Страница 113 из 113
— И я не вижу. — Принц Гун покачал головой. — Я думал, что школы и экзамены изменят страну. Я ошибся. Ты думал, что заводы и пушки изменят страну. Ты тоже ошибся. Страну меняют не заводы и не школы. Страну меняют люди. А мы с тобой не смогли вырастить тех, кто продолжит наше дело.
— Ну… у меня есть мои старшие, — сказал он смотря в никуда, на что князь усмехнулся.
— Знаю. И я рад за тебя. Но пара толковых сыновей — счастье для рода, а не страны, — Князь помолчал. — Мы с тобой уходим, Ли. Я — сейчас. Ты — позже. И когда мы уйдём, останутся только они. Молодые. И вот тогда и выяснится, правильно ли мы щурились. — Он протянул руку и коснулся карты — старой, выцветшей, с пометками, сделанными много лет назад. — Два одноглазых зверя, — повторил он тихо. — Тигр и лис. Нам не дано узреть будущее, сколько бы мы ни щурились. Но, может быть, те, кто придёт после нас, родятся с двумя глазами.
— Дай-то небо, — сказал Ли Хунчжан.
Принц Гун кивнул и убрал руку с карты. Потом вдруг усмехнулся — невесело, но и без горечи — и протянул Ли Хунчжану руку.
— Прощай, Ли.
Ли Хунчжан пожал её — крепко, по-мужски.
— До встречи, князь.
— До встречи. Где-нибудь в лесу, где одноглазые звери умирают в одиночку.
Ли Хунчжан вышел из кабинета и остановился в коридоре. Он думал о том, что только что попрощался с человеком, который был частью его жизни почти тридцать лет. Союзник. Соперник. Почти друг. Они вместе свергали регентов, вместе подавляли тайпинов, вместе спорили о реформах. И теперь один уходил, а второй оставался — держать оборону.
Он думал о сыне. О том, что принц Гун сказал: «Он сделает то, что мы не смогли». И впервые за долгое время ему захотелось верить в будущее. Не просто планировать его — верить.
За окнами падал первый снег — ранний, октябрьский, ещё не зимний, но уже холодный. Ли Хунчжан вышел под снег и пошёл к карете. Завтра его ждали заводы, бумаги и бесконечные споры с консерваторами. Но сегодня он думал о том, что даже одноглазые звери иногда видят свет. Особенно когда этот свет зажигают их дети.
Конец первой книги