Страница 6 из 78
Чудесными познаниями в подручных средствах для чистки поверхностей я не располагала. Да уж, этому миру досталась плохая попаданка, без нужной квалификации. Зато была надежда, что здесь и без меня придумали какие-нибудь порошки или, хотя бы, мыло в брусках. Для наших целей подошло бы что-нибудь вроде хозяйственного.
— Дея, — позвала я одну из трех главных своих консультанток, — есть ли поблизости лавка с хозяйственными товарами?
— Есть, а как же! — закивала девочка. — Мистер Грейвз держит лавку со всяким… что нужно для уборки, стирки и прочего. Здесь недалеко, за угол и еще два квартала пройти. Пойдемте, я вас отведу.
Мы запаслись деньгами, и отправились закупаться. Я даже примерно не представляла, что сколько стоит, и честно сказала об этом Дее.
Девочка смерила меня внимательным взглядом.
— Не беспокойтесь, мисс, — заверила она, — мы вам не дадим пропасть. Держитесь уверенно, и лавочник не посмеет задирать цену.
Едва я увидела помянутого лавочника, как поняла, что тягаться с ним будет трудновато.
— Я знал, что вы объявитесь у меня, юная леди, — провозгласил он, как только мы переступили порог лавки. — Только у Бэзила Грейвза вы найдете все для содержания вашего немалого хозяйства в чистоте. Дети! Они вечно балуются, пачкают все и наводят беспорядок.
— Доброго дня вам, почтенный, — чопорно ответила я. — Не знаю, о каких детях вы говорите. Мои ведут себя благопристойно. Но нам и в самом деле нужны средства для уборки. Что вы можете предложить?
Последняя фраза была излишней. Стоило мне замолчать, и на нас обрушилась целая лавина названий патентованных средств для уничтожения грязи во всех самых неожиданных вариантах. Окончательно меня допекло упоминание «чудодейственного стирального порошка с добавлением золы». Он нас, похоже, за полных дурочек посчитал! Уж золу для стирки мы у себя и дома найдем!
— Три фунта порошка без добавок, пожалуйста, — моим голосом можно было бы наморозить изрядную ледяную глыбу. — Мыло есть? Нет, не туалетное, разумеется. То, что для стирки, — шесть брусков. Хотя добавьте и пару брусков туалетного, пожалуй. Пару досок для стирки. Пару ведер. Корыто побольше. И пусть все это доставят к нам в приют. Сколько с нас, мистер Грейвз?
Лавочник смотрел на меня, как завороженный. Спорить и уговаривать на другие товары не пытался. А когда он назвал сумму, я взглянула на Дею и увидела, как она согласно опускает веки. Значит, с нас не берут лишнего. Со спокойной душой я расплатилась, и мы вернулись в приют.
Там все шло своим чередом. Дети постарше занимались уборкой, малыши во что-то играли… и почему-то было довольно тихо. Я почти не слышала обычного для такой большой ребячьей компании шума. И тут…
Среди умеренного приютского гомона в мою голову вдруг заплыла чья-то мысль, произнесенная тоненьким, печальным голосом: «Кукла моя пропала… куколка моя… мама дарила, а я потеряла». Я нервно огляделась. В дальнем углу двора сидела одна из самых мелких воспитанниц, и на глазах ее набухали крупные, безнадежные слезы.
Мне не хватило каких-нибудь пары мгновений, чтобы кинуться утешать несчастное дитя. Я уже привстала было со скамьи, на которую присела отдохнуть, но девочка вдруг… пропала. Исчезла, будто ее и не было. Я оглянулась в полной растерянности. Куда она девалась?
— Дети, куда девалась Кейти? — мой голос звучал довольно нервно, но кроме меня никто не забеспокоился.
— Она опять в тени провалилась, — солидно объяснил один из мальчиков постарше, кажется, Майкл. — Мы ее учили, но она, если огорчается, совсем собой не владеет. Сейчас я за ней схожу.
Ну конечно. Вот оно. Я решила верно: детей нужно учить, не от случая к случаю, системно. И начать следует как можно скорее.
Майкл тоже пропал с глаз, а через минуту появился снова, держа за руку Кейти. Она все еще шмыгала носом, и у меня защемило сердце от детской горести.
— Не плачь, — попросила я малышку, усадив ее к себе на колени. — Найдем твою куколку. Ты ведь не выходила с ней за ворота?
Кейти помотала головкой.
— Тогда точно найдем. Обещаю, — глаза девочки моментально высохли.
Удовлетворенная обещанием, она сползла с моих коленей и куда-то убежала. Снова наступила относительная тишина, но я даже не успела обдумать, отчего это услышала мысли Кейти о пропавшей кукле.
Калитка содрогнулась под мощными ударами чьего-то кулака.
— Эй, люди! — позвали солидным басом из-за ограды. — Господа некроманты тута проживают?