохладный лимонад с мятой. Я ела очень быстро и в полном одиночестве, пытаясь унять дрожь в руках — впереди была репетиция коронации.
Едва доев, мы быстрым шагом направились в тронный зал. Там начался настоящий хаос. Алестер показывал, откуда я должна была выйти, как держать спину, какие слова произнести… Но самым страшным оказались танцы. Три обязательных танца с почетными гостями. Я, которая никогда в жизни не танцевала, должна была скользить по зеркальному полу под взглядами сотен магов! Меня трясло от страха, ноги путались, а длинный подол платья мешал.
Спустя пять бесконечных часов мы закончили. До начала коронации оставалось всего два с половиной часа. Я надеялась хоть немного передохнуть, но Грета была неумолима. Она практически запихала меня в ванну с ароматными маслами на тридцать минут, а затем начала преображать меня.
Мое платье было произведением искусства. Ткань цвета ночного пепла мерцала мириадами мельчайших кристаллов, которые вспыхивали при каждом движении, словно затухающие угли, в которых еще теплится жизнь. Корсет подчеркивал стан, а длинный шлейф струился за мной, как дым. Волосы Грета заплела в сложную косу, оставив несколько тонких прядей у лица, которые мягко обрамляли мой взгляд.
Я посмотрела в зеркало и замерла. Я выглядела великолепно. Но внутри все еще дрожала та маленькая девочка, которая не умела танцевать.
До коронации осталось пятнадцать минут. Все гости уже собрались, я слышала гул их голосов, пробивающийся сквозь стены. Я подошла к окну. На улице уже совсем стемнело, и только магические фонари освещали сад.
— Пора, ваше величество, — раздался голос за дверью вместе со стуком.
Меня повели к огромным дверям Тронного зала. Нервы были натянуты до предела, а к горлу подступила тошнота. Казалось, ноги вот-вот подогнутся прямо под тяжестью мерцающего шлейфа. Но двери распахнулись, и над залом пронеслось громогласное:
— Встречайте Королеву Пепла — Айлин Мирзариан!
Я шла через живой коридор из сотен магов, королей и вельмож. На возвышении меня ждала церемония. Когда корона опустилась на мою голову, я почувствовала ее холодную тяжесть и произнесла слова, которые теперь связывали меня с этой землей:
— Принимая эту корону, я принимаю и пепел прошлого, чтобы взрастить из него пламя будущего. Клянусь хранить мир между светом и тенью, открывать границы и защищать каждого, кто доверил мне свою жизнь. Моя воля — это закон Побережья, мой голос — эхо Роскена.
Зал взорвался аплодисментами, и пришло время самого страшного — первого танца. Я едва успела сделать вдох, как Адриан рванул ко мне, опередив Элориана на доли секунды. Он уверенно протянул руку, и я вложила в нее свои дрожащие пальцы.
— Я танцую… не очень, — прошептала я, краснея.
— Я поведу сам, — улыбнулся дракон, и его уверенность передалась мне.
Мы закружились. Он двигался так плавно, что я забыла о страхе, чувствуя лишь ритм музыки и его крепкую поддержку.
Но музыка сменилась, и место Адриана занял Элориан. Вокруг уже танцевали другие пары, но пространство между нами искрилось от напряжения. Его ментальный голос прозвучал в моей голове горько и остро:
«Вот видишь, что бывает, когда не можешь сказать „нет“? Он украл наш танец».
Я лишь тихо рассмеялась, глядя, как Лианель теперь кружится с Адрианом. «Ох, он бабник, а она… стерва, и это мягко сказано…» — подумала я.
Третий танец был с королем светлых магов. Красивый, как с картинки, но именно ему я с размаху наступила на ногу. Он лишь усмехнулся, скрывая боль за вежливой маской, а я выдохнула с облегчением: теперь я могла отказать в танцах, так как обязательными были только первые три.
Остаток бала я провела на троне, перекусывая и принимая бесконечные поздравления. Когда все закончилось, я на ватных ногах дошла до своих покоев. Но стоило мне открыть дверь, как тихий голос заставил меня вздрогнуть:
— Пыжик.
Я обернулась. И кивнула страже, что все в порядке. Элориан вошел следом за мной, резко закрыв дверь и, не давая мне опомниться, прижал к себе, поцеловав в губы. Секунду я стояла в оцепенении, но потом ярость вспыхнула во мне жарче любого пламени. Я отпрянула.
— Ты не можешь так делать! — закричала я, и мой голос дрожал от обиды. — Да, ты меня спас! Ты спас королевство! Я распоряжусь, чтобы тебя наградили за это. Но вот незадача — я не подписывала указ о многоженстве! И не собираюсь быть твоей любовницей! У тебя есть «золотая» невеста, вот с ней и целуйся!
Элориан замер, глядя на меня с изумлением.
— Дверь — там! — я указала на выход. — И если ты еще раз так сделаешь — вылетишь из моего замка, несмотря на все заслуги!
Я вытолкнула его в коридор и с грохотом захлопнула дверь перед его носом. Я обессиленно соскользнула на пол, прислонившись к двери. Слезы лились не переставая, и я закусила руку, чтобы сдержать истошный крик.