Страница 10 из 78
Глава 4
В приюте было тихо, все, кроме нас, спали крепким сном.
— Ну, доброй ночи вам, ребята, — облегченно вздохнула я. — думаю, до утра мы успеем отдохнуть как следует. Всем хороших снов.
— И вам!
— И вам, мисс Элис!
— Добрых снов!
Дети, как всегда, говорили все разом. Но в этом привычном шуме я вдруг услышала совершенно непривычные звуки. Прямо у меня под ногами раздавалось тихое мяуканье.
Я прислушалась. Точно. Здесь мяукает кошка. Или в придачу к зрительным галлюцинациям я обзавелась еще и слуховыми?
Заметив, как я оглядываюсь, Грейс виновато потупилась.
— Это я ее забрала, мисс. И спрятала в тенях. Я просто не могла оставить ее там… ей было так одиноко.
Я вытаращилась на девочку во все глаза.
— Одиноко? Кому? Кого ты забрала и спрятала, отвечай немедленно!
— Кошечку, — вздохнула Грейс. — Я буду звать ее Принцессой. Если, конечно, вы позволите оставить ее. Пожалуйста, мисс Элис!
— Да где она⁈ Я слышу мяуканье, но никакой кошки не вижу!
— Вот, — девочка непонятно повела рукой, и прямо под моими ногами действительно обнаружилась кошка.
Это был выдающийся экземпляр. Тощее рыжее создание с оборванным ухом и вылезшей клоками шерстью. Еще спустя пару минут я осознала, что кошка… не живая. Глаза ее отсвечивали темным блеском, и между ребрами в прорехах шкурки была пустота.
Конечно, маленькая некромантка должна была подобрать себе питомца под стать.
— Она же… кхм… неживая, — осторожно заметила я.
— Нет, — Грейс помотала головой. — Она немертвая. Неупокой, как тот, в Страттоне, только кошка. Но вреда от нее никакого. Ее, бедняжку, прикопали возле кладбища, вот она и повадилась бродить по ночам. Она нам не помешает, богами клянусь, мисс! Мы проведем ритуал ее привязки к приюту, и она будет нам хорошей охранницей.
Да уж. Кто может быть лучшим охранником, чем немертвое животное?
Мысленно я махнула рукой на всякие строгости. У нас особенный приют, и питомцы — так уж вышло — к нам тоже прибиваются непростые.
— Ладно, — согласилась я, — пусть Принцесса останется у нас. Но, Грейс, ее нужно где-то устроить. И кормить… чем кормят немертвых животных?
— Ничем! — засмеялась довольная девочка. — Огромное вам спасибо, мисс. Принцессу не нужно кормить, если захочет пищи, она сама поохотится в тенях. А жить она может под моей кроватью. Я постелю ей там, вы разрешаете?
Я устало кивнула. Разве я сумею выгнать кошку, которая так понравилась лишенной близких сироте?
— Разрешаю, устрой ее у себя. Но помни, что я не владею даром некромантии. Так что воспитывать Принцессу придется вам.
— Мы воспитаем, не беспокойтесь, мисс Элис! — счастью Грейс не было предела.
Ухватив свою питомицу под пузо, она потащила ее в сторону спальни.
Я вслед им только невоспитанно зевнула во весь рот. Спать хотелось страшно, но надо было еще обсудить сегодняшние события с мистером Ноксом.
Призрак уже дожидался меня, сидя у стола и поглядывая в окно. Уж не знаю, что он там видел, в полной ночной темноте.
— Вы что-то задержались, — строго заметил он, будто сам был директором приюта, а я лишь какой-нибудь воспитательницей.
— Кошка, — я развела руками. — Грейс притащила с собой немертвую животину, и мы только что решили оставить ее в приюте.
Мистер Нокс улыбнулся.
— Хорошее приобретение. Немертвые животные — отличные сторожа. Они предупредят вас не только о нежелательных визитерах, но и о присутствии созданий тьмы, если тем случится прийти сюда. Что ж, расскажите, как прошла ваша поездка в Страттон?
Пришлось описывать и то, как быстро дети управились с восставшим из гроба Ники, и то, как сама я дважды испытала нечто очень странное. Призрак ничуть не удивился рассказу.
— Я же говорил вам, юная леди, — благодушно заметил он, — что в вас непременно проснется дар. Нужно было лишь подождать, и вы сами убедились нынче, что ждать нужно было совсем недолго.
— Какой дар⁈ — возмутилась я. — Дичь какая-то! Я слышу чужие мысли, говорят, что как-то на кого-то там воздействую. Вы-то, как взрослый, просвещенный человек, должны понимать, какая все это ерунда.
Призрак следил за мной с искренним удовольствием.
— Ну и что вас удивляет, мисс? — наконец спросил он. — У вас проявляется дар менталиста. А в придачу к нему — способность направлять… эм… как бы это… человеческую жизнь по определенному пути. Простые люди называют таких, как вы, Благословляющими или Проклинающими, в зависимости от направленности дара. А вам достались обе силы разом.
— Дети делают нечто похожее с посмертием? — кажется, я начала что-то понимать.
— Совершенно верно, — улыбнулся призрак.
Тут в моей голове замаячило воспоминание из славянской мифологии — ну как же, помощницы или дочери Макоши, Доля и Недоля. Получается, я приобрела умения обоих этих дам разом?
— Мне теперь и рта не раскрыть, выходит? — беспомощно спросила я. — Того гляди, пожелаешь собеседнику чего-нибудь этакого… и хорошо еще, если это будет благословение.
— Разве вам не свойственно думать, прежде чем вы раскрываете рот? — философски поинтересовался мистер Нокс. — Поступайте так и впредь, юная леди. И все будет хорошо.
Тут в моей голове всплыл вопрос, который я хотела задать мистеру Ноксу с первой нашей встречи.
— Скажите, а почему вы сами не воспользовались умениями детей? Не попросили их о должном посмертии? Думаю, они охотно оказали бы вам эту услугу.
Призрак смущенно отвел взгляд.
— Видите ли, мисс Элис… когда дети только еще собрались тут с вашей предшественницей, они нуждались в моей помощи. За ними нужно было присматривать, некоторых я даже мог обучить кое-чему. Так уж оно и повелось. А когда я задумался, хочу ли покинуть этот мир, оказалось, что уходить меня вовсе не тянет. С нашими маленькими некромантами я чувствую себя почти живым. Вот и вам сгодился в качестве советчика. Вас же не смущает мой бестелесный вид?
— Нисколько, мистер Нокс. — засмеялась я.
— Ну вот, — радостно подхватил он, — и меня он не смущает тоже.
* * *
Полученными в Страттоне деньгами мы распорядились с толком. Закупили кое-что из провизии, наняли плотников для мелкого ремонта дома, а на остальное заказали в швейной мастерской новые шторы. В гостиные первого этажа — подороже, а в спальни — подешевле, в веселенький цветочек.
— У нас будет красиво, — серьезно объявила Дея, когда мы выбрали ткань. — Как вы думаете, мисс Элис, драконам тоже понравится?
Я несолидно фыркнула.