Страница 105 из 114
— Там держат пленных, — тихо произнес Уильям, и его голос в тишине библиотеки прозвучал на удивление сурово. — Я знаю это место. Гвардейцы Малахара и его тени стаскивают туда всех: пойманных магов, редких магических существ… всех, кто может быть полезен.
Он указал на чертеж чуть дальше тюремных камер. Там, в самом тупике, был едва заметный проход, ведущий прямиком за пределы крепостных стен.
— Нам необходимо его проверить, — решительно сказала я. — Прямо сейчас.
— На двери стоит заклинание запечатывания, — Уильям пристально посмотрел на чертеж, и татуировка змеи на его шее на мгновение вспыхнула темным светом. — Но мне оно доступно. Я смогу его снять.
Я колебалась, понимая, какой это риск, но Уильям добавил, окончательно развеяв мои сомнения:
— Малахара сейчас нет в замке. Он отбыл по делам. А слуги-тени в замке верны Королеве Пепла. Это наш единственный шанс разведать путь без лишних глаз.
Не теряя ни минуты, мы поднялись из-за стола. Книга осталась лежать в круге света, а мы, словно два призрака, растворились в темноте коридоров, направляясь к восточному крылу, где за тяжелыми камнями томились те, кого Малахар лишил свободы, — и где, возможно, скрывалась моя собственная.
Тяжелые створки ворот поддались с тоскливым, надрывным скрежетом, открывая путь в неизвестность. За ними зияла пустота винтовой лестницы, уходящей глубоко под фундамент замка. Мы спускались молча, и каждый шаг по скользким ступеням отдавался в моих ушах гулким эхом. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным сыростью и запахом старой магии.
Когда лестница наконец закончилась, перед нами предстали тюремные коридоры. Это было страшное зрелище: бесконечные ряды решеток, за которыми вперемешку томились люди и изможденные звери. Пленники не кричали и не молили о помощи — они просто провожали нас мертвыми, застывшими взглядами. От этого безмолвия по коже пробежал мороз.
Вдруг в одной из клеток я увидела знакомый силуэт. Рагнар.
Наши взгляды встретились. Он не произнес ни слова, лишь смотрел на меня с немой горечью, и в этом молчании было больше боли, чем в любом крике. Я резко обернулась к Уильяму.
— Это ты его поймал? — выдохнула я, глядя ему в глаза.
— Нет, — покачал он головой. — Друид громко сказал, куда вы направились, и я телепортировался сразу вслед за вами. Я видел, как ты пыталась пробиться сквозь марево в Доме Пустоты и как появился Малахар.
— Нам нужно помочь ему и остальным, — я сжала кулаки. — Но как?
— Не знаю. — Уильям предостерегающе поднял руку. — Но до клеток дотрагиваться нельзя: здесь охранные чары. Сейчас нам нужно проверить ход. Возможно, это наш единственный шанс сбежать.
Сбежать? Мысль об Элориане обожгла изнутри. Я хотела его увидеть, и ради этой встречи я не могла позволить себе просто исчезнуть сейчас, бросив всех на произвол судьбы. Не сегодня.
— Нет, — твердо ответила я. — Сначала мы освободим пленных. Но сейчас идем дальше.
Мы продолжили путь по туннелю, пока он не вывел нас за пределы замка. Свежий ночной воздух ударил в лицо — мы действительно были на свободе, стены остались позади. Но остаться там мы не могли. Так же поспешно мы вернулись обратно в душные коридоры. Проходя мимо клеток, я заставила себя не смотреть на Рагнара и остальных, чтобы не выдать своего отчаяния.
Оказавшись в библиотеке, мы лихорадочно принялись за поиски. Свитки, древние фолианты, карты… я искала хоть что-то о магии Малахара или устройстве этих проклятых клеток. Мы перерыли все, что успели, но страницы молчали: ни одной зацепки, ни одного способа снять защиту с подземелья.
— Пора возвращаться в покои, — голос Уильяма вырвал меня из тяжелых раздумий над пустыми страницами книг. — Скоро Малахар вернется в замок. На завтрак ты, я так понимаю, не пойдешь?
Я подняла голову, чувствуя, как усталость давит на плечи.
— Не пойду, — отрезала я. — Но я точно знаю, что ужин не пропущу. Я должна увидеть эту Лианель, любовь Элориана.
Стоило мне произнести ее имя, как я почувствовала, как лицо невольно скривилось от едкой горечи. Уильям, стоявший напротив, замер. Его губы медленно растянулись в усмешке, а в глазах блеснул лукавый огонек.
— Птичка, да ты его ревнуешь? — Он подался вперед, явно наслаждаясь моментом. — Так вот почему мы не сбежали сегодня? Весь этот риск ради ужина и соперницы?
Я застыла, глядя на него в упор. Как этот «змей» умудрился так легко прочитать то, что я сама боялась признать даже в мыслях?
— Нет, — холодно ответила я, стараясь сохранить голос ровным. — Нам нужно спасти тех, кто заперт в подземелье. Только это имеет значение.
Уильям понимающе улыбнулся — той самой улыбкой, от которой становилось ясно, что он не поверил ни единому моему слову.
— Конечно-конечно, — протянул он.
— Да ну тебя! — бросила я, чувствуя, как щеки начинают пылать.
Развернувшись, я зашагала прочь. Стук моих каблуков по идеально чистому зеркальному полу эхом разносился по коридорам. Дойдя до своих покоев, я захлопнула дверь. Тени появились из ниоткуда и быстро переодели меня, уложив в кровать.
Сон обрушился на меня внезапно, тяжелый и яркий, словно я не заснула, а провалилась в чужую жизнь. Моя искра вспыхнула, выплескивая воспоминания четырехсотлетней давности. Я смотрела на мир глазами Селины.
Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Я, наследница престола, задыхалась в золоченой клетке Замка Света. Отец никогда бы не позволил мне выйти за ворота, но сегодня город праздновал, и я не могла остаться в стороне. На мне было простое платье из голубого льна и тяжелый дорожный плащ — наряд обычной горожанки.
Я почти бежала по сырым подземельям, которые знала назубок. Факелы на стенах шипели, провожая меня к тайному выходу. Наконец тяжелая плита поддалась, и я выскользнула наружу.
Передо мной раскинулся Люмисград — Город Вечного Солнца. Он ослеплял. Белокаменные стены домов отражали свет магических фонарей, а в воздухе кружились золотые пылинки. Ярмарка шумела тысячью голосов, пахла жженым сахаром, корицей и свежей выпечкой. Я шла по мостовой, завороженная этой свободой.
У одной из лавок я замерла. На бархатной подушечке лежал кулон — Девятилистник. Изящные лепестки из прозрачного кристалла будто светились изнутри. Я знала: этот артефакт способен концентрировать чистый свет, делая магию владельца почти безграничной. Я потянулась к нему, коснулась пальцами холодного камня, но тут же отдернула руку. Денег у меня не было — в спешке я забыла прихватить даже пару монет.