Страница 113 из 114
В первый раз, когда я не знала что ответить, вопрос был от старого мельника с окраины. Он жаловался на то, что после снятия ограничений на порталы, по его землям начнут ходить караваны, вытаптывать посевы.
«Обещай выделить стражу для разметки дорог и компенсацию из казны Побережья. Если такое случится»
, — раздался голос Элориана в моей голове.
Я повторила это вслух, и старик ушел, кланяясь до пола.
Следующий вопрос, на который у меня не было ответа, был от молодой чародейки. Она боялась, что светлых магов в Академии Пепла будут притеснять. Сейчас из светлых магов там только огневики.
«Скажи, что ты лично назначишь куратора по делам магической этики»
, — голос принца в голове звучал лениво.
Мой ответ заставил ее глаза засиять надеждой.
Следующий вопрос, на котором я споткнулась, был от купца из центральных земель. Он требовал снижения налогов на ввоз редких металлов.
«Нет, налоги пойдут на что-нибудь другое. Предложи ему эксклюзивную лицензию на торговлю в порту вместо скидки»
, — твердо произнес Элориан в моей голове.
Я предложила, а купец призадумался, но спорить не посмел.
Следующим был старейшина рыбацкой деревни. Он спрашивал, можно ли теперь использовать магию для ловли рыбы, что раньше было под запретом.
Я посмотрела на Элориана в ожидании подсказки:
«Разреши, но только в пределах лимита, чтобы не истощить залив»
.
Я кивнула, сказав ему про лимит, и старейшина облегченно вздохнул.
Дальше была вдова придворного мага. Она просила вернуть земли, отобранные Малахаром за «недостаточную лояльность».
Шепот Элориана:
«Это справедливо. Назначь комиссию по возврату имущества»
.
Я официально подтвердила ее право на наследство.
Я чувствовала себя ученицей, за которой приглядывает мудрый наставник. Но стоило мне расслабиться, как двери распахнулись с грохотом.
В зал вошел мужчина. Он был невероятно высок и статен, с мощным телосложением воина. Его русые волосы слегка поблескивали в свете сфер, а голубые глаза смотрели на меня с обезоруживающей прямотой. Он был по-настоящему красив, и когда он остановился перед троном, по залу пронесся шепот.
— Какой у вас вопрос? — спросила я, стараясь сохранить величие, хотя сердце почему-то забилось быстрее.
— Королева Пепла, я решил вам лично отдать этот свиток, — он улыбнулся, и эта улыбка была настолько лучезарной, что я на миг забыла, как дышать.
Я приняла свиток из его рук и зачитала вслух. Слова падали в тишину зала, словно камни в воду:
«… Королевство Дракенхарт ищет благословение на священный брак. Сим подтверждаются намерения принца Адриана-Альтаира Валь Дораго… Примите этот знак помолвки как нерушимую клятву верности до последнего вздоха».
Я закончила читать и медленно подняла глаза. В зале повисла тяжелая, звенящая тишина. Я почувствовала, как воздух вокруг Элориана буквально заискрился от ярости. Его ментальный голос ворвался в мою голову, резкий и колючий, как ледяной ветер:
«Скажи ему, чтобы он убирался в свою страну драконью! Немедленно!»
Я медленно повернула голову и посмотрела на Элориана. На моих губах заиграла едва заметная улыбка. О, как же мне хотелось его позлить! Он ведь так и не бросил свою «золотую» Лианель ради меня, и кто знает, решится ли когда-нибудь. Может, пришло время сменить приоритеты и обратить внимание на того, кто готов мне предложить свою жизнь?
Я снова перевела взгляд на статного красавца-дракона.
— Я правильно понимаю? — мой голос прозвучал чисто и уверенно. — Что вы хотите на мне жениться?
— Да, Королева Пепла, — он поклонился, и в его глазах вспыхнул живой огонь. — Можете звать меня просто Адриан. А еще я прошу позволить мне перевестись в вашу Академию Пепла на четвертый курс… если, конечно, позволите.
Я почувствовала, как пальцы Элориана впились в подлокотник кресла так, что дерево жалобно хрустнуло.
— Конечно, Адриан. Я распоряжусь об этом, а также о том, чтобы вам выделили лучшие покои в замке. — Я сделала паузу, наслаждаясь моментом. — Но насчет женитьбы… Нам нужно узнать друг друга получше.
Дракон не отступил. Его улыбка стала еще шире, еще ослепительнее.
— Именно для этого и нужна помолвка, королева. Вы принимаете мое предложение?
— Месяц, — отрезала я, не сводя с него глаз. — Я дам ответ ровно через месяц.
Адриан довольно кивнул и еще раз ослепительно улыбнулся мне на прощание, его взгляд на мгновение задержался на моих губах.
— До скорой встречи, Айлин, — произнес он так мягко, что по коже пробежали мурашки.
Он развернулся и вышел, почти столкнувшись в дверях со следующим посетителем.
К моему огромному удивлению, в зал вошел Кроули. Его суровый вид ничуть не изменился, но в глазах промелькнуло нечто похожее на облегчение при виде меня на троне.
— Ваше величество, — он склонил голову, но голос остался прежним, наставническим. — Я надеюсь, вы планируете вернуться в Академию? Вам необходимо завершить обучение, хотя бы по ускоренной программе. Мы можем сократить пять курсов до трех… или даже до двух, учитывая ваш потенциал.
Я не смогла сдержать искренней улыбки. Странно, но я действительно соскучилась по учебникам, по запаху магии в коридорах и даже по подземелью Блэквуда.
— Да, магистр Кроули. Я обязательно постараюсь вернуться. Мне это нужно.
Он коротко кивнул, удовлетворенный ответом, и покинул зал. Кроули был последним в списке на сегодня.
В зале воцарилась тишина, которую тут же нарушил резкий, вибрирующий от гнева ментальный голос Элориана:
«Почему ты ему не отказала? Как ты могла позволить этому… ящеру остаться?»
Я повернулась к нему, расправила плечи и сказала, глядя прямо в его пылающие глаза:
— Элориан, я даже преображаться толком не умею. Один раз — и тот случайно вышел. Конечно, я согласилась, мне необходимо окончить Академию и научиться управлять своей силой.
Глаза Элориана вспыхнули недобрым золотым огнем. Он резко подался вперед, сокращая расстояние между нами.
— Я говорю не про Академию, — прошипел он, и в его голосе смешались ревность и отчаяние. — Я про этого дракона. Почему ты не прогнала его с нелепой помолвкой?
Я выдержала его взгляд, чувствуя, как внутри закипает ответное упрямство. Пусть почувствует, каково это — когда твое место рядом с кем-то другим может занять кто-то более решительный.