Страница 49 из 114
Глава 35
Айлин
Дверь кареты отворилась с тяжелым, неохотным скрипом, и в салон ворвался сырой, пахнущий озоном и старым камнем воздух. Я сделала вдох, и легкие обожгло холодом.
Когда мои туфли коснулись каменной почвы Долины Стенаний, мир вокруг показался мне нарисованным серой акварелью. Туман клубился у самых ног, живой и густой, словно пытался лишить меня опоры.
— Не отставай, птичка, — раздался над ухом рокочущий голос Уильяма.
Он спрыгнул с коня и теперь стоял рядом, возвышался надо мной, как скала. Его латные перчатки тускло блестели в сером мареве, а рука, как всегда, покоилась на эфесе меча. Я чувствовала его подозрительность физически — она исходила от него волнами жара, подавляя мою собственную магию.
Я обхватила себя руками, стараясь унять дрожь. Магистры Академии суетились неподалеку, выгружая ритуальные чаши и чертя мелом знаки на мегалитах, но все это казалось мне далеким и неважным.
Внезапно мой перстень под перчаткой… он ожил.
Сначала это было легкое покалывание, которое я приняла за холод. Но через секунду палец обожгло жаром. Это был не тот разрушительный огонь, от которого я едва не сгорела вчера в зале, а ровное, притягивающее тепло.
«Он здесь»
— пронеслось в моей голове, и сердце пропустило удар.
Я замерла, не в силах сделать и шага к ритуальному кругу. Мой взгляд невольно метнулся в сторону огромного обломка арки, утопающего в тумане. Там, в тридцати шагах от нас, серая мгла казалась чуть гуще, чуть темнее.
Уильям что-то говорил одному из магистров, на мгновение отвернувшись от меня. В этот короткий миг я почувствовала, как тепло от перстня потянуло мою руку в сторону той самой тени. Это было похоже на невидимую нить, которая связывала мое сердце с кем-то, кто затаился в тумане.
— Айлин? — Уильям резко обернулся, его глаза впились в мое лицо. — Почему ты замерла? Тебе страшно перед очищением?
Я с трудом сглотнула, чувствуя, как пульсирует кольцо.
— Здесь… очень холодно, Уильям, — прошептала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
Я сделала шаг в сторону, подальше от кареты, якобы поправляя плащ, а на самом деле — сокращая расстояние до той тени. Туман охотно принял меня в свои объятия, скрывая мои ноги. Я знала, что за мной следят десятки глаз, но тот, кто ждал меня за камнями, казался мне сейчас единственным реальным существом в этом призрачном мире.
Я коснулась пальцами перстня через ткань перчатки. Тепло стало невыносимым, почти болезненным.
«Помоги мне»,
— взмолилась я про себя, глядя в серую пустоту. —
«Мне нужна твоя помощь. Если ты действительно мой друг… забери меня отсюда».
В моих мыслях был план, если этот человек за меня, то он мне поможет избавиться и от Короля Теней, и от принца друидов.
В этот момент ветер донес до меня едва уловимый звук — шорох чешуи о камень. Или мне это только показалось?
Страх сковал мои легкие, но в голове, вопреки ледяному ветру Долины, билась одна четкая мысль: сейчас или никогда. Ритуальный круг почти замкнулся, магистры начали песнопения, и я кожей чувствовала, как магические путы готовятся впиться в мою искру.
Уильям стоял всего в паре шагов, его тяжелый взгляд сканировал туман. Я знала, что он не спустит с меня глаз, пока обряд не начнется.
— Мне… мне нехорошо, — я прижала ладонь к груди, делая вид, что задыхаюсь. — Воздух здесь слишком тяжелый. Уильям, карета… там остались мои благовония, я не выдержу очищения без них.
Я качнулась, театрально оседая на одно колено. Магистры на мгновение сбились с ритма, а Уильям, выругавшись, сделал шаг ко мне, протягивая руку, чтобы грубо вздернуть за локоть.
— Соберись, птичка, — прорычал он. — Эй, принесите ей то, что она просит.
В тот миг, когда он обернулся к страже, выкрикивая приказы, я сделала то, на что никогда бы не решилась раньше. Я вложила остатки вчерашней ярости в короткий, ослепительный импульс. Мой перстень под перчаткой раскалился, и из моих рук вырвался сноп ярких, сухих искр, ударивший в серую почву.
— А-а-а! Вспышка! — закричал кто-то из младших магов.
Суматоха длилась секунду, но мне этого хватило. Пока магистры вскидывали щиты, ожидая неуправляемого взрыва, я рванулась в сторону. Мои ноги сами несли меня туда, где туман был гуще всего, где багровое тепло моего кольца звало меня сильнее, чем инстинкт самосохранения.
— Стой! Назад! — взревел Уильям за моей спиной.
Я бежала, не разбирая дороги. Туман сомкнулся за моей спиной, отсекая крики погони и звон стали. Здесь царила мертвая, ватная тишина.
Внезапно пространство передо мной сгустилось. Из молочно-белой мглы соткался высокий силуэт. Я не успела затормозить и почти врезалась в него.
Он был выше Уильяма, окутанный плащом, который казался частью самой ночи. Я подняла голову, пытаясь разглядеть лицо того, кто пришел за мной, но туман и странное, темное свечение, исходящее от него, размывали черты. Я видела только проблеск чешуи — холодной и черной, как у змеи, и чувствовала запах озона и лесного дождя.
— Ты… — выдохнула я, протягивая к нему дрожащую руку.
Вместо ответа он шагнул вперед. Его движения были пугающе быстрыми и плавными. Прежде чем я успела произнести хоть слово, его рука, обтянутая темной кожей, коснулась моей шеи.
Я почувствовала на своей коже нечто холодное и тяжелое — кулон из обсидиана. Как только камень коснулся моей груди, мир вокруг начал стремительно тускнеть. Моя внутренняя магия, мой огонь, который вечно жег меня изнутри… умер. Наступила тишина — пугающая и абсолютная.
— Тише, — донесся до меня тот самый хриплый, низкий голос, который я слышала в голове. — Теперь тебя не найдут.
Мои колени подогнулись. Сознание поплыло, превращаясь в густой, темный кисель. Последнее, что я запомнила, — это сильные руки, подхватывающие меня до того, как я коснулась земли, и ощущение тепла, исходящее от этого таинственного незнакомца, который пах озоном, дождем и… яблоками.