Страница 37 из 78
Глава 13
До сих пор я считала, что дом Лорны Хоган, где я отчитывалась перед Советом, — единственное легкомысленное здание в Барне. А все прочие относятся к мрачноватому, основательному стилю, несколько напоминающему северный модерн.
Оказалось, я ошиблась. Дворец, который занял драконий наместник, был, пожалуй, еще ажурнее и воздушнее, чем дом Хоганов. Стройные резные колонны едва поддерживали изящный, словно дамская шляпка, портик. Сложенные из белого с перламутровым отливом мрамора стены, высоко вырезанные, закругленные поверху окна, — чистый Версаль, ни дать, ни взять.
Караул из двух высоченных, усатых солдат рядом с этим великолепием смотрелся, прямо скажем, несколько инородно.
Я огляделась в поисках провожатого. Мне повезло — на крыльцо как раз вышел совсем юный офицер. При его появлении караульные вытянулись во фрунт, а я подобралась поближе и кашлянула, привлекая к себе внимание.
— Вы кого-то разыскиваете, мисс? — тут же купился на мою наживку офицерик.
— Да, вы угадали верно, — я изобразила смущение. — Я ищу жениха, по срочному делу.
Юноша приосанился и подкрутил жидкий ус.
— О, у такой юной мисс уже имеется жених? Кто же он? Вам стоит лишь назвать имя, и я постараюсь помочь вам отыскать его.
— Его зовут Риан Макгро. Маршал Макгро, — я еще похлопала глазами для пущего эффекта.
Между прочим, зря старалась. Имя дракона произвело на юношу куда более значительное впечатление, чем мое кокетство. Он мгновенно подтянулся, посерьезнел и светским тоном предложил:
— Я провожу вас к его высокопревосходительству немедленно. Прошу вас следовать за мной, мисс.
Меня провели по длинному коридору, затем мы поднялись на второй этаж, прошли еще немного, и наконец остановились перед дверью, такой же резной и воздушной, как и все здание.
Юноша осторожно нажал золоченую ручку, просунул голову в образовавшуюся щель и почтительно доложил:
— Невеста к маршалу.
— Какая еще невеста? — недовольно фыркнули из комнаты.
Я глубоко вздохнула. Известное дело: каждый суслик — агроном. Сейчас секретарь Риана душу вынет из моего сопровождающего, и из меня самой. Если дотянется, конечно.
Отодвинув в сторону юношу, послужившего мне провожатым, я величественно шагнула в приемную.
— Доложите, любезный, — велела я как могла надменно. — Алисия Адамс к господину Макгро. Поскорее, пожалуйста, я тороплюсь.
Сухощавый секретарь со светлыми, рыбьими глазами посмотрел очень недовольно, но возразить не посмел. Тем более, что дверь кабинета распахнулась, и в приемную вышел сам Макгро.
— Алисия? — удивился он, увидев меня. — Как ты здесь оказалась?
У меня аж в глазах потемнело от его безмятежной интонации.
— Нужно поговорить, — проскрипела я.
Герцог приподнял брови и пригласил:
— Раз нужно, входи. Вы свободны, господа.
Вот что значит беспрекословное повиновение. Стоило их командиру небрежно повести рукой — и «рыбоглазого», и моего офицерика словно ветром выдуло из приемной. Риан проводил их взглядом и повернулся ко мне.
— Ну вот, теперь ты можешь говорить совершенно свободно. Идем ко мне, — он ухватил меня под локоть и ловко втолкнул в кабинет.
Там нашлось тяжелое, солидное кресло, где я устроилась, кусая губы. Макгро рассматривал меня с растущим удивлением.
— Что с тобой такое сегодня, Элис? Ты сердита на что-то?
— Мне казалось, я могу тебе доверять! — выпалила я наконец.
Дракон насмешливо прищурился.
— Вот как? И что же заставило тебя переменить мнение?
Мне стало вдруг очень тесно в шкурке благовоспитанной барышни, в которую поместила меня воля судьбы.
— Зачем ты поставил возле дома соглядатаев? Там и так околачиваются твои вояки! Ты подумал, что я неблагонадежна? Столковалась с папенькой за твоей спиной, так ведь? Как ты посмел сомневаться во мне⁈
— Я не верил, что у тебя такой же несносный нрав, как у твоего старика, Элис! И напрасно, как я погляжу! — загремел дракон так громко, что задрожали оконные стекла. — И с какого демона ты взяла, что я не доверяю тебе⁈ Не ставил я никаких соглядатаев, только солдат у тебя во дворе! Что, я так плох, что ты сразу подумала о моей подлости, верно⁈
— Ты, может, не плох… — черт, кресло не двигалось, уж очень было тяжелое.
А так хотелось отползти от него подальше. Вот ведь… висит надо мной и орет во всю глотку.
— Если я дракон, стало быть, непременно мерзавец и негодяй — так, что ли⁈ Что у вас, у альбионцев, за манера, — судить по племени! И среди нас, и среди вас есть достойные представители и подлецы! Вот, кстати, слежку мог поставить Каннингхэм. Тайная полиция имеет свои интересы, военная разведка, которой руковожу я, — свои.
— Каннингхэм? — да, он вполне мог бы распорядиться проследить за мной. — Ну, возможно… Но все-таки скажи мне, Риан, зачем я понадобилась тебе?
— Да сколько можно⁈ — взвыл дракон еще громче прежнего. — Прекратишь ты когда-нибудь задавать мне этот дурацкий вопрос⁈ Тебе не приходит в голову, что ты просто нравишься мне⁈ Просто потому, что ты — это ты⁈
— Да что во мне такого есть-то⁈ — завопила я в тон жениху. — Человечка со скверным нравом и сомнительными достоинствами! Да еще из неблагонадежной семьи!
— Плевать я хотел на твоего полоумного папашу! Мне нравишься ты! Я хочу тебя! Что тут непонятного⁈
После этого Риан склонился к моему лицу и принялся целовать меня. Очень сердито и очень нежно. Так, что я чуть совсем не потеряла голову. И кричать стало совершенно невозможно. Да и не хотелось, честно говоря.
* * *
— Ты отвечала мне, — обличающе заметил дракон, оторвавшись наконец от моих губ. — Значит, не так уж я тебе противен.
Мне почему-то стало ужасно смешно. Злость испарилась, и вместо нее внутри бурлило совершенно неприличное веселье.
— Не противен, — фыркнула я. — Но ты же… дракон.
— Так и что, демоны тебя забери⁈ — возмутился Макгро. — Хотя нет, демонам я тебя не отдам. Ты нужна мне самому.
— Собственник, — я уже смеялась вовсю.
— Ну а если и так? — Риан удивленно поднял брови. — Я мужчина. Нам свойственно добиваться полной власти над женщинами.
Ну вот еще, только этого мне не хватало!
— Никакой полной власти надо мной ты не получишь. Даже не мечтай.
— Посмотрим, — азартно заявил дракон.
— Посмотрим, — согласилась я.