Страница 104 из 114
Глава 62
Айлин
Весь день я просидела в четырех стенах своих покоев, словно птица в золотой клетке. Солнечные лучи медленно ползли по ковру, пока не сменились густыми вечерними тенями, а я все гадала: как быть дальше? План побега рассыпался в прах, едва я пыталась сосредоточиться. Наступило время ужина, но аппетита не было — точнее, я сознательно решила остаться здесь, лишь бы не видеть Короля Теней.
Резкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я не успела ответить, как Малахар переступил порог, пройдя внутрь без тени приглашения. Его присутствие мгновенно заполнило комнату.
— Я пришел спросить, почему ты решила заморить себя голодом? — его голос звучал ровно, но в глубине глаз читалось недовольство моей попыткой бунта.
Его взгляд скользнул по моим рукам. Он замер, рассматривая украшения на пальцах.
— Ладно, одно кольцо — это око истинной воли. А второе? — Он указал на массивный перстень-печать. — Утром хотел еще спросить: что это за вещь?
— Профессор Крамм отдал мне его, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Сказал, что это артефакт фениксов. Он помогает контролировать силу.
Малахар удивленно приподнял бровь.
— Да? Ну-ка, дай посмотрю.
Я сняла перстень и вложила в его ладонь. Малахар, не колеблясь, надел его на свой палец. На мгновение он нахмурился, его лицо приобрело странное, почти потерянное выражение.
— Запах лесного дождя и яблок?.. — прошептал он, будто обращаясь к самому себе.
Он моргнул, и наваждение тут же исчезло. Стянув кольцо, он вернул его мне, пожав плечами:
— Похоже, оно не работает.
Малахар окинул взглядом комнату, словно проверяя, не спрятала ли я здесь чего-нибудь еще, и снова посмотрел на меня.
— Ты идешь ужинать?
Желудок предательски отозвался на упоминание о еде. Я была слишком голодна, чтобы продолжать этот протест, поэтому просто кивнула. Малахар галантно предложил мне руку.
Мы шли по бесконечным коридорам, и мои туфли звонко стучали по зеркальному полу. Когда мы вошли в трапезный зал, у меня перехватило дыхание. Все вокруг сияло чистым, ослепительным золотом. На мгновение мне показалось, что я вернулась в свои воспоминания — в мой родной Замок Света. Сердце болезненно сжалось от дежавю.
Малахар заметил мою реакцию и мягко улыбнулся.
— Нравится?
Я выдавила из себя едва заметную улыбку. Ему не нужно было знать, что эта красота лишь усиливает мое желание сбежать. План все еще не шел в голову. «Может быть, завтра Элориан мне поможет… если вообще захочет помогать», — пронеслось в мыслях.
Мы сели за стол, и, к моему глубочайшему удивлению, еду подавали люди. Обычные люди-слуги в этом месте… это казалось невозможным. На стол выставили тончайшие ломтики запеченной оленины под пряным ягодным соусом, нежный сливочный крем с ароматом лаванды и теплый, пахнущий медом хлеб. Каждый кусочек буквально таял во рту, возвращая мне силы.
Весь вечер Малахар не сводил с меня глаз. В его взгляде не было привычной властности — только обезоруживающая мягкость и нечто похожее на любовь. От этого становилось только тяжелее, ведь за моим вежливым жестом скрывалась одна-единственная мысль: «Как мне от тебя скрыться?»
Едва закончив с ужином, я поднялась первой.
— Я очень устала, — бросила я, не глядя на него. — Пойду спать.
Я уходила, чувствуя его взгляд на своей спине. Ночь должна была принести отдых, но для меня она стала лишь томительным ожиданием завтрашнего дня, который, я надеялась, все изменит.
Сон не шел. Я ворочалась с боку на бок, сминая шелковые простыни, а перед глазами стоял Элориан. Такой наглый, самоуверенный, веселый, с красивой улыбкой. Завтра я увижу его на ужине, и он будет не один… он будет с другой. Эта мысль жгла изнутри сильнее любого проклятия.
Поняв, что уснуть не удастся, я накинула плащ и выскользнула из покоев. Коридоры Замка Теней казались бесконечными, но ноги сами привели меня к библиотеке.
Я вошла в библиотеку, и тяжелые дубовые двери бесшумно сомкнулись за моей спиной, отрезая меня от холодного безмолвия коридоров. Это место было величественным и пугающим одновременно: бесконечные стеллажи уходили высоко вверх, теряясь в густой тени под потолком, а воздух был пропитан запахом старой кожи, пергамента и едва уловимым ароматом магии. Свет редких магических сфер выхватывал из темноты корешки книг, закованные в металл и кость.
Я двинулась вдоль полок, лихорадочно перебирая фолианты. Пальцы скользили по корешкам, но все было не то.
— Да где же они прячут книгу о Замке Теней? — пробормотала я себе под нос, чувствуя, как внутри закипает раздражение от собственного бессилия.
— Птичка, ты уверена, что тебе нужно искать именно книгу о Замке Теней? — раздался голос с другой стороны стеллажа.
Я вздрогнула и замерла. Из-за полок медленно вышел Уильям. В его руках была массивная старинная книга, чей переплет странно мерцал в полумраке, — это были «Хроники Замка Света».
— Уильям? — я выдохнула с невольным облегчением, но тут же взяла себя в руки. — Ты все доложишь своему королю?
Свет магической сферы упал на него: его волосы блестели чистым серебром, а татуировка змеи на шее казалась живой, будто она медленно перетекала под кожей. Он посмотрел мне прямо в глаза — пристально, не моргая — и подошел вплотную.
— С чего ты взяла, что я это сделаю? — тихо спросил он.
— Он спас тебя, — напомнила я. — Ты обязан ему жизнью.
Уильям едва заметно нахмурился, и его взгляд стал еще тяжелее.
— Я не просил его об этом, — отрезал он. — Но все, что я делал до сих пор, я делал только для того, чтобы спасти тебя.
Он протянул мне массивный том Замка Света.
— Спасибо, — прошептала я, принимая книгу.
Мы вместе подошли к массивному резному столу и уселись друг напротив друга. В тишине библиотеки, среди тысяч запертых на страницах секретов, мы начали искать ответы, которые могли бы подарить мне свободу.
Мы склонились над массивным томом, и в тусклом свете магической сферы страницы Замка Света явили нам нечто большее, чем просто историю. Это были подробные чертежи самого замка и его глубоких подземелий. Линии на пергаменте мерцали, прорисовывая скрытые ходы, о которых, казалось, забыло само время.
Мой палец скользнул по схеме: выход наружу был возможен только через единственный путь — через восточное подземелье.