Страница 65 из 78
— Принцесса убежала за ним, — рассказывала между тем Лея. — Я уж боялась, она не вернется. Но нет, прибежала. Сердитая — страсть. Похоже, она его за ногу тяпнула, — вон, даже кусок от штанов отхватила. Молодец, Принцесса, защитница наша!
Кошка в ответ на это брезгливо уронила добычу на землю и согласно муркнула. Дескать, да, я защитница. А то для чего вы меня держите?
Муж мой задумчиво взглянул на выплюнутый животиной лоскут. Потом достал из кармана платок, и через него взял тряпку, чтобы рассмотреть ее поближе.
— Темно-серый, — озвучил он наконец очевидное. — Похоже, это и впрямь был твой немертвый жених, дорогая.
Ход его рассуждений я понять не могла, поэтому смотрела на супруга в изумлении.
— Какая связь между темно-серой тканью и моим бывшим женихом?
— Каждый раз забываю, что ты ничего не помнишь, — нахмурился Риан. — Виконт Николас Керр сражался в магических войсках. Артефакторы носили темно-серое. Само по себе это, может быть, и несущественно. Но мы ведь подозревали, что он приглядывает за тобой.
Тут меня осенило. Скандал, который я закатила Макгро из-за надзора за приютом, похоже вызвал все тот же злополучный виконт.
— Помнишь, мы поссорились? — я ухватила дракона за рукав.
Он скорчил комическую гримасу.
— Как тут упомнишь? Мы с тобой ссорились тысячу раз! И все сплошь по серьезным поводам.
— Этот повод был серьезнее прочих, — не отступала я. — Я пришла к тебе на службу, чтобы узнать, зачем ты отправил соглядатаев следить за мной.
Брови Риана поползли на лоб.
— Так вот оно что… ну конечно, и тогда это был он, твой Ники. Либо сам следил, либо кого-то нанял.
— Простите, — деловито вмешался в нашу беседу Майкл. — Что мы будем делать с этим… немертвым? Проследим за ним до конца?
— Ну уж нет, — решила я. — Некогда нам бегать за ним, точно мы гончие, взявшие след. Сам объявится, помяните мое слово.
Дети, уже готовые на прогулку темными путями, хором разочарованно вздохнули.
А вслед за ними завздыхала и я. Все потому, что Риан напомнил:
— Нам надо сегодня получить свидание с твоим папашей. А завтра полетим, попутешествуем немного.
— Опять идти просить Каннингхэма, — заныла я. — Может, ты сходишь к нему сам?
Но мой супруг тоже не рвался общаться с его превосходительством в одиночку. Вместо ответа на мое нытье он ласково, но неотвратимо развернул меня на выход со двора.
— Тебе Броган не откажет, — убежденно заявил дракон. — Скажем, что вынуждены уехать и хотим убедиться, что у твоего родителя нет никаких пожеланий или нужд.
Пока мы искали экипаж, в голову мне пришла еще одна тема для беспокойства. Какие там нужды случатся в мое отсутствие у мистера Адамса, — меня совершенно не волновало. А вот оставленные без присмотра на неопределенный срок дети — дело другое.
Я в который раз напомнила себе, что какое-то время они справлялись одни, вообще без помощи взрослых, но это не помогло. Мало ли, какие затруднения будут у них в учебе? Или, не приведи боги, кто-то заболеет. Или…
Взглянув в мое обеспокоенное лицо, муж ощутимо напрягся.
— Что такое? О чем ты опять волнуешься?
Пришлось рассказывать: в конце концов, муж и жена, — одна сатана, разве нет? Но у маршала Макгро, как выяснилось, уже было готово стратегическое решение.
— Мы можем приставить к ним Кеву, — предложил он, дослушав мои невнятные стенания о брошенных детишках. — Уж она-то справится с ними без труда. Кроме того, к ней возвращается магия. Так что она вполне может преподавать твоим разбойникам основы боевой магии. С поправкой на их дар, конечно. Что скажешь?
— Скажу, что одна голова хорошо, а две…
— … это уже уродство, — ехидно договорил Риан вместо меня. — В общем, я так понимаю, ты согласна. Значит, сегодня за ужином озвучим тетушке нашу идею.
За этой беседой мы успели добраться до управления общественного спокойствия и поднялись в кабинет Каннингхэма. По его виду было совершенно ясно, что он рад нас видеть не больше, чем мы — его.
— Опять что-то случилось? — по-моему, он вообще не ждал от нас ничего хорошего.
И мне пришла в голову перспективная идея.
— Мы с мистером Макгро отбываем в свадебное путешествие, — чопорно поджав губы, сообщила я, — и я хочу сдержать данное вам слово. Еще раз попытаться уговорить отца сотрудничать с новой властью. Если, конечно, вы дадите нам позволение на встречу.
Надо ли говорить, что пропуск был выписан молниеносно? Еще через пару мгновений перед нами стоял служащий, готовый сопроводить нас в комнату свиданий. Каннингхэм провожал нас взглядом, полным надежды.
«Надежда — глупое чувство», — вспомнила я здравое суждение из одной хорошей книги и шагнула за порог.
* * *
Папенька мой выглядел победителем — как же, ведь он уже несколько месяцев служил причиной острой головной боли у всего управления скопом и мистера Каннингхэма лично. Завидев нас, артефактор поднялся со стула и гоголем прошелся по комнате свиданий.
— Что, вы уже слышали, как я натянул нос этим…? Я выставил свои условия, и покуда их не исполнят, — демона с два я хоть пальцем о палец ударю!
Риан разглядывал тестя весьма скептически.
— Мистер Адамс, мы принимаем поздравления со вступлением в брак. Не желаете ли поздравить свою дочь? — проговорил он наконец.
Отец нахмурился. Ну еще бы — нахальный дракон не желал говорить о нем и его достижениях!
— Не знаю, уместны ли тут поздравления, — раздраженно хмыкнул он. — Лично я не нахожу ничего хорошего в браке моей дочери с завоевателем. Вы ведь запрете ее дома, верно, Макгро? До тех пор, пока она не произведет на свет потребное вам количество маленьких дракончиков.
А ведь у нее было такое будущее! Она могла сделать прекрасную карьеру некроманта. Но нет! Скажи мне, Алисия, зачем тебе понадобилось уходить из дома и открывать этот свой дурацкий приют⁈
Знала бы я, зачем! Но причины у прежней Алисии точно были, и очень весомые. Мне очень хотелось сказать отцу что-нибудь резкое, но Риан не дал мне открыть рта.
— Так уж устроен мир, мистер Адамс, — задушевно улыбаясь, проговорил он. — Отцы стареют, дочери становятся взрослыми и находят для себя подходящие занятия… а затем переходят под попечение мужей.
Артефактор побагровел и почти уже начал гневную отповедь наглецу, посмевшему напомнить об его возрасте. Но тут голос моего мужа из снисходительного стал властным и решительным: