Страница 23 из 114
Глава 16
Элориан
— Корни правы, сестра. Время игр закончилось, — процедил Элориан, мягко отодвигая Нифлейну с пути.
Ему нужно было довести формальности до конца. Принцесса Лианель уже ждала у парадных ворот, окруженная своей свитой. Ее капризное лицо выражало крайнюю степень недовольства, но Элориану было плевать. Он сухо проводил ее до кареты, обменявшись дежурными любезностями. Как только тяжелые ворота замка захлопнулись за «невестой», принц развернулся и направился прямиком в архивы, где, как он знал, скрывался Кернунн.
Советник обнаружился среди пыльных свитков. Он вздрогнул, когда Элориан прижал его к стене, не оставив места для вежливых отговорок.
— Имя, — выдохнул принц, и его голос вибрировал от подавляемой ярости. — Говори мне все, что знаешь о ней.
Кернунн побледнел, его пальцы судорожно сжали края мантии.
— Ее зовут Айлин. Ей двадцать два года. Это все, что удалось выведать у дозорных.
— Двадцать два… — Элориан прикрыл глаза, сопоставляя даты. — Рассказывай дальше.
— О ней почти ничего не известно, мой принц. Кроме того, что ее телепортировали через сферу теней. Магия была настолько нестабильна, что девушка четыре месяца пролежала без сознания. Ровно столько, сколько длился суд над вами, пока Малахар решал вашу судьбу. Она очнулась в Целительской на севере королевства как раз тогда, когда вам стерли память.
Элориан отпустил советника, и тот сполз по стене, хватая ртом воздух. Четыре месяца пустоты у обоих. Связь между ними была глубже, чем просто покушение и месть. Пока он страдал от приговора, она боролась за жизнь.
Теперь у него было имя. Айлин.
— Где именно в Академии ее держат? — спросил он, уже планируя побег.
— Под присмотром лучших мастеров огня, — прошептал Кернунн. — Говорят, за ней приглядывает сам Уильям Мирз.
— Мирз? — Элориан усмехнулся, и этот звук был полон ледяной ярости. — Кузен Малахара. Значит, он приставил к ней своего самого верного пса, чтобы тот не спускал с нее глаз.
Принц сократил расстояние до советника, нависая над ним, как грозовая туча.
— Как нам попасть в эту академию? Я хочу увидеть ее. Не через месяц на поле боя, а сейчас.
Кернунн затрясся, его руки в панике заскользили по свиткам.
— Мой принц, это безумие! Академия Пепла защищена щитами, которые узнают вашу ауру за милю. Малахар лично настраивал плетения. Если вы ступите на их землю, он узнает об этом раньше, чем вы успеете вздохнуть. Это верная смерть для нас всех!
Элориан схватил советника за ворот мантии, притягивая к себе.
— У тебя есть три минуты, чтобы найти лазейку, Кернунн. Или я решу, что твоя верность отцу мешает моему выживанию. Ты ведь знаешь, что корни говорят о переменах. Стань частью этих перемен.
Советник сглотнул, его глаза лихорадочно забегали. Он понял, что принц не отступит.
— Есть… есть одна возможность, — просипел он. — Раз в десятилетие Академия принимает «теневых наблюдателей» от союзных земель для обмена опытом. Это формальность, но она дает право на дипломатическую неприкосновенность.
— Слишком официально, — отрезал Элориан. — Отец сразу узнает.
— Тогда другой путь, — Кернунн перешел на шепот. — Завтра в Академию отправляется обоз с редкими ингредиентами для профессора Блэквуда — того самого, что заведует котельными и алхимией. У меня есть верный человек среди погонщиков. Я могу скрыть вашу ауру амулетом из корней Древа Скорби, но это превратит вас в обычного наемника-охранника. Вам придется подчиняться приказам, терпеть унижения и… вы будете один.
Элориан отпустил советника и выпрямился. Его взгляд устремился в пустоту, туда, где за сотни миль в залах Академии сейчас находилась Айлин.
— Скрывай ауру. Подготовь документы на имя наемника. Я отправляюсь с обозом на рассвете.
— Но что вы сделаете, когда увидите ее? — рискнул спросить Кернунн.
— Я хочу понять, почему мне стерли память, — тихо ответил принц. — Или почему я убил ее фамильяра.
Элориан быстрым шагом покинул архив и сам не заметил, как вошел в свои покои, не зажигая свечей. Тьма замка была ему привычна, но сегодня она казалась удушливой, пропитанной запахом гари и старых тайн. Он сбросил тяжелый плащ прямо на пол, лег на постель, не раздеваясь, и уставился в потолок. Сон не шел. Стоило ему закрыть глаза, как пустота в памяти начинала пульсировать.
«Айлин…» — имя пробовало его губы на вкус, странное, лишенное вычурности их мира.
Он пытался представить ее лицо. Какой она была там, на Земле? Двадцать два года. Искра, которую пытались погасить еще в утробе. Четыре месяца комы, пока его собственную душу препарировали судьи.
Элориан чувствовал странную, почти физическую связь с этой незнакомкой. Если пробуждение и лишение памяти совпали до минуты, значит, их жизни скручены в один канат. Он думал о том, что сейчас, возможно, она так же не спит в своей келье Академии Пепла, глядя на те же звезды, или, изнуренная тренировками кузена Малахара, видит во сне огонь.
— Ты жива, — прошептал он в пустоту комнаты. — И я найду тебя раньше, чем отец превратит твою жизнь в пепел войны.
Гнев на отца и Малахара смешивался с пугающим любопытством. К рассвету, когда туман за окном стал серым, Элориан так и не сомкнул глаз, но его решение стало твердым.
Элориан покинул Замок Ночного Тумана. Вместо изысканных доспехов на нем была поношенная кожаная куртка, а лицо скрывала глубокая тень капюшона. Амулет из корней Древа Скорби, прикрепленный Кернунном к его груди, неприятно холодил кожу — он подавлял королевскую ауру, превращая могущественного принца в «серого» наемника.
Он прибился к обозу, везущему мешки с фосфорной солью и редкими смолами для профессора Блэквуда. Элориан занял место в хвосте колонны, стараясь не привлекать внимания.