Страница 40 из 114
Глава 29
Айлин
Четвертый день обучения в Академии Пепла начался не с ужасающей ломоты в костях, как предыдущие две ночи, проведенные здесь до отъезда, а со стука в дверь.
— Вставай, «ваше высочество», — раздался задорный голос Элары за дверью. — Если мы опаздываем к Кроули, он заставит нас чистить котлы зубочистками.
Я встала, открыла дверь, пропуская ее и Селесту внутрь, и села обратно на кровать, пытаясь прийти в чувство. Девочки уже были полностью собраны, у Элары огненные волосы были заплетены в тугую косу, а Селеста, как всегда была с распущенными медно-рыжими волосами. На их фоне мои русые так сильно бросались в глаза, что я невольно улыбнулась.
Селеста протянула мне чашку горячего взвара.
— Пей. Тебе сегодня понадобится вся концентрация, на которую ты способна. После вчерашнего возвращения… взгляды будут прикованы только к тебе.
В столовой все повторилось: шепотки, оборачивания, вытянутые шеи. Но теперь, в своей форме факультета и слегка с растрепанными волосами, я чувствовала себя гораздо сильнее, чем в том кровавом платье. Мы быстро расправились с порцией овсянки, которая сегодня казалась божественной на вкус.
Уильяма в столовой не было, зато Изольда сидела во главе своего стола факультета, бросая на меня ядовитые взгляды. Я лишь спокойно улыбнулась ей в ответ — после взгляда Малахара ее ненависть казалась детской забавой.
После завтрака с девочками поспешили на занятия. Мы вбежали в аудиторию за минуту до удара колокола. Магистр Кроули уже стоял за своей кафедрой, его пронзительные глаза сверкнули, когда он увидел меня.
— Рад видеть вас в добром здравии, адептка Лоренс, — сухо произнес он, и мне показалось, что в его голосе проскользнуло облегчение. — Раз вы вернулись из своих… странствий, приступим к делу.
Он взмахнул рукой, и на столы перед каждым студентом опустились странные предметы: небольшие герметичные колбы, внутри которых находился абсолютно черный песок.
— Сегодняшнее задание — «Ткачество Пустоты», — объявил Кроули, прохаживаясь между рядами. — Ваша задача не просто зажечь огонь. Вы должны нагреть этот песок так, чтобы он превратился в стекло, но при этом — слушайте внимательно — вы обязаны выжечь из него все примеси тьмы, пока он не станет абсолютно прозрачным.
Далее у всех адептов появились на столах листки с описанием задания.
Суть задания:
Контроль температуры: Песок плавится только при критическом пике магического жара. Ошибетесь на градус — колба взорвется.
Очищение: В песок подмешана «теневая пыль». Если вы не отфильтруете ее своей волей, стекло получится черным, и вы провалите задание.
Синхронизация: Вы должны работать в ритме собственного сердца. Один лишний удар — и структура разрушена.
Элара тут же закусила губу, смотря на задание, ее ладони начали дымиться. Селеста сосредоточенно замерла, настраивая свои магические потоки на тонкую очистку.
Я же смотрела на черный песок и видела в нем отражение коридоров Замка Теней. Чтобы сделать его чистым, мне нужно было выплеснуть все то напряжение, которое накопилось за время поездки, но сделать это ювелирно.
Я смотрела на черную пыль внутри колбы и понимала: если я дам волю чувствам, если позволю хоть капле ужаса просочиться в магию — аудитория взлетит на воздух. Мне нужно было стать льдом, чтобы управлять огнем.
Я закрыла глаза, как учил Уильям во время тех изматывающих тренировок. Представила, что все мои эмоции — это просто мусор на дне колодца. Я глубоко вдохнула и мысленно опустила на этот колодец тяжелую железную крышку. Внутри воцарилась пустота.
Я направила поток магии на колбу. Никаких искр, никакого дыма. Только чистая, вибрирующая волна жара. Я чувствовала, как каждая крупица черного песка начинает плавиться. Теневая пыль сопротивлялась, она вязла в моих потоках, но я, следуя методу «отстранения», безжалостно выталкивала ее за пределы колбы.
Минута, вторая…
— Поразительно, — раздался над ухом сухой голос Кроули.
Я открыла глаза. В моей колбе вместо черного песка сияла капля чистейшего, как слеза, горного хрусталя. Рядом Селеста тоже облегченно выдохнула — ее стекло было чуть мутноватым, но абсолютно прозрачным. Она справилась благодаря своему терпению.
— Да чтоб тебя! — вскрикнула Элара. Раздался звонкий «Дзынь!», и ее колба разлетелась на мелкие кусочки, засыпав стол черной сажей. Элара, слишком эмоциональная и порывистая, просто перегрела сосуд. Еще у четверых адептов с задних рядов произошло то же самое — по аудитории поплыл едкий запах горелой тени.
Магистр Кроули разочарованно покачал головой, и его взгляд стал ледяным.
— Кто справился — зачет, а вы пятеро… видимо, жар в ваших сердцах слишком велик для теории. Профессор Блэквуд как раз жаловался, что котлы третьего уровня остывают. Идите. Чистите, грейте и размышляйте о дисциплине до самого ужина.
— Ну за что-о-о? — простонала Элара, уныло собирая свои вещи. Мы с Селестой сочувственно похлопали ее по плечу.
— Держись, рыжая. Мы принесем тебе булочек с обеда, — шепнула я, провожая подругу виноватым взглядом.
Оставив Элару на попечение сурового Блэквуда, мы с Селестой отправились в Восточную башню. Это занятие было новым для нас обеих — первым в списке тех, что мне разрешили посещать после снятия ограничений.
Профессор Вальтерн Штерн выглядел так, будто сам был сделан из инея. Высокий, пугающе худой, с абсолютно белыми волосами, собранными в тугой хвост, и прозрачно-голубыми глазами. На нем была мантия полночного неба, по которой медленно ползали настоящие морозные узоры.
— Огонь — это хаос. Но хаос рождается из тишины, — произнес он голосом, от которого по коже пробежали мурашки. — Сегодня мы будем изучать «Абсолютный ноль» — состояние, когда магический поток замирает, чтобы накопить сокрушительную мощь.
Мы уселись на холодный мраморный пол. Штерн пустил по кругу ледяную сферу, и каждый должен был коснуться ее, не позволяя своему внутреннему пламени нагреть лед.
Нужно было замедлить собственный пульс и магическую циркуляцию до такого предела, чтобы кожа покрылась легкой изморозью, но сознание оставалось ясным.
Это была высшая степень контроля — умение погасить себя, чтобы стать невидимым для чужих магических поисковиков.
Я сидела, закрыв глаза, и чувствовала, как холод Штерна борется с жаром внутри меня. Это было мучительно, но в какой-то момент я ощутила странное спокойствие. Если Малахар снова решит искать мою искру, я смогу просто… исчезнуть в этом «нуле».