Страница 51 из 71
Глава 16 Русское и географическое
Я почему-то думал, что Императорское Русское географическое общество располагается там же, что и в моем мире — в переулке Гривцова. Ну, применительно к нынешнему времени, какой-то другой переулок. Так я извозчику и сказал. Дескать, гони-ка братец в переулок, который между Сенной площадью и Мойкой. Номер дома мне неизвестен, но здание знаю.
А тут, вместо трехэтажного здания в стиле барокко какие-то деревянные постройки, а неподалеку нечто, напоминающее гимназию. Того здания, мимо которого мы много раз проходили с Ленкой, отчего-то нет. Но оно же должно здесь быть! Я на первый этаж забегал, в фирменном магазинчике бейсболку покупал с красивой картинкой. Мне даже скидку сделали в десять процентов, как члену РГО. Помню, что здание старинное, куда делось[4]?
— И где тут Географическое общество? — хмыкнул я, посмотрев на извозчика.
— Так общество-то, барин, в другом месте, — невозмутимо отозвался тот. — Общество географическое в том здании, где просвещенцы сидят. Вы бы сразу сказали, куда надобно, я бы вас и отвез.
Ерш твою медь! И почему я вначале не глянул на план города? И почему секретарь Императорского Русского географического общества, некий С. Петровецкий, чья подпись стояла под приглашением, не указал точный адрес? Или предполагалось, что приглашенный обязан знать местопребывания ИРГО? Сейчас я почувствовал полным дураком.
Ладно, что на извозчике, иначе бы пришлось ноги топтать, возвращаться обратно, к Александринскому театру, рядом с которым устроилось разлапистое здание нынешнего минпроса.
— Вот, барин, в Географическое общество вход с левой стороны, — любезно сообщил извозчик. — А коли в министерство, то прямо, с центрального.
— Спасибо, братец, — буркнул я, вкладывая в подставленную ладонь полтинник, хотя проезд стоил всего четвертак. — Сдачи не надо.
В последнее время я не раскидываю деньги туда-сюда. Не от жадности, а в силу убеждения, что платить надо столько, сколько вещь или услуга стоят, но не более того. Анькина школа! Но тут, заслужил человек. Если бы не он, бегал бы я и искал РГО.
Я толкнул тяжелую дверь и оказался перед мраморной лестницей, а сбоку, в закутке, имелась книжная лавка. Блеск! А до заседания еще добрых двадцать минут. Скинув шинель и сняв фуражку, сдал верхнюю одежду в шинельную, а сам пошел рассматривать книги.
Присмотрел для себя парочку книг Пржевальского: «От Кульджи за Тянь-Шань и на Лоб-Нор» — совсем тоненькую, на книгу не тянет — брошюра, и томик посолидней, под названием «Из Зайсана через Хами в Тибет и на верховья Жёлтой реки: 3-е путешествие в Центр. Азии».
— Сколько с меня? — поинтересовался я, выкладывая трофеи на прилавок.
— Ваше высокоблагородие, вы член Императорского географического общества? — строго спросил меня продавец — тощий дядька в старом сюртуке, в пенсне, обликом напоминающий профессора Паганеля из книги Жюля-Верна (Да, это не ошибка, я недавно такое увидел).
— А что такое? — удивился я.
— Книги продаются только членам общества, — сказал продавец.
— Пиво только для членов профсоюза, — мрачно изрек я, припомнив соответствующую цитату.
Самое забавное, что я являюсь членом Географического общества, у меня даже членский билет за подписью вице-президента РГО Чилингарова имеется[5]. Вот только, билет этот дома остался, в иной реальности, да и членские взносы в последние два с половиной года не плачу. Наверняка уже отчислили за неуплату.
«Паганель» с удивлением посмотрел на меня, выяснять не стал — что такое профсоюз, потом сказал:
— Если вы явились по приглашению, то в виде исключения могу их вам продать, по рублю за штуку.
И брошюрка рубль, и солидная книга рубль? Странно.
— Заверните, — кивнул я, вытаскивая из бумажника две беленькие бумажки. Не удержавшись, спросил: — А много приходит желающих купить книги? Из тех, кто не члены общества?
— Порядок есть порядок, — ответил продавец, уйдя от ответа — так сколько же желающих приобщиться к тайнам планеты Земля?
Забрав пакет с книгами, поднялся по лестнице на второй этаж, где меня остановил служитель в сиреневой ливрее.
— Сударь, извольте предъявить свой билет, — предложил служитель.
— Извольте, — хмыкнул я, вытаскивая из кармана приглашение.
Настроение у меня начало портиться, когда я искал здание. Еще больше испортилось после разговора с продавцом книжной лавки. А тут еще и хмырь в ливрее.
— Проходите сударь, — отступил с моего пути служитель. Показав рукой куда-то в глубину, важно изрек: — Вам прямо, в общий зал, в боковые проходы и библиотеку разрешено входить только членам общества.
Интересно, куда я попал? В Императорское общество или в какой-нибудь частный клуб? Или здесь вообще тайная организация заседает? Пожалуй, во дворце императора формальностей меньше.
Впрочем, со служителем такие вещи обсуждать бесполезно, с лестницы спускать человека тоже нельзя, но коли велено пройти в общий зал, туда и пойду.
— Иван Александрович, добрый вечер, — услышал я юношеский голос. Повернувшись, узрел своего знакомого мичмана — моего собрата по ордену святой Ксении.
Александр Михайлович шел ко мне улыбаясь и протягивая руку. Отвечая на рукопожатие, я обозначил легкий поклон.
— Ваше Императорское Высочество.
— Иван Александрович, мы же с вами уговорились, что в неофициальной обстановке можно попросту, без титулов, — укоризненно сказал Великий князь.
— Я уже потерял чувство реальности, — признался я, кивая на служителя в ливрее. — Думаю — куда это я попал?
— А, это наш дядюшка, Великий князь Константин, Председатель Общества такое устроил, — хмыкнул мичман Романов. — Ему все кажется, что Географическое общество — масонская ложа, куда вход лишь для избранных.
— Вход, это ладно, но отчего книги бы не продавать всем желающим? — удивился я. — Там же в лавке целые залежи, а покупателей нет, а рядом министерство просвещения. Все бы давно скупили. Вон, — потряс я пакетом, — искал днем с огнем книги о путешествиях Пржевальского, а тут они свободно лежат… Впрочем, — хмыкнул я, — у каждого свои игрушки.
— Это точно, — кивнул Великий князь. — Вы-то тут какими судьбами? По уголовному делу или как?
— Точно, что не по уголовному, — усмехнулся я. — Приглашен на нынешнее заседание, а вот почему — пока не могу сказать, не уверен в своем предположении.
Было у меня подозрение, что заседание будет посвящено будущей экспедиции на Кольский полуостров, но твердой уверенности в этом нет.