Страница 26 из 78
«Надо спросить Риана», — эта мысль была такой обыденной, будто мы с помянутым Рианом вот уж лет сто как состояли в теплых, дружеских отношениях. Когда она мелькнула в голове, я аж замерла от изумления.
Он же раздражал меня. Прятал от меня свои мысли. Пытался использовать меня в своих шпионских играх. Вообще, он неприятный мужлан. Или… все же не совсем? Тьфу ты. Надо сесть и спокойно разобраться в своих чувствах, чтобы не пугать ни себя, ни окружающих.
— Мисс Элис! — из задумчивости меня вывела прыгающая вокруг Лея. — Мисс Элис, нам надо отправляться в неприличный дом, помогать с упокоением дракона? Мы готовы, можно идти!
Тут я пришла в себя окончательно и увидела, что Гарри вполголоса рассказывает что-то Молли. И смотрит на нее при этом… пристально так смотрит, с интересом. А девушка только щеками пламенеет и молчит.
— Эй, Гарри! — позвала я.
— Да, мисси? — он блестел глазами, широко улыбался и всячески старался произвести хорошее впечатление.
Ох уж эти мужчины.
— Гарри, моя воспитанница пока что слишком молода для внимания таких… кхм… бывалых мужчин, как ты.
Волчара отчего-то совсем не удивился. Только фыркнул насмешливо и успокоил меня:
— Не тревожьтесь, мисси. Понимаем. Раз оно так — что ж, я обожду. Присмотрите только, чтобы эту красотку раньше срока не увел какой-нибудь ухарь. Обидно будет — я-то приметил ее первый.
Я и не заметила, как засмеялась. И Гарри смеялся. И сама Молли улыбалась — между прочим, вполне благосклонно.
Но нас ждала работа, надо было возвращать долги, и я скомандовала:
— Дети, если вы готовы, то пойдемте. Гарри! Гарри, свою личную жизнь ты устроишь в другой раз. Пошли, мамаша Лу, должно быть, заждалась нас.
Я оказалась права, как никогда.
— За смертью вас посылать! — сердито буркнула мадам, увидев нашу компанию.
Гарри на это невозмутимо развел руками.
— Ну так я за смертью и ходил, разве не видишь, Лу? Гляди, вот они, — слуги ее. Явились делать свое дело.
Я оглядела маленьких некромантов. На слуг смерти они походили разве что серьезными личиками и темной одеждой. А в остальном — дети как дети.
Крольчиха на реплику Гарри только хмыкнула.
— Отведи-ка, Волчара, ребятишек на кухню, пусть повариха накормит их до отвала. А ты, крошка, иди за мной. Поговорим про дела наши скорбные.
Я без споров последовала за мадам — уж очень хотелось узнать, что за дракон закончил жизнь в ее заведении. В кабинете Крольчиха указала мне на кресло, сама уселась рядом на диван и предложила:
— Ты, может, выпить хочешь? Джина или виски? Или, может, наливочки какой? Мои вот девицы очень вишневую уважают.
— Спасибо, Лу, — улыбнулась я. — Не до выпивки. Лучше расскажи, что за персона наш усопший? Гарри сказал, это дракон?
— Ну да, демоны б его взяли, — мрачно согласилась мадам. — Дракон. Только уж больно на остальных не похожий. Какой-то… негодящий.
Негодящий дракон — это как… ну я не знаю… как, например, добрый тролль. Они же существа сильные, властные, живут долго, а значит, и умеют многое. Хотя, может, все это — только мои домыслы?
— Что значит «негодящий»? — на всякий случай уточнила я.
Лу наставительно подняла вверх палец.
— Ну, они все дельные такие. Вот одолели нас, и тут же страну поднимать взялись. Все потому, что тут на вечное житье поселились. Так они сами говорят. Потому дороги ремонтируют, заводы какие-то строят, магов на работу берут с охотою. Тех, конечно, какие соглашаются.
Сироткам, опять же, попечительство оказывают — сама знаешь. Даже к нам приходили из этого… спокойствия. Не нужна ли вам, говорят, охрана. А то бизнес у вас рисковый, как бы чего не вышло.
Тут я не выдержала.
— А этот ваш… покойник? Он что же?
— Да вот он-то как раз и ничего, — досадливо отмахнулась мадам. — Бездельник какой-то, боги его прости. Все у нас тут ошивался. Как наберется, так и давай рассказывать. А девкам моим что? Хоть с утра до ночи слушать будут да поддакивать. Особенно, ежели им тоже налить.
Говорил, будто его из рода выгнали за какие-то там непотребства. Знать, дескать, не желают, ни семья его, ни родня. И тут же принимался хвастать, что, будто бы, найдется у него еще чем удивить драконье племя. Знает он, дескать, такое, что ему вечную славу принесет. Если и правда знал чего этакого, так дотрепался до того, что убили его.
Заснул он нынче ночью пьяный, девки его в комнату к Гарри оттащили, чтоб проспался. Утром Гарри зашел — а он уже и остывши. Глаза из орбит повылезли, рот разинут, будто кричал он. Да только все клянутся, что не слыхали ничего. И чужих у нас вроде не было. Гости только, как обычно.
Хотя Лу не упоминала ничего конкретного, я сразу вспомнила о Драконьем сердце. Уж не о нем ли знал что-то важное убитый в борделе негодящий забулдыга дракон? Никакого другого сокровища подобных масштабов придумать я не смогла.
Крольчиха взглянула на мою озадаченную физиономию и устало вздохнула.
— Вот не сахар у нас ремесло. Вечно чего-то приключится, не одно — так другое. Пойдем, дети, поди, поели уже. Пора и делом заняться.
* * *
Мертвец выглядел так, словно перед смертью ему рассказали что-то невыразимо ужасное. Тело окоченело, а потому закрыть ему глаза и рот было уже невозможно. Так и лежал, бедолага, замерший в своем личном кошмаре.
Я было заволновалась, не испугаются ли его дети, но они как будто не заметили ничего необычного. Деловито расположили по углам кровати свои посохи и собрались начать ритуал.
— Погодите, господа некроманты, — остановила их Крольчиха. — Нельзя ли расспросить его? Кто это такой лихой, что решился в моем заведении смертоубийство творить?
Лея подумала немного и кивнула.
— Можно, отчего нет, — согласилась она. — Парни, поднимите его, а я спрошу.
Майкл и Питер, словно только и ждали ее разрешения, протянули к мертвому руки и заговорили на том же языке, которым пользовались при упокоении сына старосты в Страттоне. Они говорили что-то, ровно и размеренно, и, повинуясь заклинанию, вокруг смертного ложа сгустились тени.
Такое я видела впервые: тени будто просочились из-за грани явного мира, оттуда, где могли свободно ходить мои воспитанники. Они окружили мертвого дракона и послушно замерли.
— Как его звали? — сдвинув бровки, спросила Лея.
Лу наморщила лоб и задумалась.
— Как же его… мы его по имени-то никогда… «дракон» да «дракон».