Страница 4 из 78
Глава 2
Призрак улыбнулся, отчего его прозрачная физиономия пошла рябью, будто неисправный телевизор.
— Я рад, что вы сочли этих ребятишек своими. Поверьте, юная леди, они очень нуждаются в заботе и помощи.
Я невоспитанно фыркнула:
— Чтобы оказать помощь им, я должна вначале получить содействие от вас, добрый сэр.
Откуда взялся этот «добрый сэр» — ума не приложу. Не иначе, из романов Вальтера Скотта, любимых мною в детстве. Но моя старомодная вежливость пришлась мистеру Ноксу по вкусу. Он одобрительно кивнул и присел на подоконник. Вернее сказать, завис над ним в непринужденной позе.
— Если я смогу ответить на ваши вопросы, то буду рад оказаться полезным. Надеюсь, мисс Элис, вы успели поужинать?
Надо же, какая забота! Но я от его простого вопроса пришла в ужас: я не только не поела сама, но и не подумала накормить детей. Увидев панику на моем лице, призрак успокоительно взмахнул рукой.
— Не беспокойтесь о детях, дорогая. Они вполне в состоянии сами позаботиться о своем пропитании. Старшие девочки поочередно варят кашу или похлебку, так, чтобы хватило на всех. Они не голодают, совсем нет. Хотя, если вы подумаете о найме кухарки, — это будет разумно.
Тут он был прав. Приюту пригодится кухарка — такая, чтоб не воровала, и умела готовить простые, но вкусные и питательные блюда. А еще следующее утро я решила начать с ревизии кладовых. Надо же понимать, какими припасами мы располагаем. Я кивнула своим мыслям и поинтересовалась:
— А прежняя Элис видела вас?
— Конечно, — удивился призрак. — Почему бы нет? Она ведь тоже была некроманткой, как и все воспитанники приюта.
Я закашлялась. Ну знаете! Почти три десятка маленьких некромантов! Откуда их взялось столько в одном месте? По всей Альбионии собирали, что ли? Я, конечно, любила читать фэнтези об этом виде магии, но воспитывать детей, служащих Смерти…
— Чего ж у этой вашей некромантки такой бар… беспорядок везде? — злобно хмыкнула я. — Разор и запустение?
— Видите ли, мисс Адамс всего месяц как собрала детей и выкупила этот дом… за что я бесконечно ей признателен. Не поселись здесь маленькие некроманты, дом вскоре просто обрушился бы. И я остался бы без пристанища.
— Увы, мне похвастаться нечем, — заметила я, грустно вздыхая. — Сама я никакими магическими способностями не располагаю.
Еще в прежней жизни, начитавшись фэнтези, я неоднократно жалела о том, что в моем мире ни сохранилось ни капельки магии. Ведь как было бы здорово обладать даром… да хоть бы и некромантским, что ли. Однако на мои сожаления мистер Нокс только хитро усмехнулся.
— Не все так просто, юная леди, уверяю вас. Человек вовсе без способностей к магии никоим образом не смог бы попасть сюда, скончавшись в другом мире. У вас тоже они есть. Вам требуется только выяснить, какой именно дар крепко спал в вас до сих пор.
Ну, конечно. Раз меня угораздило попасть в другой мир, мне непременно полагается редкостная магическая одаренность. Тут в моей голове почему-то всплыл фантастический фильм, где у каждого персонажа был дар — но увы, какой попало, иногда совершенно бесполезный. Умение видеть себя, когда чихаешь, например, или невидимость в полной темноте.
Я готова была спорить на что угодно: и мне, случись что, достанется такой же бесполезный талант. Способность общаться с фруктами или что-то другое в таком роде. Скептическое выражение на моем лице стало таким явственным, что призрак укоризненно покачал головой:
— Вы напрасно сомневаетесь, дорогая. Помяните мое слово, вы еще поразите всех своими способностями.
— Может быть, — я пожала плечами. — А пока меня интересуют более материальные вопросы. Не знаете ли вы случайно места, где мы могли бы разжиться деньгами? Попросить у родителей прежней мисс Элис? Или заработать? Правда… я не знаю, как.
Мистер Нокс задумался, и я поняла, что он чего-то недоговаривает. Вот уж чего я не могла ему позволить, так это утаивать часть информации о прежней Элис Адамс. Даже самую маленькую часть.
— Говорите, почтеннейший, — нахмурилась я. — Вы же сами понимаете, что мне необходимо знать все.
— Финансовые дела приюта не так плохи, как вы могли подумать, юная леди, — решился наконец призрак. — дети подрабатывают упокоением тех, кто ушел неправильно. Это стоит недешево, их заработок, хоть и нерегулярный, покрывает самые неотложные нужды приюта.
— Упокоение ушедших неправильно? — ничего себе работенка у моих подопечных.
Это же дети! Я тут же решила, что не отпущу их больше на такую работу без присмотра. Пойду с ними, хотя в некромантских делах пользы от меня никакой.
— Разве в вашем мире все обстоит иначе? Тогда мне придется объяснить вам некоторые тонкости, — решил мистер Нокс. — Дело в том, что в Альбионии, как и в других странах нашего мира, существуют разные виды посмертия. Кто-то отправляется на Смертные пустоши, кто-то проходит Девять кругов, кого-то ждет в своем чертоге Отец битв, а кого-то — ледяная красотка Ула. И только некроманты способны указать отлетающей душе путь туда, где ей положено остаться после смерти. Некроманты рождаются в нашем мире нечасто, так что каждый из них — безусловная ценность. Ваша… кхм… предшественница понимала это в полной мере.
— А какой была моя предшественница? — мне сгодились бы любые, самые мизерные сведения о прежней Элис Адамс.
Ведь если я не сумею их получить — первый же ее знакомец поймет, что перед ним другой человек.
* * *
Мой вопрос снова погрузил призрака в раздумья. Не меньше пары минут он смотрел куда-то мимо меня — должно быть, вспоминал Алисию Адамс, на месте которой я так внезапно оказалась.
— Она хорошо понимала свой долг, — наконец обронил мистер Нокс. — Знала, что некроманты нужны этому миру. Собрала детей, чтобы обучать их и дать им будущее. Пожертвовала ради этого многим.
— Все это замечательно, — сказанное призраком было полезно, но мне хотелось понять, каким человеком была хозяйка приюта для маленьких некромантов. — А что насчет нее самой?
— Ну… — что это, ему нечего сказать о личных качествах мисс Элис? — Она была милой, серьезной и воспитанной девушкой. И если бы не война, возможно…
Я почувствовала, как по спине ползет ледяной озноб. Война? Но здесь, вроде бы, нет никакой войны. Дети ведут себя спокойно. И стрельбы не слышно. И вообще…
— Альбиония ведет войну? — как могла спокойно уточнила я.
Мистер Нокс понурился и объяснил:
— Уже нет. Мы проиграли. Теперь наша страна принадлежит драконам.