Страница 67 из 83
Глава 22 Великая Игра — второй день
Мирайский Матриархат, Тень-Сити, элитная гостиница «Вернас».
Асафалано прибыла в Тень-Сити без лишнего шума. Заранее забронировала себе номер в любимой гостинице.
Первым делом она отправила короткий сигнал для Ирнесии. Дескать, я прибыла, не мешаю, просто смотрю шоу. Правая рука, получив этот сигнал, едва заметно вздрогнула, но быстро взяла себя в лапки. Если бы Глава Серого Братства хотела навредить Мирай, то вряд ли бы кто смог ей помешать.
Первый день Игр Асафалано просмотрела от начала до конца. Разрушительница осталась полностью удовлетворённой. Особенно её порадовала Калейда Ризен, о которой ещё вчера никто не слышал.
— Какая прелесть, — прошептала женщина. — Определённо, эта девочка далеко пойдёт.
Именно в этот момент Разрушительница приняла решение. Ключ Создателей, который по её просьбе добыли мелониды в чёрном секторе, станет достойным подарком будущей Владычице Мирай. Кто бы ею ни стал — Этера, Калейда или кто-то ещё, — этот подарок будет означать, что новая Владычица признана Главой Серого Братства самым сильным существом во всей Лиадерне.
При мысли о мелонидах Асафалано слегка поморщилась, но в этом жесте не было злости — скорее, усталая нежность. Её безумные, кровожадные подобия медоедов с одной из диких планет. Серые, зубастые, с острыми мордочками и полным отсутствием инстинкта самосохранения. Они не признают авторитетов — за исключением одного. Её — своего идола. Ради Асафалано они залезут в любую дыру, выполнят любой приказ и погибнут с радостным визгом, если так будет нужно.
Вот и недавно — слетали в чёрный сектор Лиадерны. Место, куда нормальные расы не суются ни под каким предлогом. Невероятное количество аномалий, искажённое пространство, временные ловушки. Оттуда очень легко не вернуться или вернуться спустя много лет — хотя в реальности пройдёт всего несколько дней. Мелониды провели в чёрном секторе трое суток — по местному времени. Но по отчёту малышей они пробыли там около года.
Глава Серого Братства до сих пор удивлялась, как они до сих пор не были уничтожены каким-нибудь сверхгосударством. Наверное, именно поэтому она их и любила. Потому что такие существа — живое доказательство того, что безумие и отвага порой сильнее любого порядка.
— Ну что ж, кошки, — произнесла она в пустоту. — Продолжайте развлекать меня.
…
Я встала пораньше, чтобы подготовиться ко второму дню Игр. За окном только-только загорелось искусственное солнышко Тень-Сити, а я уже вовсю носилась по дому, не давая маме поспать. За что, разумеется, получила нагоняй — у неё в честь Игр были выходные, и она планировала провести их с комфортом. Но какой уж тут комфорт, когда фиолетовая буря с самого утра гремит на кухне, заваривая чай и роняя утварь.
— Трикстер, если ты ещё раз что-то уронишь, я заберу у тебя мяту, — донеслось из спальни.
— Молчу, молчу, мамуль! — проорала я в ответ и продолжила носиться.
Насчёт того, что будет сегодня, я понятия не имела. Никто не в курсе. Ирнесия держала интригу до последнего — ни одной утечки, ни одного намёка. Это могло быть что угодно: от подобия лабиринта, как на взрослых Играх, до чего-то такого, где Лиасен заставит кошек сломать свой собственный мозг, чтобы пройти испытание. Зная Владычицу, второй вариант был куда вероятнее.
Часа за два я всё подготовила. Гора вкусняшек — так полюбившиеся мне креветочки, сладости, орешки и, естественно, дорогущая элитная мята. И «Виви» — этот напиток пришлось заказывать отдельно, потому что его почти нигде не продают.
Когда всё было готово, я плюхнулась в кресло и набрала свою подружку. В первую очередь мне хотелось послушать её мнение о вчерашней героине дня.
— Здаров, мымра, — начала я без предисловий. — Что думаешь о дочери Грависии?
Ответ был максимально ожидаемым.
— Мне глубоко наплевать, кто там чья дочь. Я раздавлю эту сучку и пройду дальше, как и любую другую, кто встанет у меня на пути.
Понятно-понятно — продолжает держать маску непобедимой, флаг ей в лапки. Впрочем, что бы там ни говорила моя подруженция, я заметила, как у неё нервно дёрнулся хвостик. Значит, Калейда её всё же задела. Пусть и не сильно — но задела.
— Ладно, не буду нагнетать, — сменила я тему. — Скажи, ты в курсе, что вас ждёт дальше? Или, как и все, сидишь гадаешь? Может, хоть вам, участницам, сказали?
Этера пожала плечами. Выглядела она расслабленно, но кто знает, какое будет следующее испытание — чёрная не во всём идеальная мастерица, и если слишком сильно не повезёт с испытанием и противником, может и подслить.
— Без понятия. В этот раз никаких намёков. Могу с уверенностью сказать только одно: это не будут шахматы.
— Уже легче, — хмыкнула я. — Ладно, удачи, мымра. Не подведи свою фиолетовую болельщицу.
— Постараюсь, — сухо ответила Этера и отключилась.
Ох, ну и ну, как же я не люблю ждать... УВА-А, У МЕНЯ КОШКОТРЯСКА...
…
Спустя пять часов томительного ожидания Ирнесия вышла в эфир по всем телеканалам и захватила всю рекламу в Тень-Сити с оповещением о следующем этапе Игры...
— Второе испытание, — объявила она, — это будут дебаты.
— Участницы снова будут разделены на пары, — продолжила Ирнесия. — Но на этот раз вашим судьёй будет искусственный интеллект. Он задаст каждой паре вопросы — и каждая кошка должна будет убедить ИИ в том, что именно она более достойна стать Владычицей, чем её оппонентка...
— ИИ оценивает всё: логику, харизму, способность давить, умение защищаться, искренность. Ему всё равно, кто перед ним — дочь предательницы или фаворитка толпы. Он видит только суть — решение ИИ обжалованию не подлежит.
Значит, в этот раз не будет неожиданных выкидонов, как на шахматах. Здесь всё будет иначе. Сейчас акулы столкнутся между собой в попытке утопить друг друга — но не криком, не силой личности, а словами. Побеждать чистым интеллектом, умением переспорить, вывернуть аргумент противницы против неё самой, какой-нибудь хитростью или обманом — всякое может быть.
Я включила стрим. Где-то через минуту количество зрителей выросло на пару тысяч и медленно, но верно продолжало ползти вверх с каждой секундой. Как раз к началу жеребьёвки мой основной пласт зрителей должен был собраться — все ждали, кому из фавориток повезёт, а кому придётся выгрызать победу с кровью.