Страница 111 из 114
Глава 64
Айлин
Это был миг, когда само время превратилось в густой, удушливый кисель. Я видела, как Элориан прямо с пола рванулся в безумный прыжок. Его тело исказилось, чешуя вспыхнула яростным пламенем, и в одно мгновение человеческий крик сменился утробным рыком огненного зверя. Он врезался в Малахара, сминая его, словно тряпичную куклу, и вместе с ним рухнул в пульсирующую бездну портала.
— Нет! — мой крик захлебнулся в грохоте магии.
В этот момент тяжелые двери зала распахнулись. Вбежал Уильям во главе отряда стражи. Его лицо было бледным, он тяжело дышал, оглядывая пустой зал и рваную рану в пространстве, которая уже начала стремительно уменьшаться. По моим щекам хлынули слезы, застилая обзор.
— Оба? Оба в портале⁈ — только и успел выкрикнуть Уильям, делая шаг к закрывающейся воронке.
Но не успел он договорить, как из сужающейся щели, ослепляя нас золотым сиянием, вырвался феникс. Сноп искр, жаркий ветер — и птица с грохотом рухнула на пол, едва не задев стражников. В ту же секунду портал схлопнулся с сухим щелчком, оставив после себя лишь запах озона и горелого камня.
Я, не помня себя, кинулась к Элориану, который уже принимал человеческий облик.
— Элориан? Ты жив? Все в порядке? — лепетала я, пытаясь его обнять.
Он медленно приподнялся. Лицо было залито кровью, дыхание вырывалось с хрипом. Но он не смотрел на меня. Его взгляд замер где-то у меня за спиной. Он дрожащим пальцем указал в сторону, где только что стоял Уильям Мирз.
— Что с ним? — хрипло спросил принц.
Я обернулась и почувствовала, как сердце пропустило удар. Там, где мгновение назад стоял Уильям, теперь на полу бесформенной кучей лежала его одежда. А внутри этих пустых рукавов и камзола, свернувшись неподвижным кольцом, лежал мертвый змей.
— Нет… нет, нет, нет! — прошептала я, падая на колени.
В памяти вспыхнул момент, где мы с Уильямом читали о том, что слезы феникса воскрешают мертвых. Я склонилась над безжизненным телом змея, и мои слезы градом катились прямо на его чешую. Я ревела, молила богов, ждала чуда… Но ничего не произошло. Змей оставался холодным.
Элориан тяжело подошел ко мне и положил ладонь на плечо, слегка сжав его.
— Мне очень жаль, Айлин… — его голос дрогнул.
Я подняла взгляд и замерла. Зал больше не был пуст. Перед нами, словно соткавшись из самого воздуха, стояли больше пятидесяти человек. На них были старинные одежды, побитые временем, но сохранившие былую роскошь. Один из них, седовласый мужчина с прямой осанкой, сделал шаг вперед.
— Королева Пепла, — его голос прозвучал торжественно и гулко под сводами зала. — Меня зовут Алестер Валиор, я был верным камергером вашего отца, истинного Короля. Мы слишком долго ждали этого часа, скрываясь в тенях и подчиняясь узурпатору из страха. Но теперь морок пал. Прошу вас от лица всех присутствующих: примите нашу верность, вступите в свои законные права и позвольте нам провести вашу коронацию.
Я кивнула в глубочайшем шоке, мысли путались, а голос напрочь отказал мне.
— Раз это так, — его голос звучал почтительно, но в нем слышалась сталь былых времен, — завтра состоится ваша коронация. Тьма отступила, и мир должен узнать об этом. Позвольте мне разослать вестников и пригласить на торжество все королевства Роскена. До этого момента на вашу свадьбу были допущены лишь земли нашего побережья — светлым магам закон запрещал ступать на эти берега, если они не были рождены здесь. Но теперь запретов нет.
Я посмотрела на него в полном недоумении. Коронация? Светлые маги? Все это казалось таким далеким…
— Да… приглашайте, — выдохнула я, едва шевеля губами.
Мой взгляд упал на мертвую змею. Боль снова полоснула по сердцу с новой силой. Я резко поднялась, чувствуя, как дрожат колени.
— Но сейчас… я хочу побыть одна.
Я указала на то, что осталось от Уильяма, и мой голос сорвался:
— Змея не сметь выкидывать. Похороните его. Со всеми почестями. А принцу — целителя.
В этот момент в зал вбежала Лианель и кинулась на шею едва стоящему Элориану. Злость и обида начали нарастать в груди. Развернувшись, я стремительно, почти бегом, покинула зал. Коридоры замка казались бесконечными, тени на стенах больше не пугали — они просто не имели значения. Ворвавшись в свои покои, я захлопнула дверь, сдернула с шеи цепочку с Девятилистником, кинула ее в сторону и, не раздеваясь, рухнула на кровать.
Я зарылась лицом в подушку, и из груди вырвался первый, по-настоящему отчаянный всхлип. Я рыдала так, будто из меня вырвали душу. Смерть Уильяма — моя вина. Его погубила сделка с Лионом еще четыреста лет назад, к которой я приложила руку. Страх за Элориана выжег меня изнутри, но он жив и счастлив с другой. А я? Я просто осталась одна в этой неизвестности.
Я едва успела провалиться в тяжелое забытье, как в дверь настойчиво постучали. Раздражение и горечь смешались внутри, когда я заставила себя подняться. На пороге стоял незнакомый мужчина в тяжелых, начищенных до блеска доспехах. Он низко поклонился и, не поднимая глаз, произнес:
— Добрый вечер, ваше величество. Меня зовут Мортимер, я королевский инквизитор. Пришел к вам с докладом о сотне пленных в нашем подземелье. Что с ними делать?
О боже, я совсем забыла о Рагнаре.
— Рагнара отпустить, — твердо сказала я, — Он, кажется, оборотень. Насчет всех остальных — нужно проверить, по какой причине они были пойманы. Если они не опасны для общества — отпустить.
Мортимер кивнул и вручил мне бумаги.
— Здесь о каждом уже указана информация. Если хотите, можете сами лично ознакомиться.
Я взяла бумаги и попросила его прийти через час. Усевшись на кровать, я не заметила, как это занятие отвлекло меня от депрессии. Я изучала каждое имя и причину поимки. У каждого ставила галочку «отпустить».
«Лиана, водная нимфа — отказалась отдавать силу своих слез для алхимических опытов»
(отпустить).
«Торн, лесной дух — обвинен в сокрытии редких трав от сборщиков короля»
(отпустить).
«Эла из Долины Шепотов — поймана за способность предсказывать бури»
(отпустить).
«Никос, мастер иллюзий — арестован за отказ шпионить для короны»
(отпустить).
«Кассий, мастер порталов — пойман за попытку побега с побережья»
(отпустить).
У каждого имени я ставила размашистую галочку. В итоге отпустить пришлось абсолютно всех. Я так и знала: Малахар держал пленных для личной выгоды. В подземельях томились лишь редкие магические существа, чья сила могла пойти на пользу Королю Теней.