Страница 17 из 78
Кто знает, может здесь ходят какие-нибудь лихие люди, которые могут обидеть моих крошек. В моем прежнем мире на кладбищах можно было встретить всякое, от сатанинских ритуалов с кровавыми жертвами до бандитских сходок и укрывания награбленного.
— Не пугайтесь, мисс, — успокоил меня Майкл. — Здесь никого не бывает, кроме нас. Да и мы приходим только в полнолуние. Это старое кладбище, на нем больше не хоронят. Говорят, где-то здесь есть даже драконьи склепы. Еще с тех, древних времен.
Старшие мальчики растворили ворота пошире, и все мои маленькие некроманты двинулись вглубь кладбища, только им известным маршрутом.
Мне оставалось опираться на руки девочек и стараться не завалиться на одну из могил.
— У вас есть какое-то место для ритуала? — шепотом спросила я.
Вокруг было так тихо, что шуметь совсем не хотелось. Даже говорить в полный голос.
— Да, — так же тихонько откликнулась Нея. — Рядом с могилой безутешной матери Элизабет есть небольшая площадка. На ней мы и проводим ритуал.
Да, странное обозначение «у могилы такой-то» вполне могло заменить принятые на кладбищах моего мира линии и участки. Когда мы добрались до места, я сразу поняла, о чем речь.
В холодных потоках лунного света фигура склоненной над могилой женщины смотрелась жутковато.
Мне вообще показалось, что сейчас она распрямится и прогонит нас прочь.
Но ничего подобного, конечно, не произошло. Мраморные статуи не могут оживать. По крайней мере, я надеялась, что хоть на это альбионской магии не хватает.
На небольшой площадке между могилами дети встали кругом, взялись за руки и закрыли глаза. Я отошла в сторону, под деревья, потому что впитывать всякие там эманации не собиралась. Менталисту сила смерти ни к чему. Да из меня и менталист пока еще так себе.
Некоторое время как будто ничего не происходило. Если какие-то силы и питали моих ребят, внешне это никак не проявлялось.
А потом мои воспитанники начали произносить что-то… что-то такое, от чего по спине у меня табунами забегали мурашки. Монотонное звучание ребячьих голосов складывалось в хоровой речитатив, где у каждого была своя задача.
Девочки произносили одни фразы, мальчики — другие, в строгой очередности, а иногда — вместе. Я поняла, что впервые в жизни слышу настоящее старинное заклинание, призванное почтить Солнце мертвых — висящую высоко в небе бледно-желтую луну.
Здесь должно было произойти какое-то волшебство, и оно случилось, когда дети закончили говорить.
Из лунных лучей в воздухе сплелась женская фигура в длинном одеянии, похожем на монашеское. Лица женщины я не могла разглядеть, так слепил в полной темноте исходящий от нее бледный свет. Она спускалась все ниже, почти к самой земле. Но на твердую почву так и не встала — осталась парить в воздухе в нескольких сантиметрах над землей.
Незнакомка двинулась по кругу рядом с детьми. И каждому клала ненадолго на голову прозрачную руку и тихо произносила что-то, чего я не сумела разобрать.
Обойдя круг, она замерла, повернулась ко мне и поманила меня рукой. И как под гипнозом, я двинулась ей навстречу. Подошла, остановилась, но так и не рискнула взглянуть незнакомке в глаза.
— Не бойся меня, сестра, — тихо и ласково проговорила она. — Ты несешь благо этим детям, как и я. Я дам тебе мою защиту, чтобы никто не смел помешать твоим трудам.
После этого ее пальцы на мгновение коснулись моей головы. Я почувствовала, как вдоль позвоночника быстро движется прохладный ручеек силы. Да, это была сила.
Сонная ночная одурь пропала, как не было. Осталась только радость и твердое сознание того, что я делаю именно то, что должно.
— И будь что будет, — прошептала я себе под нос.
А потом незнакомка растворилась во тьме и наваждение пропало. Дети зашевелились и заговорили. Хоть и негромко, но, как всегда, — все разом.
— Сегодня было так хорошо.
— Я чувствовал силу — ее было больше, чем в прошлый раз.
— Силы всегда много, от тебя зависит, сколько ты сумеешь взять.
— Мисс Элис, вы видели?
— Мисс, вы почувствовали?
Я улыбнулась своим маленьким волшебникам.
— Да, я почувствовала. А теперь, думаю, нам нужно вернуться в приют.
На обратном пути оказалось, что кроме уверенности в своих силах я получила еще один подарок. Теперь я видела в темноте так же хорошо, как мои дети. Сила, которую получили они, оказалась щедра и ко мне.
* * *
Мы возвратились в приют, когда небо уже начало светлеть. Дети так устали, что мгновенно расползлись по спальням, и спустя четверть часа бодрствовала в доме одна только я.
Сидя на постели в своей спаленке, я перебирала воспоминания прошедшего дня и удивлялась, сколько новой информации свалилось на меня за такой короткий срок.
Каждое новое событие, которое касалось прежней Алисии Адамс, давало мне понять, насколько мало я о ней знаю. Куда ни кинь — все время выплывала свежая информация о неудачно упавшей с лестницы дочери именитого артефактора.
Я едва успевала лавировать, чтобы не порушить светлый образ хозяйки некромантского приюта, чье тело так неосмотрительно заняла. Впрочем, меня никто особенно и не спрашивал, хочу я его занять или нет.
Кстати, об артефакторе. Будем надеяться, что дракон не обманет, и действительно устроит нам встречу с отцом. Адамс-старший, если не опознает во мне самозванку, может порассказать много интересного и об Алисии, и об их семействе в целом.
Надо только расспрашивать его осторожно, чтобы не прослыть склеротичкой, не помнящей фактов собственной биографии. Мне отчего-то казалось, что сообщать мистеру Адамсу о переселении душ время пока не пришло.
Додумывая эту мысль, я разделась и устроилась под одеялом. И кажется, погрузилась в сон, даже не коснувшись головой подушки.
Никакие волнения, пережитые накануне, не помешали мне отлично выспаться. Утром я еще повалялась в кровати, прикидывая, какие сюрпризы может преподнести мне новый день. По всему выходило, что практически любые. Но волноваться я не стала — и проку в беспокойстве не было ни малейшего, и утро выдалось уж очень благостным.
Из сада одуряюще пахло яблоками, с кухни — свежим хлебом, светило солнце, пели какие-то птахи, и я решила, что все будет хорошо.
Подкрепившись, мы устроились во дворе, и я предложила детям рассказать, как они себя чувствуют после вчерашнего кладбищенского бдения. Ответов я получила много, и как всегда — прозвучали они одновременно.
— Луна благословила нас, мисс. После этого всегда так хорошо спится!