Страница 46 из 114
Глава 33
Айлин
Я проснулась за два часа до рассвета. В комнате было серо и тихо, но сон ушел окончательно, оставив после себя странное послевкусие чужого спокойствия, которое окутывало меня всю ночь. Я посмотрела на кольцо: оно сидело на пальце как влитое, холодное и безмолвное.
Я быстро оделась. До общего завтрака оставалось много времени — это было мое «окно» свободы. Ноги сами понесли меня к главному корпусу. Академия в этот час напоминала склеп: пустые коридоры, высокие своды и гулкое эхо моих шагов.
Библиотека встретила меня запахом старой пергаментной пыли и воска. Дверь скрипнула, и из-за высокой стойки показалось заспанное лицо пожилой библиотекарши. Она поправила очки и уставилась на меня в полном шоке.
— Адептка Лоренс? В такую рань? — пробормотала она, едва не выронив перо. — Книги еще спят, дитя.
— Доброе утро. Мне нужно подготовиться к завтрашнему дню, госпожа Мара. Не хочу терять ни минуты, — вежливо ответила я, выдавив подобие улыбки.
Кивнув ей, я нырнула в лабиринт стеллажей. Мне не нужны были учебники по этикету или истории магии огня. Я искала то, что поможет мне выжить. И убить.
Я нашла две массивные книги в кожаных переплетах: «Бестиарий высших сущностей: Друиды Полуночи» и «Теневой предел: Природа магов пустоты».
Забившись в самый дальний угол зала, за колонну, где меня не мог видеть взгляд библиотекарши, я раскрыла первый том: Темные друиды: хозяева разума.
На пожелтевших страницах были изображены люди в тяжелых доспехах, чьи силуэты переплетались с корнями деревьев. Текст гласил: «
Темные друиды — пожалуй, самые опасные противники среди всех магических рас. В отличие от лесных братьев, их сила не в созидании, а в полном контроле. Их могущество позволяет им беспрепятственно проникать в чужой разум, взламывая волю, как сухую ветку».
Я затаила дыхание, читая дальше:
Ментальная связь: 'Друиду достаточно находиться в относительной близости от человека, чтобы установить невидимый мост. Они могут слышать мысли, внушать ложные воспоминания и даже заставить жертву причинять себе вред, думая, что это ее собственное желание.
Обличия: Они — истинные оборотни. Друид может принять форму любого существа, как магического, так и немагического — от крошечной птицы до свирепого хищника, сохраняя при этом свой магический потенциал'.
Я наткнулась на описание редкого артефакта, способного защитить от ментальной экспансии темных друидов. Согласно древним текстам, самым эффективным средством является — «Око Истинной Воли».
Этот предмет не просто блокирует вторжение, он создает вокруг сознания владельца «ментальный вакуум». Темный друид, пытаясь проникнуть в разум, не находит там зацепок, образов и эмоций, натыкаясь на абсолютную пустоту.
Мощные версии артефакта способны зеркалом отражать попытку взлома. Если друид попробует внушить страх, артефакт вернет этот импульс обратно, парализуя волю самого нападающего.
В книге было сказано, что такие артефакты часто изготавливались из «звездного серебра» или редкого «антимагического янтаря», который добывали в местах, где природа была не тронута магией друидов.
Я поняла: если хочу убить принца, мне нужно либо найти такой предмет, либо попробовать возводить подобные барьеры в собственной голове, используя свет феникса как стену, сквозь которую не пройдет ни одна тень.
Вторая книга была еще мрачнее. Я открыла главу: «Маги теней: Призраки пустоты». Иллюстрации в ней казались живыми, тени на рисунках словно шевелились под пальцами.
«Маги теней, ведомые Королем Теней, не имеют плоти в привычном понимании. Их сила в ускользании. Они способны полностью превращаться в тень, становясь неуязвимыми для стали и обычных заклинаний».
Я вчитывалась в их слабости: «
Они могут перемещаться сквозь стены и сливаться с темнотой любого угла. В ночное время их мощь практически безгранична. Тень не существует там, где есть чистый свет. Только свет высшего порядка способен выжечь их сущность, заставив тень обрести плоть и стать смертной».
Я закрыла книги и прислонилась лбом к холодному дереву стола. Картина складывалась. Сначала — принц друидов. Он опаснее, потому что может залезть в голову и запутать меня. Его нужно уничтожить первым за Феликса. А потом… потом настанет очередь Короля Теней. Теперь я знала: мое внутреннее пламя — это не проклятие, а единственное оружие, которое они по-настоящему боятся.
«Сожги их всех», — эхом отозвались в памяти вчерашние слова Голоса.
Внезапно я почувствовала легкую вибрацию кольца. Оно словно одобряло мои мысли. Или смеялось над ними? Я захлопнула книги и поспешила к выходу. До завтрака оставалось меньше часа, и мне нужно было успеть вернуть себе маску послушной адептки.
Я завернула за угол коридоров, и сердце пропустило удар. Возле моей двери стоял Уильям. Он не просто ждал — он яростно барабанил в дубовую панель кулаком, и его голос эхом разносился по пустому переходу:
— Айлин! Вставай, ну же! У нас мало времени!
Он выглядел ужасно: под глазами залегли глубокие тени, волосы спутаны, а камзол помят, словно он всю ночь прочесывал лес. В руках он сжимал свиток с тяжелой печатью Академии.
Когда я подошла ближе, он резко обернулся. Его глаза расширились от изумления.
— Ты… ты откуда? — он окинул меня подозрительным взглядом, замечая, что я полностью одета и явно не только что вылезла из постели. — Почему ты не в комнате в такой час?
— Не спалось, — я постаралась придать голосу максимальное спокойствие, незаметно пряча руки в широкие рукава мантии, чтобы он, не дай бог, не заметил блеск перстня-печати. — Ходила подышать воздухом в сад, пока прохладно.
Уильям на мгновение замер, всматриваясь в мое лицо, но усталость взяла верх над его природной подозрительностью. Он раздраженно тряхнул свитком.
— Ладно, неважно. Пришел приказ от Декана. Мы выступаем немедленно.
Он развернул бумагу, и я увидела каллиграфические строчки:
«Приказ об убытии на нейтральные территории для проведения обряда Осеннего равноденствия».
— Академия отправляет сильнейших, — пояснил Уильям, и в его голосе проскользнула гордость, смешанная с тревогой. — Официально это обряд для «гармонии стихий», чтобы твой огонь не конфликтовал с общим фоном мира. Мы с тобой в основном списке.
Я молча смотрела на свиток.