Страница 110 из 114
Поцелуй прервался. Малахар мгновенно переместился в сторону, его глаза метали молнии, а вокруг собиралась тьма.
— Подонок! — прошипел он, восстанавливая дыхание. — Как ты смеешь так вести себя в моем замке⁈
Элориан вскинул меч, лезвие которого тускло мерцало в свете сфер.
— Прости, Малахар, рука сорвалась. Увидел, как ты тянешься к ней, и подумал: «Неужели в Замке Теней настолько туго с приличиями, что ты решил перекусить невестой перед гостями прямо на скатерти?». Решил помочь тебе соблюдать дистанцию.
Малахар сузил глаза.
— Смешно. Я бы, пожалуй, оставил тебя при дворе шутом, но у меня на тебя совсем другие планы.
Стража уже была готова броситься в бой, но король властным жестом остановил их:
— Стоять! Не подходить к нему.
Лианель, не выдержав напряжения и вида разгромленного зала, с истерическим криком выбежала за дверь. В зале воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только тихим вибрирующим гулом Девятилистника на груди Айлин.
Элориан лишь коротким смешком встретил угрозу Малахара:
— Оставил бы тебя королем, Малахар, но у меня на твою голову тоже есть планы — и корона в них явно лишняя деталь.
Малахар не ответил. Его губы начали быстро двигаться, извергая шепот на древнем, забытом языке, от которого воздух в зале стал тяжелым и липким. Элориан почувствовал, как перстень с кристаллом Ночного Тумана завибрировал, но в душе закралось сомнение: хватит ли силы этого камня, чтобы сдержать ту магию, которую сейчас плел Король Теней?
Когда шепот оборвался, пространство за спиной Малахара разорвалось, являя собой пульсирующий зев портала. Тьма внутри него была живой. Малахар взглянул на Элориана с ледяным торжеством:
— Что-то портал не хочет тебя брать сам… Видимо, даже бездна брезгует тобой. Но ничего страшного, я лично помогу тебе войти.
Бой начался мгновенно. Малахар был скользким, как сама тень. Каждый выпад меча Элориана прошивал лишь пустоту — Король Теней перемещался мгновенно, возникая за спиной, стоило друиду нанести удар. Принц едва успевал блокировать ответные атаки. Очередной резкий выпад теней, и Малахар, оказавшись сзади, нанес сокрушительный удар в спину.
Элориан полетел на пол, выронив меч. Дыхание перехватило, а во рту появился металлический привкус крови. Он приподнялся на локтях, вытирая багровую полосу с губ. Малахар закинул голову и рассмеялся — громко, издевательски, уже не обращая внимания на поверженного врага. Он сделал шаг к Айлин, и она посмотрела на него влюбленными, затуманенными глазами, в которых плескался ужас, смешанный с обожанием Девятилистника.
Но в этот момент глаза Элориана вспыхнули чистым, яростным золотом. Кристалл в перстне отозвался на его гнев. Малахар стоял слишком близко к порталу, уверенный в своей победе.
С утробным рыком принц рванулся вперед, прямо с пола. Его тело на лету начало меняться: кожа покрылась огненной чешуей, а конечности превратились в мощные лапы. В одно мгновение он стал огненным зверем. Мощным рывком он врезался в Малахара, сминая его защиту, и вместе с ним рухнул в пульсирующую бездну портала.
Элориан почувствовал, как портал начал стремительно схлопываться, затягивая их в бесконечную пустоту. Пространство вокруг искажалось, грозя разорвать все живое на части. В самом центре этого магического водоворота принц совершил невозможное: собрав остатки воли, он резким рывком оттолкнул Малахара вглубь бездны, лишая его шанса на спасение.
В то же мгновение, чтобы усилить связь с миром живых и почувствовать притяжение Айлин, Элориан сбросил облик зверя и превратился в феникса. Ослепительная вспышка золотого пламени разрезала тьму. Его в последний момент вытолкнуло из сужающейся щели портала — за долю секунды до того, как челюсти тьмы сомкнулись окончательно.
Элориан рухнул на пол разгромленного зала. Перья еще тлели золотыми искрами, когда он снова принял человеческий облик. В зале воцарилась мертвая тишина. Малахар исчез, портал закрылся, и только Девятилистник на груди Айлин продолжал тихо вибрировать, медленно теряя свой зловещий свет.