Страница 69 из 83
Этера ответила первой — мгновенно, даже не задумываясь:
— Я оцениваю свою харизму как абсолютную. Мой выпад на шахматной арене вчера доказал: мне достаточно одного приказа, чтобы чужие фигуры убили собственного короля. Харизма — это не только умение всем нравиться. Харизма — это способность подчинять, а в этом мне нет равных. Что касается второго вопроса... — Этера перевела взгляд на Жаниль, и в её красных глазах мелькнуло что-то похожее на снисхождение, — ...я не вижу смысла нас сравнивать. У моей оппонентки есть опыт. Но харизма? Её ответ пусть говорит сам за себя.
Жаниль выслушала это с абсолютным спокойствием. Ни один мускул не дрогнул на её мордочке. Она посмотрела на экран и заговорила — мягко, но с той особой интонацией, которая заставляет прислушиваться:
— Харизма — это не только громкий голос. Харизма — это умение слушать, слышать и убеждать без давления. Я оцениваю свою харизму высоко, но не потому, что могу заставить кого-то встать на колени. А потому, что кошки идут за мной добровольно. Они доверяют мне — не из страха, а из уважения. Что касается второго вопроса... Я думаю, у нас с оппоненткой разная харизма. Её харизма — это необузданный шторм. Моя — это непоколебимая скала. Какая из них больше? Пусть решает ИИ.
Я вскрикнула от восторга. Чат сходил с ума — комментарии посыпались со скоростью пулемёта.
— КАК ЖЕ ОНИ ЗАВОЗЯТ! ДАУБИ-ДАУБИ!
Прозвучал третий вопрос:
— Назовите главную слабость вашей оппонентки и свою главную слабость.
Я, не сбавляя темпа, продолжала комментировать:
— О-о-о, котятки, а вот это уже жёстко. ИИ решил, что пора доставать коготки. Назвать чужую слабость — легко. А вот признать свою — тут нужно красиво уметь выкрутиться.
Этера опять не колебалась ни секунды…
— Главная слабость моей оппонентки — её осторожность. Она называет это опытом и мудростью, но я вижу это иначе: она слишком долго думает там, где нужно действовать. Владычица не может позволить себе медлить. Медлительность — это смерть. Что касается моей собственной слабости... — Этера на мгновение прищурилась, — ...я не умею прощать. Я не даю второго шанса. Это может оттолкнуть союзников. Но я считаю, что лучше потерять ненадёжного союзника, чем довериться предателю.
Жаниль выслушала Этеру и сразу же ответила следом:
— Главная слабость моей оппонентки — её уверенность в собственной непогрешимости. Она видит мир в чёрно-белых тонах, где есть только сила и слабость. Но Мирай — это не шахматная доска. Здесь нет фигур, которые можно просто передвинуть. Здесь есть живые кошки со своими судьбами. И если Владычица этого не понимает — она приведёт Мирай не к величию, а к катастрофе. Что касается меня... — моя слабость в том, что мне противны грязные методы ведения дел, но я готова ради блага Мирай стать самой грязной кошкой из всех...
ИИ задал четвёртый, финальный вопрос:
— Если бы решение принималось прямо сейчас — назовите одну причину, по которой я, ИИ, должен выбрать вас, а не вашу оппонентку. Скажите ответ одним предложением.
Красные глаза вспыхнули, голос прозвучал как удар клинка:
— Потому что я не просто готова вести Мирай — я готова уничтожить любого, кто встанет у него на пути.
Карие глаза горели не менее сильно — удар копья был не менее мощным:
— Потому что я знаю цену каждой капли крови и не пролью ни капли без необходимости — но если потребуется, не дрогнув, пролью океан.
Я, зал, зрители — все застыли в ожидании судьбоносного решения. Остальные пары всё ещё вели свои дебаты где-то там, вдалеке, но сейчас это никого не волновало. Всем было глубоко наплевать на остальных участниц. Каждый взгляд, каждое навострённое ушко, каждый потаённый вдох были прикованы к одной точке — туда, где ИИ обрабатывал ответы Этеры и Жаниль.
— Ну же, сука... — прошептала я в микрофон. — Не томи, железка.
Тишина растянулась на несколько бесконечных секунд. А затем голографический экран над ареной вспыхнул именем Этеры Эстенд...