Страница 1 из 71
Пролог
Вернулись домой после концерта у государя усталые, но довольные по самые уши. В плюсе у нас графский титул, фрейлинские шифры и колечко с бриллиантом. Мое возведение в «рыцари» ордена святой Ксении пока оставлю за скобками, потому что непонятно — что от этого ждать? В минусе — моя шпага с «клюквой», которую, перед самым нашим отъездом, я передал лично в руки государю.
Сей жест, несомненно был замечен и придворными, и семьей, но я пока решил не распространяться. Потом как-нибудь расскажу домашним более подробно, а пока только пожал плечами — дескать, государь попросил, как тут отказать?
Пытать меня не стали, но отец строго-настрого наказал мне отныне и постоянно брать извозчика.
— Тебе, Ваня, даже когда ты простым коллежским асессором был, и кавалером, — назидательно сказал граф Чернавский-старший, — уже тогда не полагалось пешком ходить, но для столь юного возраста это простительно. А вот теперь, если ты граф, полагается только на извозчике передвигаться. Нельзя, чтобы кто-то решил, что тебе двугривенного жалко. Вон, мой граф Лось, уж на что человек экономный — все равно на извозчике ездит.
— А мне идти-то десять минут, — развел я руками. — Пока извозчика ловишь, туда-сюда, времени больше пройдет!
— Noblesse oblige, — хмыкнул отец, давая понять, что разговор окончен.
Да что б его, этот ноблис, который к чему-то обязывает. А ведь обязывает.
Получение титула — это само по себе стресс. А то, что происходит потом, стресс вдвойне. Конечно же, титул, а также царские награды мы вначале «обмывали» в тесном семейном кругу — Чернавские, юные фрейлины и генерал Веригин.
Хорошо посидели, мы с Леночкой песен попели. А я специально для деда исполнил «Марш артиллеристов», заменив Сталина на царя. Старому генералу песня очень понравилась. Он даже сказал, что в песне допустимо использовать слово царь.
Дальше было хуже.
Наша квартира недели две напоминала канцелярию или филиал почтового отделения, потому что все было завалено письмами и телеграммами, на которые следовало отвечать. Товарища министра и его супругу поздравляли с титулом все губернии Российской империи в лице их губернаторов, а также Царство Польское и Великое княжество Финляндское. Поздравляли градоначальники и наместники, атаманы, и губернские предводители дворянства, уездные города и отдельные личности. А еще — врачебные отделения земских управ, ветеринарные управления…
И почему они присылали свои поздравления на домашний адрес? Нет бы, в министерство, тогда у отца имелось бы законное право задействовать канцеляристов. всем обязательно следовало ответить, поблагодарить, сказать, что уж ваше-то поздравление было принято с особой любовью.
Отвечать на послания был усажен весь женский состав нашего дома, во главе с графиней Чернавской-старшей. Анька пыталась отнекиваться — мол, у нее почерк неважный, не прокатило. Хотела устроить забастовку — тоже не прошло, потому что маменька пригрозила лишить ее пирожных. Разумеется, Анна Игнатьевна и сама в состоянии себе пирожные купить, но…
Мы с батюшкой занимались более важным делом — проставкой перед начальниками и подчиненными.
Отцу, разумеется, гораздо труднее, чем мне. У меня, в отличие от товарища министра, подчиненных нет, есть лишь начальство, а с ним всегда можно договориться. А вот товарищу министра пришлось покрутиться. Поначалу он собирался устроить торжественный прием в нашем доме. Ну, подумаешь, министр и его товарищи явятся. Члены Совета при министре. Да, еще начальников департаментов и управлений нужно звать, их помощников. Столоначальники, как ни крути, тоже значимые персоны. И всех с женами, разумеется. Всего-то придет человек тридцать-сорок… Или пятьдесят? А если еще градоначальника с помощниками приглашать (их тоже нельзя игнорировать), так и семьдесят. А потом еще всплывут какие-нибудь фигуры, о которых поначалу забыли, а не пригласить нельзя.
И так кое-кто носом крутит, что товарищ министра сына женил, а банкета по этому поводу не устроил.
Но маменька выступила против — дескать, у нас две учащиеся барышни, которым ни к чему пьяных мужчин видеть. А то, что напьются — это понятно. Поэтому, разумнее сразу банкетный зал в ресторане заказать. А то, что ресторан обойдется раз в пять дороже, нежели домашние посиделки, ничего страшного. В конце концов, графский титул дают не каждый день, и даже не каждый год, а мы не самые бедные люди.
И невестка, отвечающая за хозяйство, выступила на стороне свекрови. Мол, у нас и места-то столько нет, и посуду придется где-то в аренду брать. Одна кухарка не справится. Придется, так и так, делать заказ в ресторане, оттуда же и официантов нанимать, и все прочее. Нужно еще думать, куда мы шинели с фуражками денем? А дамы? Приедут, их нужно где-то раздеть, предоставить комнату с зеркалом. А в ресторанах все уже отработано. И гардеробные есть, и зеркала.
Батюшка попытался апеллировать к опыту деда — дескать, генерал подобное пиршество в своем доме проводил, но Леночка не поддалась на уговоры. У дедушки особняк, там у него танцевальный зал есть, и большая столовая. А у нас — двадцать, максимум — тридцать гостей.
А тут еще и Анька задумчиво изрекла, что «мест для укромного уединения» у нас всего два. Ежели, допустим, кому-то срочно понадобится уединиться?
Растет девчонка, а годика полтора назад прямо бы сказала — дескать, сортиров на всех не хватит, все уписонят, отмывай потом.
Отец подумал-подумал, и заказал банкет в ресторане.
А я вообще не стал мудрить. У меня в кабинете уже две недели лежит бутыль грузинского вина, подаренного князем Геловани. Что требуется к грузинскому вину? Здравый смысл подсказывает, что шашлык, но с мясом мне заморачиваться лень, поэтому поступлю просто, как некогда в Череповце. Отправлю курьера в лавку — пусть купит колбаски, хлеба, а еще яблок. Колбаску я сам порежу, хлебушек покромсаю. Забегут коллеги, опрокинут по стаканчику винца, закусят бутербродами, заедят яблочком, так и хватит. Дешево и сердито. Яблочки бы придумать, где помыть? Ладно, что-нибудь да соображу.
И все бы хорошо, но случился досадный прокол. Кто ж его знал, что бутыль окажется не с вином, а с чачей? Посудина соломой оплетена, закупорена плотно. Не видно, что внутри и, соответственно, запаха нет.
А коллеги уже и стаканчики свои из кабинетов принесли, и бутербродики взяли… Думаете, кто-нибудь отказался? Даже сам Председатель суда господин Случевский не побрезговал. А как тут брезговать, если угощает не просто следователь по важнейшим делам, а целый граф?