Страница 5 из 78
Вот тут я изумилась по-настоящему. Допустим, я переселилась в другой мир. И мне достался в наследство приют, полный маленьких некромантов. И я запросто беседую с призраком. Но, черт побери, драконы — это уже слишком!
Заглянув в мои вытаращенные глаза, мистер Нокс зашелся тихим дребезжащим смехом. Смех был горьким, будто полынь.
— Ну, юная леди, не пугайтесь так! Наши завоеватели не настолько страшны… для тех, кто смирился с поражением. Они даже собираются поддержать ваш приют. Попечители, визита которых вы так опасаетесь, — это они. Высшая драконья аристократия. Ваши воспитанники ценны для них, потому что в племени драконов не рождаются некроманты. Хотя бы в этом удача им изменила.
Тут я подумала, что за особую ценность моих ребят у драконов, пожалуй, можно будет стребовать нечто полезное. Например, преподавателей-магов. Моим маленьким некромантам и правда нужно учиться, это понимала даже я, дитя абсолютно лишенного магии мира. Кто знает, что происходит с неограненным даром? Может, он причиняет вред своему носителю? Или даже тем, кто находится рядом с ним?
Еще бы разжиться финансами на ремонт…
— А что, мистер Нокс, ребячьи заработки — единственный источник наших доходов? Неужели моя… эм… предшественница обходилась только этими средствами?
Призрак смерил меня одобрительным взглядом.
— А вы практичны, юная леди. Другая на вашем месте, возможно, проклинала бы место, в котором оказалась против воли.
— Что толку проклинать, если ничего нельзя изменить? — я независимо пожала плечами. — Знаете, в том мире, где я родилась, тоже случалось всякое.
— Сейчас, — торжествующе подмигнул мистер Нокс, — я немного порадую вас. Средства есть. Мисс Алисия Адамс происходила… происходит из очень известного в Альбионии семейства артефакторов. «Артефакт Адамса» — это, видите ли, знаменитая марка. И хотя к аристократии ваш род не относится, за изделиями вашего батюшки не раз присылали из королевского дворца.
— Так что же, — не очень хотелось бы, но что поделаешь! — вы полагаете, мне стоит обратиться за финансовой поддержкой к отцу?
Мистер Адамс наверняка разоблачит меня, как самозванку, но другого выхода у меня, похоже, нет.
Однако на мою реплику призрак только вздохнул.
— Сожалею, мисс, но вы не можете обратиться за помощью к отцу. Во-первых, ваша… предшественница разругалась с ним вдрызг, уходя из дома. Ее жених, молодой лорд Керр пал на поле битвы. И мисс Элис отказалась от светской жизни ради попечения о сиротах. Правда, она догадалась прихватить с собой, уходя, кое-какие личные драгоценности. Они лежат вон в том углу, под третьей половицей от стены.
Так, я смотрю, мисс Адамс не очень-то везло в жизни. С папенькой поссорилась, жениха потеряла… И это было только «во-первых».
— Что же, мистер Нокс, есть еще и «во-вторых»?
Призрак отвел взгляд.
— Да, юная леди, есть. Ваш отец арестован за его деятельность во время войны и помещен в городскую тюрьму Барна. И даже если вам дадут свидание…
— А в остальном, прекрасная маркиза, все хорошо, все хорошо! — нервно хихикая, пропела я.
Мистер Нокс непонимающе нахмурился.
— О чем это вы, мисс?
— Я это о том, — на смену нервному смеху пришла здоровая злость, — что список неприятностей, постигших мою предшественницу, выходит что-то уж слишком длинным. Она случайно не сама свалилась с лестницы? Ради прекращения страданий?
— Ну что вы! — возмутился призрак. — Мисс Элис никогда бы не позволила себе настолько пасть духом!
Мне оставалось только выразительно скрипнуть зубами. Подразумевалось, что уж если прежняя Алисия Адамс настроена была преодолеть все трудности, что на нее обрушились, то и мне следует делать то же самое. В конце концов, у меня даже собственного тела нет! Что уж говорить о собственном мнении.
Кроме того, сведений, полученных от приютского призрака, было явно маловато для того, чтобы это мнение у меня появилось. Надо было наблюдать. И только потом принимать разнообразные решения.
— Я от души благодарю вас за помощь, — по-моему, у меня получился удачный поклон, вежливый и довольно изящный. — Теперь, если позволите, я хотела бы отдохнуть. Завтра меня ожидает трудный день. Хм. И послезавтра, думаю, тоже.
— Я рад, что на месте мисс Элис оказались именно вы, дорогая, — церемонно произнес призрак. — Думаю, если кому-то и под силу совладать со всеми нашими неурядицами, так это только вам.
Он тоже склонился в вежливом поклоне и растворился в воздухе. А я, вздыхая, забралась под старенькое, заношенное одеяло и постаралась уснуть.
* * *
Спалось на новом месте мне неожиданно хорошо. Перед тем, как погрузиться в сон, я еще успела прошептать известный заговор насчет «на новом месте приснись жених невесте». Вместо жениха в мой сон явился громадный дракон, дружелюбно пыхающий паром прямо мне в лицо.
Это было совсем не страшно, а наоборот, очень смешно. Я и смеялась во сне, и так и проснулась — с улыбкой. За окном скупо светило неяркое альбионское солнышко, за дверью деловито шумели дети, и жизнь понемногу продолжалась.
Когда я спустилась вниз, выяснилось, что даже и завтрак готов — Нея сварила вполне сносную овсянку, к ней были сливки в глиняном кувшине, пара маленьких головок сыра и три порядочных каравая свежего хлеба. Еды хватило всем, даже немного каши осталось.
— Поставь на край очага, — деловито распорядилась Дея. — останется теплой на случай, если маленькие проголодаются.
Нея кивнула.
— Мальчишки вечно хотят есть, — заметила она, и унесла котелок с кашей на кухню.
После трапезы я отправилась в кладовую. Ну что ж, запасы круп, муки и овощей не очень велики, но на первый случай достаточны. Под потолком висит несколько окороков. В углу на полке под чистой тряпицей даже красуется небольшая сахарная голова. Рядом с ней плошка меда. В общем, голодная смерть приюту не грозит.
— Молоко и сливки мы берем у молочника, — сообщила увязавшаяся за мной Нея. — Хлеб — у булочника на соседней улице. И если чего недостает — ходим на рынок. Он тут не очень далеко.
— Вы молодцы, — я огладила худенькое плечико девочки. — Справляетесь отлично, лучше и не надо.
— С вами лучше, — пояснила Нея. — Вы-то уж точно не дадите нас в обиду драконам.
— Ни за что, — клятвенно пообещала я.
После досмотра кладовой я завернула в сарай, пересчитать инвентарь, которым мы располагали. Ничего выдающегося я там не нашла: метлы из веток, гора ветоши (правда, довольно чистой), пара тазов и пять ведер (из них два дырявых).