Страница 83 из 83
Звуки оборвались резко… Голос Лиасен разлился по залу — властный, чуть усталый, но всё ещё способный заглушить целую армию:
— Я скажу вам честно: я смотрю только на двух кошек из всех присутствующих. Хотя, справедливости ради, до начала Игр смотрела лишь на одну.
— Присцилла и Флинтина, вам не стать Владычицей. Как и всем остальным, кроме Этеры или Калейды. Но моим последним желанием будет, чтобы вы были при будущей Владычице.
Голос Лиасен чуть смягчился:
— Я, честно говоря, вообще не понимаю, зачем ты полезла сюда, Флинтина. Ты уже служишь мне — куда ещё выше? В общем, прекращай дурью маяться. Ты отлично показала себя в роли правой руки. Мой приказ — вернуться ко мне с креветками, которые вечно жрёт мой безопасник по инфосети.
Чёрно-белая кошка на мгновение прикрыла глаза. Она и сама не знала, зачем ввязалась в эту авантюру. Ради власти, наверное, но триста раз уже пожалела об этом. Ей не хотелось рулить Мирай, а отступать было поздно. Флинтина коротко поклонилась — в сторону пустующего трона, откуда звучал голос, — молча развернулась и пошла выполнять приказ.
Голос Лиасен зазвучал снова — теперь обращаясь к дочери Ирнесии:
— И ты, Присцилла, назначаешься помощницей собственной матери, а в будущем заменишь её. Ты можешь на меня обидеться и отказаться от должности — последствий не будет. Но я сразу скажу: на победу надеяться не стоит.
Девушка выслушала вердикт с каменным спокойствием. Обижена ли она? Пожалуй, нет. Она с самого начала знала, что не станет Владычицей смотря на успехи Этеры, — но проверить себя, дойти до финала, доказать матери и себе самой, что она чего-то стоит, — это было важно. Кошка кивнула — приказ Владычицы закон для неё.
— Я принимаю должность, — произнесла Присцилла. — Я не обижена. Благодарю за честность, госпожа Владычица.
Оставшаяся пятёрка — Алексия, Касандра, Миносе, Лиона и Зере — переглянулись. Им даже отдельных слов не досталось. Каждая мысленно попрощалась с мечтой о троне — и теперь просто ждала, когда можно будет уйти со сцены, не опозорившись окончательно.
— А теперь — вопрос к тем, ради кого всё это затевалось… Ваши действия после поражения? Скажите одним предложением.
Первой решила дать свой ответ Этера:
— Поражение для меня — это не конец, а начало новой Игры, правил которой никто, кроме меня, не узнает.
Следом за ней свой ответ дала Калейда. Она и бровью не повела — будто ожидала чего-то подобного...
— Вступлю в Серое Братство — в Мирай меня уже ничто не будет держать.
Как бы смешно ни звучало, но Лиасен обманула всех разом. Выбор был сделан ещё до начала Игры. Позволение участвовать Калейде — не жест справедливости и не второй шанс для дочери предательницы, а лишь способ создать для Этеры достойного противника, чтобы её победа выглядела не как коронация по блату, а как заслуженный триумф. А этот вопрос — всего лишь любопытство: чем займётся проигравшая?
Владычица проявилась в виде голограммы перед кошками. Полупрозрачная, но всё ещё величественная — рыжая шерсть, жёлтые глаза, знакомая усмешка. Она обвела взглядом двух фавориток, задержалась на сиреневой кошке — и выдала своё решение:
— Знаешь, Калейда, ты мне даже понравилась. Сражалась отлично, держалась достойно... Но у тебя в голове одна только власть — это слишком сильно портит о тебе впечатление.
Лицо Калейды исказилось от вспыхнувшей ярости, когти впились в ладонь до крови…
— Но я не могу не признать твоё упорство — поэтому я позвала сюда кое-кого…
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ