Страница 105 из 113
— А ты представь. — Сяошу отложил винтовку и взял со стола яблоко, которое до этого чистил. — Вот идёт вражеский офицер. Не важно, француз, японец или кто ещё — тот, кто командует. Он встал на холме, смотрит в бинокль, отдаёт приказы. Ты можешь достать его залпом? Можешь. Но пока ты дашь команду, пока солдаты прицелятся, он уже уйдёт. А теперь представь, что у тебя есть человек, который умеет стрелять лучше всех. Он видит этого офицера, ложится, прицеливается — и одним выстрелом снимает его. Без залпа, без шума, без предупреждения.
Дашу замолчал. Он смотрел на яблоко в руке Сяошу так, будто это была голова вражеского командира.
— И как ты найдёшь такого человека? — спросил он наконец. — Кто у нас так стреляет?
— Я, — сказал Сяошу, даже немного обиженно. — Я не лучший в рукопашной, ты знаешь. Лю меня укладывает за пять секунд. Но на стрельбище я кладу все мишени с трёхсот шагов. А если дать мне винтовку получше и время на подготовку — я смогу и с четырёхсот.
Лю, сидевший в углу, медленно кивнул. Это была правда: в рукопашной Сяошу уступал и Дашу, и Лю, и половине роты. Но на стрельбище ему не было равных.
— Ладно, — сказал Дашу после долгой паузы. — Попробуем. Но винтовку я тебе достану. И патроны — лучшие, какие есть. И позицию ты будешь выбирать так, чтобы если что — мы могли тебя прикрыть. Понял?
— Понял.
— И командиру пока не говорите. Сначала испытаем. Если получится — тогда и покажем. Если нет — пусть думает, что мы просто тренировались.
— Он узнает, — сказал Сяошу, хмыкнув.
— Конечно, узнает. Он всегда всё узнаёт. Но…
— И что же я должен не узнать? — раздался голос от входа.
Все трое обернулись. В дверях казармы стоял А-Шу. Он вошёл бесшумно — как всегда, — и теперь стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на них с тем особым выражением, которое не предвещало ничего хорошего. Или наоборот — чего-то очень хорошего.
— Командир, мы… — начал Дашу.
— Я слышал. — А-Шу подошёл к столу и взял яблоко, которое Сяошу так и не доел. — Один стрелок. Одна цель. Без залпа, без шума. — Он откусил яблоко. — И как давно вы это придумали?
— Только что, — честно ответил Сяошу.
— И уже назначили себя снайпером?
— Кем?
— Снайпером. — А-Шу произнёс это слово на английском — sniper, — и трое переглянулись. — Так называют таких стрелков в Европе. От слова snipe — болотная птица. Маленькая, быстрая, незаметная. Чтобы попасть в неё, нужно быть очень хорошим стрелком. — Он помолчал, глядя на Сяошу. — Значит, ты у нас снайпер.
— Я просто хорошо стреляю, — сказал Сяошу, немного обескураженный от лекции командира.
— Этого мало. Снайпер — это не просто хороший стрелок. Это человек, который умеет выбирать позицию, маскироваться, ждать часами. Он работает не в строю — он работает один. Или в паре с наводчиком. Наводчик наблюдает, считает расстояние, поправляет на ветер. Стрелок стреляет. Они действуют вместе. — он говорил, прожевав яблоко, аДашу присвистнул.
— Ты так говоришь, будто уже видел таких.
А-Шу на мгновение замер. Он действительно видел таких — не здесь, не в этой жизни, а там, в прошлой, которая проступала в его памяти смутными образами. Снайперы в странной пятнистой форме, с винтовками, на которых крепились настоящие оптические прицелы. Люди, способные поразить цель с расстояния в полтысячи шагов. Как он мог забыть о них? Как эта мысль не пришла ему в голову раньше, когда он вспоминал тактику малых групп, рассыпной строй, движение цепью? Снайперы были таким же очевидным следующим шагом — а он упустил его из виду. Занятый подготовкой роты, экзаменами, свадьбой, он ни разу не вспомнил о них. И вот теперь трое его друзей заново изобрели то, что он должен был придумать сам. Хотя… может, оно и к лучшему?
— Читал, — коротко ответил он. — У одного иностранца. Прусский офицер описывал отряды стрелков, которые работали против французов в последнюю войну. Назывались «егеря». Стреляли из винтовок с улучшенным прицелом, выбирали цели сами. Очень эффективно.
— И что? — спросил Дашу, хоть и поддержавший друга, но сохраняющий скепсис. — Нам тоже такое нужно?
— Нужно. Но не один стрелок. Отделение. — А-Шу взял со стола стреляную гильзу с мелом внутри и начал чертить ею на доске, висевшей на стене. — Двенадцать человек. Шесть стрелков, шесть наводчиков. Работают парами. Стрелок ведёт огонь, наводчик наблюдает и корректирует. В бою такое отделение может снять всех вражеских офицеров и расчёты орудий за несколько минут. А потом исчезнуть, как будто их и не было.
Трое переглянулись. На лицах Дашу и Сяошу читалось изумление. Лю, как всегда, молчал, но в его глазах горел тот самый огонёк.
— Двенадцать человек, — повторил Дашу. — Где мы их возьмём?
— Подготовим. У нас есть рота. Сто пятьдесят человек. Неужели среди них не найдётся шестерых, которые стреляют лучше остальных?
— Найдётся, — сказал Сяошу. — Я знаю троих. Один из новобранцев — бывший охотник из Хэнани. Он бьёт белку в глаз с пятидесяти шагов.
— Вот с него и начнём. — А-Шу повернулся к Сяошу. — Ты — первый стрелок. Подберёшь себе наводчика из тех, кому доверяешь. Остальных найдём вместе. Тренировки — отдельно от роты. Патроны я выбью у майора Чжоу. И ещё — нужны прицелы. Настоящие.
— Трубки? — спросил Дашу.
— Лучше линзы. Я напишу отцу. Может, удастся достать через шанхайских купцов. — Он оглядел троих. — Если получится, у нас будет первое снайперское отделение в Хуайской армии. А может, и во всей империи.
— Звучит гордо, — сказал Дашу.
— Звучит опасно, — поправил Лю. Это было первое слово, которое он произнёс за весь вечер. И, как всегда, в точку.
— Опасно, — согласился А-Шу. — Но война — это вообще опасно. А мы будем к ней готовы. — Он взял со стола кружку с остывшим чаем и поднял её. — За снайперов. Чтобы у них был острый глаз и твёрдая рука.
— За снайперов, — подхватили трое.
И выпили. Чай был холодным, но это не имело значения. В старой казарме, пахнущей ружейным маслом и сосновыми дровами, только что родилось то, чего ещё не было ни в одной армии Китая. И четверо друзей знали: это изменит всё.
* * *
На следующий день начались испытания.