Айлин и королевство теней. Том 1

Глава 34

Элориан

План похищения Айлин обсуждался в глубочайшей тайне, за несколько часов до того, как Элориан отправился на «нейтральную территорию». Кернунн настоял на том, чтобы особняк в Скалистом пределе был подготовлен заранее — это место было скрыто древними чарами друидов.

Кернунн выложил на карту массивный кулон из черного обсидиана, оправленный в холодное железо. Внутри него билось серое марево.

— Как только девчонка окажется у тебя, — шептал старик, указывая на артефакт, — ты должен надеть это на нее немедленно. Это «Вуаль Забвения». Кулон не просто подавляет ее искру, он создает магический вакуум. Для любых поисковых заклинаний Айлин просто перестанет существовать в этом мире.

Элориан, глядя на кулон, спросил:

— Она будет чувствовать боль, когда артефакт заблокирует ее магию?

— Она будет чувствовать пустоту, — отрезал Кернунн. — Но это единственный способ довезти ее до особняка живой. Как только вы окажетесь за щитами, мы начнем резонанс. Но помни: если кулон будет снят до того, как нити Пустоты будут обрезаны, Малахар найдет вас за секунды.

Элориан сжал кулон в кулаке. Он знал, что Айлин воспримет этот артефакт как ошейник, а его — как похитителя. Но это была цена ее жизни и цена его памяти.

Три часа ожиданий в Долине Стенаний превратились для Элориана в бесконечную пытку тишиной. Он прибыл на место заранее, оставив своих гвардейцев на безопасном расстоянии, чтобы те не почуяли аномальную пульсацию его магии.

Туман здесь был живым — он клочьями цеплялся за острые камни мегалитов, заглушая звуки и искажая пространство. Элориан затаился в тени массивного обломка древней арки, его фигура в доспехах из чешуи морского змея почти полностью слилась с серыми валунами.

Элориан не смотрел глазами — он чувствовал. Его левая рука, скрытая под тяжелой тканью плаща, горела. Перстень-печать на пальце больше не просто пульсировал; он тянул его вперед, как натянутая струна, указывая направление.

— Она близко… — сорвалось с его губ едва слышным выдохом.

Воздух в долине внезапно изменился. Он стал сухим, пропитанным запахом озона и едва уловимым ароматом гари — верный признак того, что искра феникса вошла в пределы нейтральной территории. Элориан прижал ладонь к камню, чувствуя, как через почву передается вибрация копыт тяжелых коней конвоя Академии.

Спустя мгновения из молочно-белой пелены начали проступать очертания. Сначала — черные силуэты всадников, затем — силуэты карет.

Уильям ехал первым, подозрительно оглядывая каждый камень. Его инстинкты охотника были натянуты до предела. Он чувствовал, что Долина сегодня дышит иначе.

Айлин была в одной из карет, ее отклик был настолько четким, что перстень на руке Элориана вспыхнул багровым светом сквозь перчатку. Она вышла из второй кареты.

Элориан медленно потянулся к обсидиановому кулону, висевшему у него на поясе. Пальцы коснулись холодного камня «Вуали Забвения».

— Еще немного, — прошептал он, настраивая свою волю на ее чистоту. — Сделай еще один шаг вглубь тумана, маленькая королева. Отделись от своего пса…

Он ждал момента, когда магистры начнут устанавливать ритуальный круг для «Очищения». В этот краткий миг суматохи, когда внимание Уильяма будет отвлечено на проверку периметра, Элориан планировал нанести удар.