Страница 53 из 78
— Вот, прошу любить и жаловать, — представил их мистер Клэптон. — Это Вик и Бренда Джонсон. Ежели у вас возражений нет, — они присмотрят за имуществом мисс Барлоу до той поры, пока она не получит законную возможность управляться с ним сама. Оба они — слабые бытовые маги, и сумеют сохранить трактир в отличном состоянии.
Молли ожидаемо схватилась за голову.
— Да нешто тетка моя, миссис Дэвис, значит, пустит кого там, в «Жирном гусе», управлять-то⁈ Прогонит вон со двора, да и вся недолга. У нее там охранники наняты, да и вообще…
— Да неужели тетку вашу, — в тон девушке произнес законник, — кто-то спросит? По моей просьбе дознаватели накопали на эту женщину кое-что. Незаконный найм на работу, обман с оплатой труда, использование несвежих продуктов… Да это все мелочи.
Лана Дэвис имела глупость связаться с контрабандистами, а с такими у нас разговор короткий. Сегодня я предъявлю ей решение городского совета. Трактир изымается у нее и передается под городское управление до совершеннолетия наследницы.
Вот, извольте побеседовать с кандидатами на должность управляющих. Если решите, что все в порядке — можем пройтись до трактира и совершить, так сказать, правосудие.
Кандидаты молча ожидали нашего решения. Молли жалобно хлопала глазами. И кому-то надо было брать ситуацию в свои руки.
— Ну вот что, — объявила я, — почтенные, идемте со мной. Молли, ты тоже. Выпьем чаю и обсудим все спокойно. А вы, мистер Клэптон?
— А я вот на солнышке погреюсь, кошечку вашу поглажу, — благожелательно улыбнулся законник. — Люблю, знаете, животных, да вот беда: у супруги на шерсть аллергия.
— Принцесса немертвая, — сунулась поближе к нему Грейс, держащая под пузо нашу не вполне обычную кошку. — Вы не боитесь?
— Да чего же мне бояться, милая? — изумился законник. — Какая ни есть, а все равно симпатяга. Кис-кис, иди сюда! Дядюшка Джон почешет тебя за ушком.
И что бы вы думали? Наша Принцесса послушно вывернулась из рук хозяйки, подошла поближе к мистеру Клэптону и уселась у его ног в ожидании ласки.
Я только хмыкнула на такие чудеса и увела соискателей в дом.
Спустя полчаса стало совершенно ясно: нам попались отличные управляющие. Молчаливый, основательный Вик знал все тонкости закупок, а кроме того, имел нужные знакомства в среде поставщиков.
— Это ж не первое наше такое дело, мисси, — улыбался он в усы, — мы с женой нанятыми управляющими, почитай, с самой свадьбы служим. Городской совет нас не обижает, платит по совести, так что мы всем довольные.
— Если хозяюшка расскажет нам, какие блюда у них подавались, — вступила Бренда, — мы то же самое готовить станем. Чтобы, значит, посетителей не растерять.
Молли слабо заулыбалась. Видно, Джонсоны приглянулись ей так же, как и мне.
— А потом? — въедливо полюбопытствовала я. — Вот Молли вступит в наследование, займется делами, а вы что же? Сразу и уйдете?
— Это уж как она сама решит, — твердо проговорил Вик. — Ежели еще будет в нас нужда — можем остаться, поучить ее, как всем хозяйством заправлять.
— Ой, пожалуйста, мистер! — взмолилась наследница общепита. — Какие такие мои познания? Без вас буду, как без рук. У нас трактир доходный, если все по-прежнему станет, так я платить вам смогу, что положено, не обижу. А вы уж меня, сироту, наставьте в делах-то!
— Не сомневайся, девонька! — разулыбалась Бренда. — Столкуемся обо всем ближе к делу. Сейчас главное тетку твою вон выставить, да порядок навести.
В общем, мы ударили по рукам. Вышли сообщить о договоренности мистеру Клэптону, и он одобрил наше решение.
— Вы не пожалеете, мисс Барлоу, — объявил он. — Совет вам лучших управляющих от сердца оторвал, боги свидетели. Что ж, раз эта часть нашего дела улажена, пойдемте, огорчим миссис Дэвис. Я вызвал пяток ребят из городской стражи — они ждут возле трактира.
Просто так сдавать свои позиции Лана Дэвис, понятно, не собиралась. Завидев в окно нашу внушительную группу, она выскочила на крыльцо и явно вознамерилась устроить добрый скандал. Благо, народу на улице в этот час было достаточно.
— Явилися! — провозгласила она, уперев руки в бока. — И божьего гнева не побоялися, значит!
Пока я соображала, как будет лучше ответить зарвавшейся особе, нехилый выход из-за печки устроила Молли. Она тоже уперла руки в бока и заорала так, что ее слышно было на всю улицу:
— Это, стало быть, нам надобно гнева божьего опасаться⁈ Кому, хотела б я знать? Может мне, чье сиротство вы почем зря столько лет заедали? Или вот мисси Эллис, какая меня по доброте душевной приютила да словно дитя родное возле сердца держала? Или мистеру Клэптону, за то, что он все по закону делает, ни на шажочек не отступает?
Лана Дэвис сбилась с тона, да и на племянницу смотрела в полном изумлении. Пока она не нашлась с ответом, заговорила я:
— Ты, тетка, как я погляжу, на мои слова при нашей прошлой встрече внимания не обратила? Смотри: все по моему слову выходит. Твоей безбедной жизни уже конец пришел, а не раскаешься, — так все с тобой станется, как я сказала.
И попыталась было с помощью ментальной магии пробудить хоть какие-то добрые чувства в этой заскорузлой дамочке. Но на сей раз меня ждала неудача: внутри сознания миссис Дэвис меня ждала непробиваемая черная стена. Я вздохнула. Только уверишься в силе своей магии — а природа как раз сует тебе под нос твое бессилие.
— Да ладно, чего там, — философски пробурчал стражник, ловко скручивая миссис Дэвис и препровождая ее к казенному экипажу, — ты уж, тетка, не буянь. Нешто вся округа не видала, как ты девку тиранишь? Люди-то думали, что ты ее из милости держишь, а оно вона как выходит — весь трактир-то ейное наследство как есть. По закону все должно быть.
Экипаж захлопнулся, и злонамеренная родственница Молли отбыла в заключение. А мы остались посреди улицы смотреть ей вслед.
* * *
— Вот так чужие ближе родных становятся, — всхлипнула Молли. — Неужто ей совсем меня не жалко было? Вы-то за меня, словно за родную, переживаете!
Я обняла несчастное дитя и успокоила, как могла:
— Кровное родство не всегда обеспечивает теплые чувства, девочка. Да еще имущество твое тетке глаза застило. Не переживай, она свое получит. А ты — свое. Уж это я тебе обещаю.
И помни, что мы все — с тобой. И я, и мистер дракон, и Гарри, и мистер Клэптон, и ребята. Думаю, мистер и миссис Джонсон тоже поддержат тебя во всем. Для того они и наняты советом. Да и сами люди хорошие, сразу видно.