Страница 64 из 78
Глава 22
Кларисса плыла впереди меня в воздухе между бесконечных книжных полок, и я уже начала сомневаться, есть ли у академической библиотеки конец, или же она совершенно бесконечна.
Опасалась я, как оказалось, напрасно: полки внезапно закончились перед небольшим зальчиком с круглым столиком и уютными креслицами вокруг него.
— Это помещение для своих, — ворчливо пояснила хранительница. — Усаживайтесь, сейчас будут книги.
Я думала, она пойдет разыскивать нужные экземпляры, но ничего подобного не произошло. Кларисса прищелкнула пальцами и проговорила длинную фразу на непонятном, каком-то свистящем языке.
Повинуясь ее голосу, в шкафах зашуршало, и по воздуху со всех сторон хранилища на столик слетелось с десяток книг. Мало этого, они сами сложились в аккуратную стопку. Кларисса удовлетворенно кивнула и постучала по стопке пальцем.
— Вот, думаю, все это может быть вам полезно. Здесь «Три эпохи драконьего мира», «Сказания земель драконьих и прочих», «Основы драконьей магии», пара детских книг с картинками для лучшего понимания истории племени вашего супруга. Еще мемуары путешественников на остров Эрин во времена жительства там драконов. Краткий кодекс драконьего законодательства. Что-то о кухне… в хозяйстве может пригодиться… ну, кажется, все. Вам что-нибудь непонятно?
Я только помотала головой. Работа предстояла нешуточная. Сказать по чести, я и сама не очень-то понимала, какие сведения собираюсь отыскать. Но я любила своего властного, громогласного мужа и хотела лучше понимать его и его народ.
Должно быть, на моем лице отразилась растерянность, потому что хранительница взглянула на меня с долей сочувствия.
— Не буду вам мешать, миссис Макгро, — объявила она. — Когда за вами вернутся ваши спутники, я приду, чтобы отвести вас обратно. Без меня бродить здесь не пытайтесь — можете заблудиться.
И она исчезла.
Похоже, академическая библиотека была необычным местом. Потому что, предостерегая меня от прогулок, Кларисса, как мне показалось, вовсе не шутила.
Вздохнув, я взяла наугад одну из книг и раскрыла ее на первой странице. «Сказания земель драконьих и прочих» оказались собранием легенд. Стоило основательно перелистать их, и я нашла по-настоящему полезное предание — историю Сердца дракона.
Оказывается, там имелись подробности, о которых Риан в свое время умолчал. Реликвию, которую так мечтали снова обрести сородичи моего мужа, охранял дух того самого разбившегося о камни дракона.
Несчастный, видно, никак не готов был расстаться с такой ценностью, как собственное сердце, хотя призраку оно вроде бы ни к чему.
Прежде, чем забрать сердце, с драконьим духом следовало как-то договориться. Тот, кто записал легенду, предположил, что для усмирения привидения потребно некое заклинание, но какое именно, — не сообщил.
В общем, чем дальше, тем обретение реликвии выглядело все сложнее и сложнее. Но дело того стоило. Среди чудесных свойств Сердца дракона в предании упоминалась и способность вернуть плодовитость драконьей крови, и возможность с его помощью вернуть человека в мир живых, если ему не было дано правильное посмертие.
— Значит, у Ники Керра и впрямь есть причина охотиться за этой драгоценностью, если он пребывает в статусе немертвого, — пробормотала я себе под нос.
Я еще успела узнать, что драконы делят прожитое ими время на три эпохи. Время Начала охватывало период расцвета их цивилизации в старой Альбионии. Ко Времени Изгнания относились войны с людьми, уход на Эрин и жизнь на зеленом острове. А Время Возвращения только началось — после того, как драконы вернули себе свою изначальную родину и принялись обживаться в ней заново.
Просмотреть до конца детские книжки с роскошными многоцветными рисунками и кулинарный сборник со сложными рецептами кухни драконов мне не дали. В проходе между шкафами снова возникла Кларисса, а за ней шел мой муж.
— Гаррет бросил меня, — пожаловался он, целуя меня в висок, — сказал, что у него лекция. Но мисс Кларисса была так любезна, что проводила меня к тебе. Ты успела все, что хотела?
— Не совсем, — созналась я, улыбаясь от его беглой нежности. — Но кое-что полезное обнаружила. Благодарю вас за помощь, Кларисса. Вы позволите мне прийти сюда еще?
Хранительница подумала и согласно кивнула.
— Повторная рекомендация мне не нужна. Если захотите узнать что-то еще, — вам следует просто войти в библиотеку и позвать меня.
На этом мы распрощались и покинули гостеприимные стены академии.
— Какие у нас планы? — рассеянно полюбопытствовала я, цепляясь за локоть своего дракона. — До отъезда к Белым скалам надо бы навестить отца. Хоть я и не испытываю к нему теплых чувств, стоит все же предупредить его о том, что у него больше нет связной… и живого артефакта, кстати, тоже нет.
— Предупредим, — хищно усмехнулся Риан. — Представляю, как будет орать твой старик! А сейчас нам пора возвращаться в приют. Занятия уже должны закончиться. И я съем свою шляпу, если твои юные маги не собираются пройти по следу немертвого без нас. Так что нам надо поторапливаться, ведь так, дорогая?
Мне оставалось только согласиться. Легко и приятно соглашаться с мужчиной, если он совершенно прав.
* * *
Насколько Риан был прав, мы узнали немедленно, как только прошли за калитку во двор приюта. Под ноги нам кинулась возбужденная чем-то до крайности Принцесса. В зубах у нее болтался лоскут темной ткани, и вид наша питомица имела воинственный.
На скамейке возле дома тихо шептались о чем-то Лея и Майкл. Лея сердилась, а Майкл вроде бы старался ее урезонить:
— … что скажет мисс Элис? Ты не подумала, что мы обещали не ходить за ним?
— Да я хотела только чуть-чуть попробовать! — виновато оправдывалась девочка. — За самый краешек ниточки потянуть…
Риан шагнул к детям и сурово поинтересовался:
— Ну-ка, докладывайте, господа некроманты, за какие это ниточки вы собрались тянуть без позволения старших?
На человека незнакомого мой дракон мог бы произвести пугающее впечатление (как когда-то произошло со мной), но дети слишком хорошо его знали. Лея независимо фыркнула.
— Мы же вернулись, мистер дракон. Прошли совсем немного за этим… До конца и не смогли бы — он ушел слишком далеко.
Вот это было интересно. Мне казалось, что для темных путей, которыми могли передвигаться мои подопечные, расстояние не имело значения. Но получалось, там, в тенях, тоже существовало понятие «далеко».