Страница 13 из 78
Глава 5
Ближе к вечеру я убедилась в том, насколько меткие прозвища даются обитателям заведения мамаши Лу. Гарри, посмеиваясь, представил мне троих девочек. Маленькая, верткая Джинни Незабудка звалась так за глаза небесной голубизны и редкостную привязчивость к кавалерам. Пухленькая Мэри Канарейка красила волосы в умопомрачительный оттенок желтого и отлично пела. А высокая, костистая Пэгги Лошадка обладала неожиданной для своего сложения силой и легко перетаскивала при нужде огромные тяжести.
— Наше почтение, мисси, — проговорил нурит, с интересом оглядываясь вокруг. — Стало быть, принимайте помощников.
— Я рада вам, — искренне улыбнулась я гостям. — Пойдемте на кухню, выпьем чаю и поговорим.
Мои маленькие некромантки соображали быстро. Они очень хотели, чтобы пришедшие остались довольны приемом, и потому старались вовсю.
Не дожидаясь моих просьб, они вскипятили чайник, заварили крепкого чаю, порезали хлеб, сыр и окорок и даже извлекли откуда-то жестяную упаковку печенья.
— Хозяйственные какие! — умилилась Джинни. — Так и крутятся, так и стараются услужить. Подрастут — так к ним, поди, женихи в очередь стоять будут. Знай выбирай.
И она тихонько вздохнула о чем-то своем.
— Дай им Многоликая мать счастливой женской судьбы, — серьезно проговорил Гарри. — Что ж, спасибо за чаек, хозяюшки. Пойдемте, что ли, мисси, взглянем, за что нам завтра с утреца приниматься.
В коридоре гостям явился мистер Нокс. Он, видно, решил поразвлечься: грозно парил в воздухе, хмурил брови и время от времени издавал утробное рычание.
Однако напугать ему никого не удалось. Гарри уставился на него с искренним интересом. Канарейка музыкально присвистнула. А Пэгги подбоченилась и пошла на призрака, сурово приговаривая:
— Вот еще я прозрачных мужиков не гоняла! А ну кыш отсюда, нечисть! Чтобы и духу твоего здесь не было! Не мешай дело делать!
От их противостояния я расхохоталась в полный голос. А просмеявшись, велела:
— В самом деле, мистер Нокс, прекратите эти вульгарные выступления. Перед вами не дети! Впрочем, если судить по нашим ребятишкам, то и ребенка вы можете напугать не всякого.
Призрак вздохнул, поклонился присутствующим и растворился в воздухе.
— Испортили развлечение старинушке, — усмехнулся Гарри.
— Ничего, он тоже был не очень-то вежлив, — отмахнулась я. — Пойдемте вот сюда. Нужно отмыть все, что можно, в гостиных, измерить высоту комнат и подрубить по низу гардины. Барышни, умеет кто-нибудь из вас шить?
— Я умею, — как школьница, подняла руку Джинни. — У меня мать и сестра старшая шили. Учили меня помалу, так что сумею, наверное.
Остальные договорились с утра приступить к отмывке комнат на первом этаже. В своих спальнях дети почти все успели отчистить. И я решила попросить Джинни после гардин заняться занавесками для детских.
Когда гости удалились, весело раскланявшись с нами на прощание, я оглядела своих воспитанников.
— Ну что, как думаете, успеем справиться с делами до визита попечителей?
— Успеем!
— Эти… из неприличного дома… они толковые вроде.
— Мы и сами еще поработаем.
— Справимся, мисс Элис, не волнуйтесь!
Следующие дни показали, что дети были правы. Помощники от мамаши Лу явились едва не на рассвете, и, наскоро перекусив, засучили рукава.
Гарри переставлял громоздкую старую лестницу, а Пэгги с помощью отвеса измеряла высоту от потолка до пола.
Когда это было сделано, Джинни разложила на самом большом столе ткань и раскроила гардины, а потом уселась рядом и принялась ловко подрубать их вручную. Работа шла так быстро, что у меня чуть не зарябило в глазах от мелькающей в ее пальчиках иглы.
Мэри тем временем вооружилась ведром с мыльной водой, щетками и ветошью, и принялась яростно драить все грязные и пыльные поверхности, до которых могла дотянуться. При этом она весело напевала про девицу, встретившую на городском гулянье отличного парня. Парень оказался герцогом, и взял красотку в жены. Ситуация была совершенно сказочная, но голосок Мэри звучал так звонко и радостно, что я заслушалась.
Подхваченные этим уборочным ураганом дети решили не отставать. Те, что постарше, таскали воду и стругали в нее мыло, а младшие намывали мелкие детали интерьера. Я и представить не могла, сколько мелких планочек, уголков и завиточков можно отдраить только маленькими детскими пальчиками.
Все были заняты, а мне осталась функция координатора. Я присматривала, чтобы всем хватало воды, мыла, ветоши и хорошего настроения.
— Если бы я был хоть немного живым — не устоял бы, — мечтательно прошептал мне в ухо возникший из ниоткуда мистер Нокс. — Тоже схватил бы тряпку и драил бы до тех пор, пока не извел грязь полностью.
Я только хмыкнула. По мне, призрак уже достаточно отличился накануне со своим потусторонним хулиганством.
— Мы и сами управимся. А что до вас, почтеннейший, то роль привидения дома Адамс тоже весьма почетна. И вы справляетесь с ней наилучшим образом.
Мистер Нокс изобразил раскаяние — по мне, так совсем неубедительно. А потом тихонько рассмеялся.
— Да, вчера мне не удалось напугать наших гостей. Но ничего странного в этом нет. Ручаюсь, им пришлось повидать такое, после чего свидание с привидением — это детский праздник на лужайке. Проверю, пожалуй, как там наши парадные гардины.
С этими словами призрак превратился в маленький вихрь синего тумана, стремительно исчезнувший в коридоре.
* * *
Дело у нас шло так быстро, что уже к утру третьего дня дом оказался вычищен и отмыт от пола до потолка. Джинни дошила гардины, и я влезла на стремянку, чтобы торжественно повесить первую из них.
Гарри поддерживал лестницу, Мэри чистила камин, как всегда, что-то напевая, остальные толпились в коридоре, чтобы не пропустить появления на окнах красивых занавесей.
И вдруг от дверей раздался надменный женский голос:
— Мисс Адамс? Не объясните ли, что здесь происходит?
От неожиданности я отпустила гардину, которую уже начала вешать на крючки под самым потолком, оглянулась, стремянку шатнуло, и я едва не навернулась вниз. Гарри едва успел подхватить лестницу и вернуть ее в вертикальное положение.
— Осторожней, мисси, — шепнул он, — похоже, ваши попечители пожаловали раньше срока. Спускайтесь осторожненько, я поддержу.
Как могла изящно, я слезла со стремянки и развернулась к гостям.
Ну, что сказать? Все мои опасения насчет неприятных визитеров подтвердились в полном объеме.