Страница 24 из 78
Мне сделалось так неуютно, что я решила перевести разговор на другую тему.
— Теперь мне лучше, — с наигранным оптимизмом заявила я. — Так что, надеюсь, вскорости ко мне вернется и манера поведения и воспоминания. Поговорим о вас, отец. Как вы себя чувствуете? Чем занимаетесь?
— Чем я занимаюсь⁈ — внезапно разгневался Адамс. — Ты хочешь знать, чем я занят здесь целые дни⁈
— Ну да, хочу, — и что тут странного?
— Я трачу свое время понапрасну, вот чем я занят! — громыхнул отец с такой силой и яростью, что в окошко двери заглянул часовой.
Убедился, что до смертоубийства у нас пока не дошло, и снова скрылся из виду.
— Разве вам не разрешено заниматься… эм… исследованиями? Расчетами, может быть?
— Конеечно! — издевательски протянул папенька. — Эта свора ящеров только и ждет, когда я снова засяду за создание новых артефактов. Сделаю им что-нибудь вроде «луча поиска», только помощнее, чем раньше.
— Луча? — настал мой черед озадаченно моргать. — Что это?
— Ах да, — отмахнулся родитель, — Конечно, ты не помнишь. Однажды у меня получилось сделать поисковый артефакт направленного действия. Если имелась возможность задать ему хотя бы приблизительные координаты искомого — предмета или живого существа, все равно, — расстояние для него не имело значения. Энергетический луч точно указывал направление поиска.
До сих пор я слабо представляла себе, как действуют артефакты. И неудивительно — я в жизни ни одного из них не видела. Теперь я вроде бы что-то начала понимать, и это было не просто увлекательно. Это было… захватывающе и по-настоящему волшебно.
— Ну вот, — удовлетворенно заметил Адамс, — Значит кое-что ты все же помнишь. Вон как глаза загорелись. Это была любопытная штука. А сейчас у меня появились идеи, как многократно усилить действие «луча поиска». Но покуда я заперт в этой дыре под надзором драконов, я палец о палец не ударю, даже чтобы сделать расчеты.
— Почему же? — мне всегда казалось, что ради воплощения своих идей в жизнь ученые могут проявлять завидную гибкость принципов и морали.
Но не таков был мой родитель. В ответ на этот невинный вопрос он вытянул в мою сторону скрученный из пальцев кукиш.
— Вот им, а не новые артефакты. Я скорее отдам концы здесь, за решеткой, чем подарю им хоть одну из своих идей!
— Кхм… может, вам разумно было бы сотрудничать с ними? Ведь лично вам они не сделали ничего плохого.
Да, это была неразумная реплика. Очень неразумная. Потому что после нее отец снова завопил в полный голос в порыве праведного гнева:
— Ты тоже наслушалась этих сказочек про благородных драконов, которые вернули себе родину⁈ Да, может себе они и вернули ее. Но у нас-то — отняли! И много жизней в придачу! Не стыдно ли тебе, Алисия, стараться оправдать тех, кто лишил жизни твоего Ники⁈
Кто такой Ники? Ах да, мистер Нокс упоминал, что жених прежней Элис погиб в войне с драконами.
— Отец, но вы ведь дали согласие на мой брак с герцогом Макгро?
— Согласие⁈ — какой экспрессивный у меня папенька, оказывается! — Да этот дуболом даже не подумал о чем-то меня спросить. Явился недавно ко мне в камеру и объявил, что ваша помолвка состоится вне зависимости от моего мнения, а вслед за ней и свадьба. Поставил меня в известность — и все тут. Хам! Все они таковы, хоть трижды герцоги!
Слушая крики «своего старика», как назвал его герцог, я все лучше понимала прежнюю Элис. От такого родителя я бежала бы еще быстрее и еще дальше, чем она.