Страница 54 из 78
Я шептала Молли на ушко всякие успокоительные глупости, и она постепенно успокаивалась. Наконец, девушка отстранилась и твердо пообещала:
— Ни вас, мисси, ни родителей своих я не опозорю. Вот поглядите, как при мне «Жирный гусь» процветать станет. Мистер Макдонахью сказал, что из меня хорошая магичка бытовая выйдет. А это самое то умение, что для трактира надобно.
— Конечно, дорогая, — подтвердила я.
И вспомнила, что у меня на сегодня есть еще одно дело в городском парке. Если я хотела повидаться с отцовскими меценатами и узнать, что они желают получить, и что готовы предоставить взамен — следовало поспешить.
Джонсоны остались в трактире, чтобы осмотреться, и обещали потом прийти к нам с отчетом. А я проводила Молли до приюта, и собралась в парк.
Но тут выяснилось, что без сопровождения меня никуда не отпустят.
— Мисс Элис, мы пойдем с вами, — непреклонно заявил Майкл. — Мы слышали… случайно, как вы собирались в парк с какими-то там… встречаться. Одну мы вас не отпустим. Мало ли что.
Я прищурилась. Мои детки подслушивали, — ясно, как день.
— Кто это «мы», позволь узнать?
— Я, Питер и Лея. Мы следом за вами тенями пройдем, и там затаимся где-нибудь за кустиком. Вы не волнуйтесь, нас не видно будет, — пообещал мальчик.
Ну конечно, шпионские игры — это самое интересное в их возрасте. Боюсь, что запретить им я ничего не смогу. Они и без моего позволения могут ходить тенями, куда захотят.
— Только чтобы ни одна живая душа вас не заметила, — проговорила я как можно строже.
— Ура!
— У нас тайная операция!
— Мисс Алисия под прикрытием!
Дети, как обычно, радовались все хором, и очень громко. Пришлось несколько притушить их энтузиазм.
— Если вы будете так голосить — никакой тайной операции не получится.
Вот на сей раз мои слова возымели действие. Дети притихли, собрались в дальнем углу двора и принялись шептаться самым таинственным образом.
А я отправилась поправить прическу, захватить сумочку и вообще морально подготовиться. Хотя я знать не знала прежнего жениха Алисии, мысль о том, что на встречу может явиться именно он, отчего-то волновала меня.
Добираться до городского парка оказалось довольно далеко — пришлось взять наемный экипаж. Зато там, среди зелени, в широких аллеях, меня ждал настоящий рай. Я даже не думала, что где-то в мрачной индустриальной столице Альбионии может прятаться такой чудесный уголок покоя и благодати.
У входа была выставлена карта парка, и я без труда нашла на ней озеро, а рядом — грот «Уединенная радость». Фыркнув на такое двусмысленное название, я направилась прямо по главной аллее. Пару раз свернула, и оказалась на месте.
Да уж, местечко было самое что ни на есть романтическое. Самое то для встреч юных влюбленных. И не юных, в общем, тоже. Я немного помечтала о чем-то таком, нежном и трепетном, разглядывая живописный пейзаж. Потом подумала, что у меня-то здесь — не свидание, а деловое мероприятие, и шагнула поближе.
Маленькая пещера, вся увитая плющом, выходила прямо на озерный берег. Я осторожно сунулась внутрь — увы, там не было никого. Ни бывшего жениха Алисии, ни кого-то другого. Только слабый аромат мужского одеколона, хорошего, с древесными и сандаловыми нотами. И к нему — еще какой-то оттенок запаха, непонятный, но довольно отчетливый.
А на изящной скамеечке в глубине грота обнаружился пакет из серой упаковочной бумаги, перевязанный бечевкой. Я поспешно дернула узел и развернула упаковку. Внутри был мелко исписанный лист бумаги и порядочная на вид сумма денег в банковской упаковке.
Я присела на скамейку и постаралась разобрать, что написано в «сопроводительном письме». В полумраке получалось не очень-то, но начиналось письмо с обращения «Почтенный мистер Адамс!». Так что это была наша посылка, я не ошиблась.
— Мисс Элис, тут никого нет!
— Как темно!
— И пахнет неупокоем!
Оказывается, пока я вчитывалась в послание анонимов моему папеньке, в грот прошли мои детишки. И в их словах я поймала кое-что…
— Так, погодите. Не галдите все разом. Что значит «пахнет неупокоем»?
— Ну вот же, запах, — картинно потянула носиком Лея, — Вы разве не чувствуете? Кельнская вода, мужская. И еще такое… сладковатое, душное. Это оно.
Как интересно. Выходит, я тоже могу чуять эти некромантские ароматы? И кто здесь побывал — живой или немертвый?
Если Ники Керр таки погиб и не был упокоен, — получается, это он намерен спонсировать исследования отца? Но зачем ему вся эта наука? Или он хочет добраться до Сердца дракона? А это, ради всех богов, зачем ему понадобилось⁈
Тут в гроте стало совершенно темно. Все потому, что массивный силуэт перекрыл свет от входа и голосом моего жениха с облегчением заметил:
— Ну, я смотрю, все обошлось миром?