Страница 16 из 78
Глава 6
За драконом уже захлопнулась дверь приюта, а я все сидела в гостиной, таращилась в окно и думала, как буду выкручиваться. Если бы существовал хоть один способ избавиться от внезапно возникшего на горизонте жениха — я бы непременно его использовала.
Но увы, в голову не приходило ничего дельного. Отвечай я сама за себя — только бы он меня и видел, конечно, этот герцог и маршал. Затерялась бы на просторах туманной Альбионии (интересно, она такая же туманная, как наш Альбион, или нет?), и ищи ветра в поле.
Но на моих плечах лежала ответственность за двадцать восемь детей с магическим даром. И за отца, которого я пока еще и в глаза не видела. От такого разве убежишь?
Значит, скорее всего, придется соглашаться на свадьбу. А потом договариваться со своим супругом о том, как нам жить.
Это если он вообще захочет о чем-то со мной договариваться.
А то ведь может засадить под замок, и сиди, украшай собой дом. Какие у них правила насчет жен, у этих драконов? Надо хоть мистера Нокса спросить, вдруг он что дельное расскажет.
Призрак возник рядом со мной, завис над креслом и взглянул сочувственно.
— Вам приходится принимать трудные решения, юная леди?
— Уж это точно, — со вздохом согласилась я. — Почему вы не сказали мне, что у Элис имеется жених-дракон?
— Да как-то к слову не пришлось… Простите, если бы я знал, что вопрос о замужестве встанет перед вами так скоро, — не стал бы молчать, — повинился мистер Нокс.
Потом перелетел ко мне поближе и принялся совершенно по-родственному оглаживать мою голову.
— Ничего, дитя мое, все наладится так или иначе, — утешительно заметил он.
Его невесомые прикосновения, как ни странно, и правда меня успокоили. Я вздохнула с некоторым облегчением. Что уж тут страдать понапрасну. Есть же хорошее правило: если не можешь ничего поделать, — постарайся хотя бы не волноваться.
— А что вообще нужно в Альбионии драконам? Почему они вдруг решили завоевать ее? — мне вдруг захотелось прояснить этот вопрос немедленно.
— Видите ли, — мистер Нокс опять ненадолго задумался, — дело в том, что Альбиония — это их родина. Изначальное место. Место силы. Некогда они жили по всей территории нашей страны. И люди глубоко почитали их как знатоков древней природной магии.
— А что случилось потом? — мне вдруг вспомнился дракон из сна, который так потешно фыркал и пускал пар мне в лицо.
— Шло время, — тоном профессионального сказителя произнес призрак. — Люди освоили и принялись развивать те виды магии, для которых полезна была сила разума: артефакторику, зельеварение, поисковые заклятья, хождение во снах и тому подобное. Постепенно они утратили почтение к природной магии драконов. А затем научились преодолевать ее. И выгнали драконов за море, на соседний остров Эрин.
Я мысленно наложила здешние события на историю мира, в котором родилась. Выходило, что живших в Британии драконов выставили в Ирландию. И там они, судя по всему, неплохо прижились.
Ну и неудивительно — полная древних легенд страна казалась мне куда более пригодной для жизни этих волшебных ящеров.
Сами драконы, как оказалось, считали иначе. Или в этом мире Зеленая Эрин была совсем другой.
— Большой, зеленый и плодородный остров так и не стал драконам родиной, — продолжал рассказывать мистер Нокс. — Многие столетия они мечтали вернуться в Альбионию. И вот настало их время. Они одолели людей и взяли власть.
— Что же, здешние жители так слабо противостояли им? Почему они одержали победу? — мне отчего-то было очень важно знать, как это произошло.
Призрак развел руками.
— С ними сражались высшие роды аристократии, которые боялись потерять свою власть и свое имущество. И маги, которые опасались запрета на то, чем привыкли заниматься. Что до народа… знаете ли, в деревнях никогда не переставали рассказывать истории о мудрых и справедливых драконьих правителях. Я склонен полагать, что простые жители нашей страны приняли завоевателей, как должное. Ведь они пришли из-за моря, чтобы вернуть свое.
— Так что же, выходит, они вовсе не захватчики? — я совершенно перестала понимать, как относиться к этим чудесным существам.
— Таков ход истории, — философски заметил призрак. — Колесо удачи вращается бесконечно, одних оно низвергает в прах, других поднимает на вершину. Потом те, кто был на вершине, падают вниз… все это длится вечно.
— Ну да, — над рассказом мистера Нокса следовало поразмыслить.
Основательно, без спешки.
Но в дверь просунулась мордашка Леи, и я поняла, что момент упущен. Так и быть, поразмышляю потом.
— Мисс Элис, солнце опускается, — заговорщически подмигнула она. — Скоро взойдет луна, нам пора на кладбище.
— Это еще зачем? — конечно, кладбищенский антураж подходил моим юным магам как нельзя лучше.
Но что им делать там ночью?
— Мисс Элис… эта мисс Элис никогда не водила нас на кладбище, — в дверь протиснулась Дея. — Сегодня полнолуние, мисс. Самое время напитать наш дар эманациями смерти и силой Солнца мертвых. Понимаете?
Как-то это жутковато звучало — про эманации смерти и силу Солнца мертвых. «Назвалась груздем — полезай в кузов», строго скомандовала себе я.
И велела девочкам:
— Собирайтесь. Покажете, где там ваше любимое кладбище.
* * *
Во дворе меня ожидало полное построение воспитанников. Старшие держали за руки малышей, лица у всех были серьезные и торжественные. Мне почему-то стало смешно.
«Господи, Адамова, во что ты встряла! — мысленно посочувствовала себе я. — Некроманты, призраки, драконы, полночные походы на кладбище за вдохновением и этими… эманациями. Еще немного, и ты обзаведешься собственной метлой».
С метлой, говоря по правде, было бы удобнее. Если не летать, то хотя бы опираться при ходьбе. Оказалось, что мои воспитанники прекрасно видят в темноте. И только я шарахаюсь из стороны в сторону с явным риском переломать себе ноги.
Когда я в десятый раз споткнулась, Нея и Лея взяли меня под руки.
— Так будет удобнее, мисс Элис, — объяснила Дея, идущая рядом с нами. — Мы как-то не подумали, что вам совсем ничего не видно. В следующий раз возьмем для вас лампу.
Я только вздохнула. В такой темнотище никакая лампа меня бы не спасла.
Как оказалось, кладбище располагалось не так уж далеко. Улица привела нас прямо к чугунным воротам, за которыми располагался местный погост. Ворота почему-то не были закрыты.
— Почему здесь не заперто? — бдительно поинтересовалась я.